“半年？”
劳合.乔治皱眉。
“确切地说，4到6个月。”
基钦纳捏紧拳头。
“看来我们别无选择，未来3个月内必须发动海峡战役。”
丘吉尔倒是一脸期待。
“说得轻松，你要我从哪里抽调兵力？”基钦纳不满道。
丘吉尔晃了晃手中的雪茄：“现在抽出30到50万人，等于为将来节省300万到500万人——我们都很清楚中德会师的严重后果。”
基钦纳气哼哼地抓起桌上的水晶酒杯，咽了半口威士忌，呲着酒气愤愤道：“后果我当然很清楚，但问题是现在无兵可调，前两年讨论爱尔兰级战列舰预算的时候我提醒过你们——到时候不要抱怨没有足够的陆军师可用，你们瞧，应验了。”
丘吉尔却不以为然：“跟法国人打个招呼，反正美军大部队快上来了，第2集团军我们就先用在海峡战役，顺便跟他们借上两三个师，他们不是一直念叨着叙利亚吗？想分一杯羹不多出点力可不行。”
基钦纳有些为难：“这可不容易，今年的这几次攻势里，霞飞老爹每回都在抱怨我们不守信用，迟迟不把第2集团军运过去，明年如果再没点表示，法国人就要怀疑我们继续战斗下去的意志了……”
丘吉尔不屑道：“抱怨？他们哪一天不在抱怨？明白告诉他们，中德一旦会师，他们要比现在多流十倍的血，到时候整个法兰西可能连一只公鸡都不会剩下！”
眼看气氛有点白热化，偏爱冷静讨论的劳合.乔治赶忙转移话题：“温斯顿，先说说你打算为海峡战役准备多少船？”
丘吉尔向杰克逊使了个眼色，杰克逊动作迅速麻利地翻起文件夹来。
“……有确切情报表明，土耳其海军在今年早些时候与俄国黑海舰队的一次交战中损伤了他们的塞利姆号战列巡洋舰——也就是由德国官兵操作的戈本号，以及开战前从中国购进的雷萨迪号战列舰，并且没有合适的船坞可供它们维修，只剩下雷萨迪号的同级舰，苏丹奥斯曼一世号尚可正常使用。俄国黑海舰队在损失了陈旧的叶斯塔菲号战列舰之后，仍保有3艘无畏型战列舰和4艘前无畏型战列舰的相对优势兵力，并且有完善的设施保证它们能够正常使用。”
“不过一旦我们发动海峡战役，土耳其海军必然会不顾俄国黑海舰队的牵制，倾其全力展开反击，为保证我军能够压制这种反击，有必要投入至少1艘新型战列巡洋舰，以及2艘装备英寸主炮的高速战列舰……”
劳合.乔治不安地插话道：“看来这些兵力只能从大舰队中抽调。”
丘吉尔机灵地接过话头：“所以有必要对大舰队作出相应的补偿……我们的想法是，当前部署在印度洋的那些战列舰，既不足以正面对抗东亚联合舰队，也缺乏设施完备的基地提供支持，不如将它们全部调回。”