相对于完全能够拥塞瘫痪河道的朝廷水师来说，梁山水军唯一一支留守大本营的舰队就显得有点寒碜了。此时执行狙击任务的二十多艘大型江船，在对手最小也是千料海船组成的巨型船队面前，明显不在一个档次之上。
“运兵船主动后撤，战船拦截我军争取其上岸时间，倒不失为一番好谋划！”
瞭望位的刘梦龙发觉梁山军的异动，立刻猜出呼延庆的战略，只见他面色唏嘘，道：“只是他以区区二十多条押纲船，就想拖延我大军行军速度，是不是太过自信了点？看来此人倒是个有胆气的，不过可惜了，人若是太自信了，迟早要出漏子！”
“这些将种，哪个不是鼻孔朝天长的？”那指挥使顺着主帅的话发挥道。“不过小将倒是纳闷，好歹这梁山泊也凑得出百十来条大船来，怎么见真章时，只有呼延庆一人扛鼎？难不成那三阮、李俊等人，真是徒有虚名之辈，除了驾船渡人，毫无一战之力？却把呼延庆这个寡将留在前线，莫非要效仿螳臂当车的笑话！”
“许是没料到我们跨海而来罢！或许船上载着匪军步兵不便接战也有可能！如此你倒是提醒了我，定不能叫他们卸下步卒赶来支援呼延庆！传我军令，命前军八营，一字平推，不忙接战，先好生熏熏这厮们，趁他们晕晕沉沉之时，再白刃夺船！”
那指挥使连忙传令，但听刘梦龙的旗舰上鼓号齐鸣，其声虽杂，但是只要是内行人都能听得懂其中的涵义。很遗憾的是，前平海军指挥使呼延庆，亦属内行人之一。
“一上来便下猛药，他这是要试试我的斤两呐！”呼延庆仔细听了一回对面官军中的鼓号，喃喃道，此时他没有半点迟疑，当即道：“下令，把水哨马皆尽撤回！全军戒备，准备迎战！”
呼延庆说完，回身取过两条湿巾，递给朱武道：“一会儿用得着！”
朱武点了点头，面色凝重的接过湿巾，二话不说便先掩住了口鼻。他这个举动无疑等于告知呼延庆，此战，他这个外行人不会干扰呼延庆的指挥。
虽然呼延庆曾多次劝他随谢福的船队先撤走，但朱武作为临时总指挥，婉拒了这份好意，梁山军还没有战场指挥官身居后方的传统，从当初王伦在大名府以身作则主动断后开始，这个传统渐渐保留下来。
呼延庆凝眉深思，时而发令，调整队形，部署士卒，只为这场断后之战，做着最后的准备。
“嘭……嘭……”
两支舰队终于在北清河狭窄的航道中遭遇了，率先拉开大战帷幕的是官军战船上所载的抛石机，刘梦龙虽然在杭州湾换了船，可一应水战利器可都是一件不舍的。此时这些抛石机所载的弹药可不是石头，而是大宋水军中各色制式火球，主要包括两大类，其一毒药烟球，其二燃烧火球。
对于金陵水师来说，此战虽是逆水，但有一个极大的优势：顺风！而弥漫的毒气烟雾正需要借助风力，来扩大遮障和毒害对手的效果，还不用担心反噬自己，真是天公作美。
数十艘船只所载的抛石机一起发射，在这狭窄的河道中，梁山军难以规避，不多时，许多船只甲板上已经是浓烟滚滚，纵然呼延庆事先有所准备，让士卒们都备上了湿毛巾，但随处可闻的咳嗽声还是不绝于耳。不过众人似乎早便料到有此一着，不少人经历了初时的慌乱后，开始行动起来，纷纷往燃烧的散烟堆上倾倒早便备好的沙土。
梁山军的防御措施虽是齐全，不过有些奇怪的是，场面上居然只是官军单方面的攻击，而梁山船队却毫无动静，直叫刘梦龙都有些怀疑对方是不是装备了抛石机这种利器。
“命各船不要掷火球，加大烟球的力度！眼下河面狭窄，等它船只燃尽了，贼兵的步卒早上岸了！”刘梦龙要抢时间，顾不得使用最稳妥的方式，另外对方的孱弱也给了他很大的自信。
梁山军的旗舰上，只见几个头目看不下去了，上前对呼延庆进言道：“哥哥！我军何时还击！？”
说来第八营还属于梁山水军中的新嫩，根本没有经历过实战，纵然呼延庆教导有方，但是仍有一些小头目已经忍不住了，纷纷催促主帅。
呼延庆何尝不急，不过他心中有着更深的盘算，当下一言不发，只是在舰桥上默算着距离，朱武见状，扒下毛巾道：“咱们梁山军第一条铁律是甚么？”
见是山寨排名第五位的军师哥哥发话了，小头目怯怯道：“一切行动听指挥！”
朱武此时也没责罚他，只是道：“你知道便好，一切听呼延头领的军令！下去各就各位，给军士们作个榜样！”
众人闻言都退下了，朱武这时才有些担心的望向呼延庆，正要开口，忽见呼延庆大叫一声：“传令，全军施放霹雳火球！”
此时笼罩在烟雾中的梁山船队暂时放弃了旗语，一时间擂鼓大作，吃了老鼻子亏的梁山水手憋着一股劲，将神机营凌振头领专为水军改造而成的霹雳火球狠狠投掷出去。
顿见烟尘之中，无数个长着“耳朵”的火药团破尘而出，做着抛物线运动栽向金陵水师。瞭望塔上的刘梦龙瞳孔急剧缩小，电光火石间心中冒出无数个问号：既然装备了抛石机，为甚么梁山军先不用？
不过刘梦龙到底是一员将才，瞬间想到呼延庆只怕等的是官军前锋全部进入射程之后，才肯放手一搏，可刘梦龙还有一点想不通，一直梗在心间。想它不过区区霹雳火球而已，早掷晚掷有甚么区别？
没让刘梦龙等多久，残酷的事实便告知了他答案。这哪里是甚么霹雳火球，但见每一个落点都是打雷一般的声响，那动静比爆竹之类的物事还要火爆百倍。刘梦龙亲眼所见，前锋后军一艘指挥使所在的客舟上，舰桥上挨了一下，顿时连一个站着的人都没有了。