现任前卫部队司令，乃是前第一机动舰队司令——山屋他人中将。是个日本人，随着所罗门海战后第一机动舰队的解散，山屋中将这才转隶袁锋麾下，由之前统率四艘高速战舰、两艘战列巡洋舰与两艘舰队航空母舰为基干的战区主力部队，变成了现在只统率两艘战列巡洋舰为基干的战区前卫部队。
鉴于山屋中将在上次所罗门海战中的平庸表现，袁锋对他的能力深感怀疑——尤其是执行这种非常规的夜战任务，需要高度的随机应变能力，同时更需要非常的果敢决断精神。
至于舰队中其他够资格带队的将领，在心里一一评判过后，袁锋断定，这趟活想要干好了，还是非得他亲自出马不可，嘴上也禁不住放起炮来：“老子的战巡是拿来打舰队战的，什么时候干过岸轰这种低级的杂碎活？要打就打孟加拉湾那样的大决战，像这样偷偷摸摸打几炮就跑的猥琐差事，说出来都***可耻……”
……
特鲁克东南四千公里外，英属新赫布里底群岛首府——维拉港，三万两千多吨的美国海军“加利福尼亚”号战列舰正缓缓驶出设防严密的港湾。
身为美英澳洲联合舰队总司令，背手肃立于“加利福尼亚”号舰桥的施罗德上将在心中默默祈祷，这次的任务最好跟舰队决战什么的毫无瓜葛。
虽然来自英国方面的情报言之凿凿，说什么百分之百确认东亚联合舰队主力还留在印度洋，正协助两支中国远征军分别攻打亚丁湾沿岸的英属亚丁与法属索马里殖民地，目前还没有返回太平洋的意思。
即便如此，为了将美军第10军的第二批登陆部队，外加圣克里斯托瓦尔岛守备队的第二批增援部队，总计三万两千余人，安全护送到目的地并完成卸载，施罗德还是竭尽全力搜罗了整个战区所有可用的海空兵力，为规模庞大的运输船团保驾护航。
这一次，作为前卫部队的第51特混舰队，作为主力部队的第52特混舰队，作为警戒破交部队的第53特混舰队，作为护航支援部队的第54特混舰队——施罗德麾下的四支特混舰队倾巢而出，合计有：无畏型战列舰12艘（其中装备356毫米主炮的超无畏舰7艘）；
舰队航空母舰1艘，大型与中型改装航空母舰各1艘，搭载舰载作战飞机共140架；
旧式前无畏型战列舰4艘；
旧式装甲巡洋舰与大型防护巡洋舰9艘，轻巡洋舰与旧式防护巡洋舰24艘；
潜艇与旧式小型潜艇42艘；
驱逐舰与旧式小型驱逐舰84艘。
此外，经过一个多月的休整补充，“巨嘴鸟”岸基航空队的实力也逐渐得到恢复，虽然至今仍未达到到圣克里斯托瓦尔岛海战（中方称第一次所罗门海战）之前的水平，全部可用的作战飞机不超过160架——不过，由于航空队驻扎的基拉基拉航空基地，距离美军在马莱塔岛的登陆场只有两百公里航程，而华军距离登陆场最近的蒙达航空基地却在四百多公里外，这支业已经过恶战考验的英美联合航空队，对登陆场周边区域的控制能力，理应在对方之上。
“既然已经尽力做好了准备工作，接下来的事情交给上帝不就好了？那么，我还在担心什么？”
遥望港外重重叠叠的舰影，舰桥上的施罗德扪心自问，一时却找不准答案……</p>