“什么?油船?那明明是航母嘛……顶上那一大片不是飞行甲板是什么?”
毕凌波与姜野同是一脸的“我不信我不信你小子就别忽悠俺们了……”
潘国臣耸肩得很是无辜:“那的确是飞行甲板没错,不过本质上还是油船,正正式的名称是‘特设航空辅助油船’,虽然可以搭载少量飞机,为护航船队提供航空支援,还是跟军舰没有任何关系。你们仔细看,飞行甲板之下的构造跟原来油轮的上甲板之间还有一段空隙呢……”
姜野眯起半边眼凑在望远镜前捣鼓了好一阵,这才恍然回头道:“看出来了,这不是‘油甲三’型标准油轮么?”
“没错,就是标准油轮上面搭起一堆钢架,铺了一层木头飞行甲板,中间悬空设了一个小机库,还有航空人员住舱、航空汽油库、弹药库,可以容纳单座舰战和双座舰侦各1个中队共12机,飞行甲板上还可以另外系留4到6架。最高航速虽然不到14节,不过也足以让挂载三六零小鱼雷的‘东风’舰侦在无风条件下起飞。”
“此外,主机在低速状态下的经济性很不错,非常适合伴随护航船队——更重要的是,改装工事丝毫不影响油船本身的运输能力,甚至还保留了原有的海上加油能力,这对海上交通线不断延长拓展、运输船只日益紧张的我方而言意义尤其重大。”
“最后,真正改装起来也是又便宜又快捷,其实原本在设计时就预留了改装接口,基本上所有新生产的‘油甲三’都可以在舾装时直接加装航空设施,之前未加装的也可以利用整修维护的间隙,最多一个月内完成工事。人员编制方面,除了油船标配的船员外,只须增派数十名航空相关人员,基本上不影响正规部队的兵力配备。”
简单介绍完这种被摒除于军舰行列之外的“特设油船”,潘国臣迎着毕凌波投来的贪婪目光微笑摊手道:“这些东西轻易也不会编入作战舰队,所以,很遗憾,就算是我也……主管所有船团护航任务的护航司令部很快就要发布成立了,第二舰队的马司令官已经内定为长官,这些平顶油船届时会优先划到他名下,你们就先别想了。”
姜野长吹了口气:“这么说,这次锡兰攻略也有它们的份了?也算是好事吧,我们的负担可以少一点了……”
“先别太得意了,别忘了孟加拉湾海战中我们吃的亏,这次作战,锡兰远在我岸基航空兵极限作战半径之外,在占领或开辟岛上机场之前,是得不到任何岸基飞机支援的。现在手头可用的舰队航母,不过是两条鹏一条隼,虽然改装后的载机总数是比之前的4艘加起来还多……”
毕凌波背手摇头,话语间还是一贯的谨慎小心。
“放心吧,这次萨司令长官亲自坐镇,主力倾巢而出,协约联军在孟加拉湾被打得满地找牙才过去三个多月,恢复实力与信心都为时尚早,正是我军摧枯拉朽、宜将剩勇追穷寇的绝好时机。大本营缩小了原定同期展开的f作战的规模,正是要最大限度集合可用的运输船只,蛙跳式的扫荡锡兰和印度西海岸据点,争取在开春前后突入波斯湾,抢在协约方面采取有效应对措施之前,完成同盟国总会师和对俄总包围,这样就能奠定最终胜利的基础,所以……这段时间你们要多辛苦了,以女皇陛下的名义,拜托!”
潘国臣双腿一并,白皮鞋的后跟“碰”地一磕,左手紧贴裤缝,向毕凌波很有诚意地再敬了个礼。
毕凌波一边回礼一边中气十足“恩”了一声,随即收手微笑道:“好个‘宜将剩勇追穷寇’!这么看来,潘专员要跟我们一起挺进波斯湾了?”
潘国臣邪邪一笑:“如果可以的话,真想跟你们去泰晤士河口晃一晃……”
……
西南太平洋,新不列颠岛,拉包尔东机场。
一部支起了顶蓬的“汗马”越野车扬沙漫尘地在覆盖火山灰的土路上一掠而过,在一片帐篷与椰子树干搭成的平房之间嗤地一阵急刹,一片咳嗽与咒骂声中,跳下四位灰头土脸、黄绿色军便服上佩着陆航臂章的青年军官,个个嘴上叼着名牌的过滤嘴香烟,懒洋洋地把装着私人物品的军用口袋架在肩膀上,歪着脖子走向那幢门边挂有“陆军第一零一混成航空联队”牌匾的木屋。
门旁没有卫兵,为首最是俊秀的上尉在登上门前矮阶之前摘下了手中的烟,扔在火山灰中踩灭,后边三位见状也纷纷依样而行。