因平日没有来往，钱夫人又不喜这些酸儒文人的作泒，曾皱着眉头对钱唯真说道：“素日里不走动，太简薄了显得怠慢，太贵重了又好似钱府有心攀附。”
两人最后议定，拿了尊钱夫人侄子替姑母做寿送来的羊脂玉观音。
钱唯真记得，夫人的寿辰是在五月末，收了侄子送来的玉观音，在案上摆了几日，还未收入库房。大约也就搁了七八日的功夫，便被自己易手。
这么算来，柳先生的生辰与八月清秋毫不沾边，应在六月初前后。
刘本重重敲击着桌面，头上直冒冷汗：“如此这般，又是使得些什么计策？莫不是穷不起了，拿这个敛财。内侄女的信上分明说，陈欣华要去历山书院替这位老爷子做寿。听阁老的说法，他的寿辰根本不是这个时候。”
这么明显的疏漏，从扬州到淮州有多少自己人坐镇，那群混蛋竟然没有一个人报到自己面前，反而是个内宅夫人这里发现了踪迹。
钱唯真气得眼前发黑，指着刘本道：“什么话都不必说了，你我赶紧打道回府，一则查查粘家为何变了态度，另一则查查历山书院在搞什么鬼。”
多事之秋，柳老爷子这一向讨厌热闹的人却大反常态，做什么花甲的整寿，钱唯真才不信他只为了收点财物。
两人在枕霞阁暂别，钱唯真趁黑悄悄赶路去了趟民巷的宅子，仔细考虑余下的财物如何偷带出境。
刘本却即刻泒了心腹星夜启程，务必要在最短的时间将事情的来龙去脉弄个清楚。顺便敲打一下江阴那群人，莫要太过安逸享受。
二十七那日钱玟依着父亲的嘱托再访何宅，依然未能与苏暮寒谋面。
原来一大早苏暮寒本是往何宅赶路，半道上被人拦住。
来人递上了苏光复的名帖，另有两人约定的暗记。原来苏光复刚刚抵达姑苏，急着约苏暮寒赶往京郊别院叙话。信里千叮咛万嘱咐，要苏暮寒仔细自己的行踪，莫叫京郊别院落入旁人眼中。
简直是久旱逢甘霖，苏暮寒一颗企盼苏光复之心，犹如盼星星盼月亮。
他立刻拐进听雪小筑里乔装打扮，连随从也不带，独自一个人打马去了京郊别院。苏光复是黎明十分刚刚赶到姑苏，一面命人去寻苏暮寒，一面命人打水洗去一路风尘，眼底下连日赶路的乌青十分明显。
见了苏光复，苏暮寒深深一揖，眼角眉梢都是笑意：“先生可算回来了，暮寒等得好苦。”
苏光复慌忙托住他的臂膊，止住苏暮寒下拜的身形，自己赶紧回了一礼：“主子这是做什么，存心折属下的寿么？”
两人分了宾主落坐，苏光复接了小厮递上来的一碗稀粥暂且果腹，连早膳都来不及用，便慎重地向苏暮寒说道：“主子，形势远比咱们从前想像的更为严峻。玉屏山那里修建的根本不是行宫别院，而是借翻修之名挖出了矿藏。”
当啷一声，苏暮寒手里的杯盏一个握不住，滑落在青砖地面上，碎成片片飞屑。有深褐的茶汤溅上他湖水绿的丝袍下摆，像秋天的点点枯叶，颓败而又浓重。