苏奇卓得知苏朵儿动了口角，急忙派苏娣来把苏朵儿劝了回去。随之，他自己对这次茶事也没有丁点把握了。和其他临界城人一样，这个时候，苏奇卓觉得该去问鼎于智者炳哥了。
炳哥是夜里在自己的石屋里接见苏奇卓的。白天苏奇卓到悟慧寺找过炳哥，炳哥却坚定地把这次禀问安排在了此时此地。炳哥热心地把苏奇卓安在凳子上坐了，并没有自作高深，这使苏奇卓对他多了几分好感，而过去苏奇卓却一直都在小觑他。
在炳哥又一次添补新茶的时候，苏奇卓很谦恭地问：“你是个明白人，看看这事到底可干不可干。”
炳哥十分儒雅地呷了一口茶：“你既然看得起咱，那就有啥说啥。在临界城，我是一个外乡人。有道是旁观者清，在过去的几十年里我可真的把临界城的风风雨雨看得一清二楚。咱这块宝地虽说比外面安宁，却时时事事都在变。依我看，世道要变，就得按变的道儿走，这就好比一条水势很旺的河，堵是堵不住的。当然，弄一件没有弄过的事，你得百陪地小心。这远道贩茶，事关民众，在临界城也是头一遭，用一句时兴的话说，叫新生事物，不好做，却也可做。”
苏奇卓又说：“那你帮忙掐算掐算，吉凶各占几分。”
炳哥这才从布袋里摸出两枚铜钱，皆已磨得金光闪亮。一抖手向空中抛了一次，接着又抛了一次，接着再抛了一次，脸上渐渐露出难se。苏奇卓便焦虑地问道：“莫非果真不利？”炳哥做出了与脸se不相一致的回答：“从卦相上看，确实有些计较，不过事在人为，有些事从过程上是很难判定它的好孬的。再说，你还不明白？我这玩意儿，只是抚慰人心而已。你做得仔细一点就是了。”
苏奇卓听到这里，不再深究事态，向桌上扔了几个零钞，顶着夜se回家里去了。
第二天，苏奇卓举家不得不放下手中所有活计。一大早金孝生就来再一次传话，说他午后未时就正式出海了。苏奇卓在接待金孝生时，缺少老丈人应有的特殊热情。从内心讲，虽说金孝生长得有模有样，但苏奇卓并不满意这个未来女婿，他觉得死心踏地做个渔民，最后必然变得与世隔绝孤陋寡闻，更糟糕的远不止这些，苏娣嫁给渔民当老婆，就等于选择了一辈子遭受担忧等待的凄苦。
当初，苏奇卓决定把苏娣许与金孝生，有很多他难以言状的缘由。在临界城，父母之命媒妁之言仍然是一条民众推崇的规矩，而临界城的金姓之间自古同源，苏奇卓和金喜凤结为夫妻，决定了他和任何一个金姓都沾亲带故。更有甚者，金孝生的父亲金普善曾在苏奇卓一家揭不开锅时，主动接济过，那一叠数额不大的纸钞解除了一家人的燃眉之急，为苏奇卓挽回了面子。滴水之恩当涌泉相报，何况斗水之恩？所以，在金普善托人上门提亲时，苏奇卓无法说出一个“不”字，去征求苏娣的意见，年幼的她又偏说随爹，于是就促成金孝生和苏娣订了亲。
其实，金孝生每次见到苏奇卓也无不拘谨。故而老丈人在家时，他很少来找苏娣。这一次受父亲的指派，他是不能不来。金孝生的话先从关怀老丈人开始：“爹前一阵到南方去，吃了不少苦头吧？事情却办得咋样？”在临界城，订亲后婿媳就得开叫，所以金孝生随从苏娣把苏奇卓叫爹。苏奇卓听后来了个答非所问：“你说你今天未时出海？让我算算，噢，下午两三点钟。东西都备办齐了？”
金孝生就势接过话茬：“全备办齐了，未时开始祭海。我想让苏娣去帮帮家里，您看……”
苏奇卓爽朗地说：“看你这捣头小子说的！我看？我看啥呀？今天是你的大事，说一个不恰当的比方，如果捕渔和做官是一码事，今天就是你新官上任状元赴职，苏娣哪有不去的道理？不单她，我们一家都去捧场凑热闹！亲戚这时不用啥时用啊？”
金孝生于是和苏娣对视了一眼，显得很快活。
一过午时，临界城的整个东部一下子沸腾起来了，这是靠海吃海的那一类人每年中一个庄严的ri子。渔民在向海边翻涌，山上和岛上参差错落的渔民住房宛如在蚁巢上泼了一瓢开水，旮旮旯旯都纷乱着奔忙的童叟，各种声音相互碰撞着呼应着。码头已汇齐临界城差不多一半的远航大船，有的还在向这里赶。
在窜动不休的渔民中，尊贵的神算炳哥显得十分抢眼，这种盛大行动，他少不了又被请来知晓天命把握乾坤，老远就能看到他对巨大祭祀场面的任何一个角落指指点点，训示如流。感恩不尽的金普善站在他身边，像个听命的犬子，频仍点头，这使渔民对炳哥又高看了几分。恰在此时，金二爷缓步向海边走来，这位茶农中神威人物的光顾，使渔民们感动不已。金普善迈着歉疚的大步迎上前去说：“叔，看看这事弄的！您都一大把年纪还被惊动了，我这心里不受和么。你该在家里歇着啊。”金二爷捋了一把山羊胡慈软地说：“我哪能歇得安？娣儿是我的外孙女，她既然和孝生订了亲，那孝生也是我的半个孙子嘛。今儿他就要出远门了，我能不来送送？”金普善以谦和的笑容报答着金二爷说：“你对晚辈们太好了。”接着，炳哥凑近金二爷的耳朵，说了句不正经的话：“哥哎，那天你去会人家了没有？几十年就这样耗掉了，你就不想沾上边？我替你着急啊，她心里可是装着你呢。”金二爷还没听完，响亮地啐了一口：“呸！这张臭嘴咋不烂了去肥沃茶树？老sao情！你用心给我把今天这事弄好，要是出丁点大个差错，我都饶不了你！”
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