周鸿一回到家,便觉得气氛有些不对劲儿。
空气中弥散着橙肉与蟹肉的鲜甜气味。橙香蟹,又名蟹酿橙，是用黄熟的大橙切去顶上一片,挖出部分橙肉成为橙盅,再将蟹肉蟹黄拆出炒香,加入上好花雕酒与橙肉烩制,最后放入橙盅上笼蒸好。这是江浙一带的名菜,周鸿只在跟着周三老爷出京那一段时日,在杭州尝过,之后不久就去了西北,食冰卧雪,嚼萝卜干和干肉了。如今再闻到这股鲜香清甜的气味，居然有些恍如隔世。
可是有哪里不大对劲。周鸿有几分探究地看着顾嫣然，总觉得她的脸看上去不太自然，仿佛眼下敷了一层脂粉，但早晨她回门之时，却还是未施半点脂粉的。
“回来了？”顾嫣然迎上来，亲手替他宽下外衣，知柔忙要上前来：“少奶奶，这是奴婢们做的事，让奴婢来吧？”
“你下去。”周鸿眉头微微一皱，头也不回地一摆手将知柔推开一点，“少奶奶没有唤你，进来做什么。”
知柔的脸色变了变，低下头出去了。周鸿紧盯着顾嫣然的脸：“出了什么事？”
“先用饭吧。”顾嫣然抬头对他笑了笑，“这橙香蟹要趁热吃，冷了就腥气了。”
周鸿眉头皱得更紧。他不过去一趟衙门而已，家中这是出了什么事？
橙香蟹做得极为精致，十月的橙已黄熟，甜美无比，蟹也还肥，酒是好酒，橙盅上还洒了新鲜的白菊瓣，更增添了清香。可是这美食吃在周鸿口中，却有些味同嚼蜡，好容易等到丫鬟把饭菜撤下去，周鸿才迫不及待地问：“究竟出了什么事？”
丹青和石绿识相地退了出去，刚将门掩上，回头便见知柔托了两盅茶袅袅婷婷地走来，见了两人便莞尔一笑：“两位妹妹怎么出来了？谁在里头伺候少爷和少奶奶呢？”说着，就要伸手去推门。
丹青伸手一拦：“少爷和少奶奶在里头说话，姐姐此时不便进去。”
知柔微微扬起眉毛瞧着她：“妹妹莫不是糊涂了，少爷和少奶奶在里头，哪能没人伺候呢？我伺候少爷也这些年了，少爷饭后是必要一杯毛峰茶的。”
丹青才不吃她这一套，嗤笑道：“我只听说少爷在西北从军好些年了，倒不知道姐姐也跟到西北去伺候了？”什么饭后必要一杯毛峰茶，莫不成在西北，饭后也有一杯茶？方才她可是瞧得清清楚楚的，知柔要替周鸿宽衣，周鸿都不怎么耐烦，可见二人生疏，知柔就别在她们面前摆这副贴身大丫鬟的架子了。
知柔被丹青噎得说不出话来。顾嫣然过门这几天，她只跟碧月和牙白打过交道。碧月年纪小，且是孟家给的，只管着顾嫣然的饮食，别的事都不大开口。牙白则是外头买来的，自己脚跟还没站稳呢，更是不会随意指指点点了。万没想到这个丹青却是牙尖嘴利，说话一丝儿也不客气。
自打顾嫣然进门，知柔是渐渐觉得自己在小山居的位置有些动摇了。之前小山居不过有个知暖，年纪既小，又是外头庄子上来的，怎么也压不过她这个侯夫人拨过来的大丫鬟。可这位少奶奶就不同了，虽然尚未圆房，却是瞧着极得周鸿的欢心。丹青和石绿既是她的贴身丫鬟，地位自然不同，她若是再如之前那般，怕是没几日就连周鸿的身都近不得了。若是不能伺候二少爷，纵然有侯夫人替她撑腰，又能如何？故而她这几日是格外的殷勤，可是瞧着周鸿却更疏离，不由得叫她有些惴惴不安起来。
老实说，倘若周鸿此刻还是周家二房那个庶子，知柔也就无所谓了。横竖再过个两年她去求求侯夫人，大约也能稳稳当当放出去配个小管事之类。可如今周鸿却是长房的嗣子了，能分到周家好大一份产业，上头又没有父母管束，这若是能留在他身边，不比配个小管事强得太多？更何况——如今少奶奶还不能圆房呢！近水楼台先得月，放眼看看这小山居里，年纪合适，人才又不错的，舍她其谁？
可恨丹青这个丫头，眼又尖，嘴又快，一句句话说出来都扎人心窝子！知柔把丹青上下打量了一番，看她俏丽的瓜子脸，微微吊起的丹凤眼，忽然心生警惕。这丹青年纪也不算大，可看着也有十五岁了，会不会就是少奶奶给少爷准备的通房丫鬟？还有那个牙白，比丹青还要大一岁，容貌也更娇俏些，会不会也是……
“知柔姐姐出什么神呢？”丹青全不知知柔心中所想，只当她还要进屋去，连忙挡在门口，不轻不重地推了知柔一把，“姐姐也劳动一天了，去歇着罢，这里有我们呢。”
知柔被丹青这一推才醒过神来，知道是进不去了，便端了茶回了自己屋里。划给长房的园子虽大，但下人们都是两人住一间屋子，知柔自然跟知暖同住。她一回房，就见知暖在窗下借着点光比线，嘴里还哼着歌儿，一派悠闲自得的模样，顿时觉得扎眼起来。
“姐姐回来了？”知暖笑嘻嘻抬头看她一眼，“这茶是——”
“少爷在屋里，有少奶奶的丫鬟伺候呢。”知柔将茶盘放下，看着知暖冷笑了一声，“看我冲了茶，竟是不让我进去。再过两天，我看那屋里都没有咱们站的地儿了。”
知暖想了想：“我瞧少奶奶身边的姐姐们，都是细心的，定然也伺候得好。”
知柔嗤了一声：“说你傻，你还总不服气。少奶奶的丫鬟再好，那是少奶奶的。”
“少奶奶都嫁进来了，还分什么你家我家的。”
知柔又冷笑了一声：“那我问你。若是一件事，少爷说往左，少奶奶说往右，你听谁的？”
“自然听少爷的。”知暖不假思索地回答，随即一怔，若有所思。
知柔斜瞥着她：“这会子明白了？少爷身边全是少奶奶的丫头，能伺候好少爷吗？”
知暖踌躇起来：“我瞧着少奶奶是个和气人……”
知柔又嗤笑了一声：“和气人，能一下子打发了一半人回去？你难道还真信她的话，说是不忍心让她们跟家里人分开？”
知暖觉得脑子有些糊涂了，半晌才犹犹豫豫地道：“可是，少爷若是想叫我们过去伺候，会说的。”既然少爷不说，那就是少奶奶的丫鬟伺候得还不错。
知柔被噎住了。她有千言万语，知暖有一定之规，一时之间，她居然想不到什么话来反驳知暖，只能悻悻地坐下，拿起茶盘里的两杯茶，咕咚咚都灌进了自己的肚子。
小山居正屋外头，石绿看着知柔走了，才低声埋怨丹青：“你也说话太不客气了。到底是少爷身边的大丫鬟，伺候了好几年的。”
丹青撇了撇嘴：“我就看不上她拿大。”
石绿轻轻叹了口气：“我也看不上，可她是少爷身边的人，我们是少奶奶的陪嫁丫鬟，不好太咄咄逼人了。”
丹青有几分心虚：“我瞧着少爷也不怎么喜欢她伺候。”
石绿有些忧虑地看看里屋的门：“我自然也希望少爷就喜欢少奶奶在眼前，可如今——那外头……”
一说起这个，丹青也沉默了。两个人对坐着，眼睛都盯着里屋的门，恨不得能把耳朵贴到门缝上去，听听里头到底在说什么。
屋里，顾嫣然也跟周鸿对坐着，她的手在衣袖里握得紧紧的，掌心已经留下了深红的掐痕，颜色微微有些发紫了：“今日，二婶娘叫我过去，与我说了一事。”
周鸿向前探了探身，表示他在听着。顾嫣然抬眼看着他，终于还是道：“婶娘说，西北军回京献俘前一日，有人看见你在烟袋小街。”
周鸿呼地站了起来：“谁看见的？”
他的反应吓了顾嫣然一跳，下意识地也跟着站了起来：“二婶娘说，是府里的下人。”
周鸿的眉拧得死紧：“是哪个下人？她还说什么了？”
顾嫣然略怔了片刻才明白，周鸿说的是侯夫人。才一提到烟袋小街，周鸿就是这样仿佛被踩了痛脚一般——顾嫣然觉得心里有些发凉，声音不自觉地也冷了下来：“婶娘说，让我把人接进府来，说——她已经有了身孕了。”
“接进府来？”这下轮到周鸿一怔了，“她说接进府来？”
“是。”顾嫣然的指甲又陷进掌心里去了，“婶娘说，虽是外室，到底那是你的骨肉，不能流落在外……”她一面说，一面盯着周鸿的脸看，盼着他能说一句那孩子不是他的，那女子根本与他无关。
可是周鸿脸上的神色却让她看都看不透。像是有几分惊慌，而后又有些安心，可安心之中又有些别的，他在屋子里转了几圈，最后看向她的时候，带着几分歉疚：“嫣然——”
顾嫣然的心忽通一声沉下去了，整个人都像从什么地方摔下来一般，且晃晃悠悠的还一直落不到底：“那个——真是你的……”
周鸿眼睁睁地看着她的小脸忽然就白了一层，嘴唇上的血色更是褪得干干净净，顿时就慌了：“嫣然，你听我说，不是那样——”
“那是怎样？”顾嫣然睁大眼睛看着他，觉得眼前渐渐模糊起来，仿佛有什么冲进了眼睛，马上就要流出来，“我，我不听婶娘的，我只想听你说一句，那孩子可是你的？”