杨正金斜瞥了一眼胡克手边的书：素色封皮上加粗的黑字书名是《海上力量——世界海军史》。正下方一行小字：[美]e.b.波特著，保存得还不错，一眼看去有六七成新。
看一眼书，又看一眼胡克，杨正金不置可否地向后仰仰头，轻吐一口气，在桌上叉起双手，眯眼追问：“你觉得这次他们会更有魄力？”
胡克抬指往书上一点：“这是他们最后的机会——换做你来领导英国，你会怎么做？”
杨正金耸肩一笑，并未作答。
胡克摊手继续道：“在我们那个时空历史上，协约军一开始只单纯依靠海军发动进攻，同时让普通渔民操作的渔船执行扫雷任务，结果多艘战列舰触雷沉没。当被迫投入陆军发动进攻时，首批登陆的澳新军团又上错了滩头，本来滩头后面应该是平缓的小丘陵，只需要短时间的进军就可以达成目的，结果却是陡峭的悬崖和高山，被人居高临下压着打，变成了惨烈的拉锯战。到最后终于集结了足够的兵力开辟新登陆场时，指挥官又磨磨蹭蹭，没有及时抢占要点。坐看战机丧失。而在争夺要点的关键战斗中，攻占了阵地的陆军部队突然遭到己方战舰的炮击，导致阵地得而复失……你觉得这一次，他们还会重复这些错误？”
杨正金无奈地摇摇头：“这很难说，他们从我们这里得到了太多的启发，当年武定国他们到底交了多少底，至今未有定论，不过孟加拉湾海战中英国海军航空兵的表现，应该足够说明问题了——得考虑到最坏的结果啊。”
“如果对方真的突破了海峡，麻烦就大了。”胡克眯眼道。
“就算他们突破了海峡，甚至攻占君士坦丁堡，我们也要继续前进，付出再大的代价，也必须重新封锁海峡，更不能任由土耳其退出战争。”
杨正金斩钉截铁道。
胡克松了一口气，微笑点头：“有这样的决心就好，现在只能是全力以赴西进，必须排除所有干扰因素，坚持到底，只有这样，才能牢牢把握大势，让对方无机可趁。老杨，你得稳住啊。”
杨正金却一脸苦笑：“稳不稳得住，也不是我一个人能决定的，现在的情况你又不是不知道，有人要上位，有人得让位。你我终究也只是垫脚石。我倒无所谓，个人的沉浮，在历史大潮中算不了什么。我们亲手缔造的这个新国家，这几亿的新国民，将要走向何方，迎接怎样的未来，这才是真正有意义的。”
“我常常会想：就这样交给他们，真的可以吗？他们已经有足够的能力和经验了吗？怎么看都觉得太激进，太幼稚，太出位了，就这样放手一定会出乱子的，还是得像对待自己的孩子一样：让他们对我们无条件服从，学习我们指定的内容，走我们规划的道路，由我们主宰他们的权利与命运……”
“你说的‘他们’可不仅仅是指‘想上位’的那帮人吧？”胡克强调性地打岔道。
杨正金吐气一笑，自顾继续道：“我们或许是像父母爱子女一样爱他们，可是总有一天，越来越多人的会意识到，他们是属于自己的，而不是属于这个或那个‘父母’的，他们会以各种各样的方式为自己的权利与命运而战。到那个时候，我们是要责罚他们的不敬不孝，还是引导他们通过正确的途径去争取？”
“父母当然会第一时间选择责罚，因为他们坚信自己是为子女好，子女要走自己不认同或仅仅是不熟悉的路，那一定是被异端邪说所惑，必须用严厉的责罚令其幡然醒悟。就算是现在内心已经认同而之前曾经公开反对过的事情，为了维护父母的权威与形象，很多时候也还是会顽固地反对到底——天大地大，面子最大，何况是作为父母的面子？”
说到这里，杨正金斜瞥了一眼墙上的大吊钟，缓缓合上那本发黄的《第一次世界大战史》，推到胡克面前，扶桌起身：“该去慈宁宫了，这里的事情先拜托你。”
“交给我吧……老杨，让所有人都满意是不可能的，就照你想的去做吧，无论你选择什么，我都会无条件支持你。”
……
“平儿，皇太后过世前最放不下的就是你。”
慈宁宫偏殿，一身白麻孝服的女皇刘千桦正与同样装束的皇储刘平对面而坐，一个温柔似水，一个低头冷脸。
“皇太后生前最大的愿望，就是亲眼看到你登基，朕也早已打算在这场战争结束后就禅位于你，可惜天不遂人愿……”
第一次听说姐姐有这个打算的刘平只是略略抬起眼皮，目光中却是难以抑制的委屈甚至怨恨：“皇……姐……你为什么要跟我们隐瞒母后的病情？”
刘千桦虽然早已预料到刘平会问这样的问题，却还是不由得心中一颤。轻轻一咬樱红的嘴唇：“朕已经尽力了，这样的绝症，帝国最好的医生也无能为力……”
刘平突然捏紧了摊在膝上的拳头，扬起头质问道：“我问的不是这个，我只是想知道，您有什么权力让我们，让我跟玉春和刘凡蒙在鼓里那么久，一直到母后病危才告诉我们实情？我们可是母后的亲生儿女啊！”
“这是太后的意思。”刘千桦努力压下心中的波澜，低眉应道。
刘平却是一脸的不信：“母后？不可能，母后为什么要这么做！母后怎么可能会跟我们这些亲生儿女隐瞒……”
仿佛被什么触断了最紧绷的那根心弦，千桦突然抬眼愠怒道：“够了，你仔细想想，朕虽然并非太后亲生，可从来没有对太后有一丁点的不敬，朕虽然与你们并非一母所生，又什么时候对你们不利过？太后是为你们好，朕也想为你们好，你们如果不信朕，现在就去太后灵前问个清楚！”
刘平似乎未曾料到刚刚还温顺可欺的皇姐这么快就发起飙来，惊得一时无语，很快又不服气地咬着牙把脸歪向一边。
“我相信皇上。”
刘平身后，传来了如此坚定而洋溢温馨气息的声音，说话者正是刘平的双胞胎妹妹——月兰公主刘玉春。初为**的她早已挽起了发髻，却还是少女以上、**未满的鲜艳时节。
“——正如我相信母后无论如何都是为我们好。平哥哥，父皇与母后都在天上看着我们呢，你一口一个母后亲生，父皇听到了会怎么想？皇上听了又是什么感受？皇室本来就人丁单薄，兄弟姐妹有事没事还要相互闹心，这不是让外人看笑话嘛？”
刘玉春身旁的秀雅青年——比她和刘平小三岁的同母弟弟刘凡也顺势低头道：“皇兄的脾气一贯如此，说明白了就没事了——还请皇上恕其不敬之罪。”
刘平听到弟弟给自己求情，反倒勃然大怒，“唰”地起身回头：“住口！我的脾气怎样轮不到你来说，不敬就不敬。有罪就该罚，宫内的法度又不是用来看的……”
“啪！”
这清脆的巴掌声，恍然刺痛了刘千桦记忆深处的某块反复叠加的伤痕，令她下意识地握紧了双手——显然动手的不是她。
歪着脸的刘平睁大眼睛，满眼不可思议地斜瞥着刘玉春。
“你……你？”
“是我，我只想知道你闹够了没有？”
刘玉春毫无惧色地抬起下巴直视比自己高出一个头的刘平，仿佛这一切都是理所当然无须置疑的。
“你到底什么时候才能长大？父皇过世以后，母后一个劲宠着你，皇上说你被你恨，凡儿说你被你骂，我什么都不说，你以为我就没想法了？最了解你的人是我！你就是不肯承担自己应付的责任，不，不止如此，你就从来不认为自己对这个世界有什么责任，对不对？每次都是一样，只会怨恨别人，从来不在自己身上找问题，从小都是靠我哭哭啼啼来为你求情，你以为我喜欢这么做？我早就受够了……”
听到这里，已经一脸扭曲的刘平一脚踢翻了脚边的椅子，抱起头大叫：“你说够了没有！为什么你们都针对我！我到底做了什么让你们有这么多意见？父皇、母后不是这样的！我刚才说错什么了吗？我不就是想问清楚我怀疑的事情吗？这样有错吗？有错吗？我错了吗？”
总算平抑了心中如玻璃碎片刺入皮肤般的微痛，刘千桦轻叹一口气，瞬即在脸上凝起一道无形的冰墙：“你没错，你只是还无法面对现实。你想自由，朕就给你自由的机会，从现在开始，你想做什么都可以，开你的飞机也好，上前线也好，朕都不会阻止你，也不会给你任何特殊照顾，这样可以吗？”
“不可以！”如此绝望惊叫的自然是花容失色的刘玉春，“你们别闹了好不好！这样有意思吗？”
刘平却如释重负地仰头一笑，突然单膝下跪，满溢诚意地开口道：“谢吾皇隆恩，吾皇万岁。万岁，万万岁。”
“哥，你疯了！”刘玉春近乎歇斯底里地嘶喊，惹得窗外登时响起一片脚步声。
刘平却只是低头微笑：“我没疯，我只是……玉春，人一辈子总得照自己的想法活一次吧？”