京城的规矩,是大年三十中午衙门封印,到正月十六再开印办公事。虽说是过午才封印,但除了五城兵马司或府尹衙门之外，大部分衙门都早早将事务处理完毕,三十那日过去也不过是点卯罢了。
可是今年这个大年三十注定又要过得不平静了，晨起宫门一开，就有一道旨意传了出来：皇帝身体不适，明日祭太庙,由诸皇子中爵位最高的晋亲王代祭。
这一道旨意,仿佛在火堆上泼了一碗油,把本来就因议立太子弄得暗流纷涌的京城哄一下又炸开了锅。
顾嫣然和周三太太闲来无事，正把两个孩子放在一张床上逗着玩呢。
今年因有孩儿，周家长房三房都不愿闹出些动静来惊吓着孩子,未满周岁的孩子，都说是魂魄都还未凝实呢，若受了惊最易离魂，君不见时常有出门给小孩儿叫魂的事发生么，故而两家今年一切从简，连鞭炮都只买了小小一挂，应个景儿罢了。
虽说是从简，其实发给下人的赏钱半分未少。周家的产业自不必说，有周三老爷帮着，顾嫣然下狠手裁掉了几个蓄意生事的掌柜和账房，又将人员做了一番调整，其余的人顿时老实了许多。
这些人里头，其实大部分还都是不愿生事的——不管东家是谁做，他们总是干活挣工钱的，只要新东家不扣工钱，不关铺子，于他们而言，实在没甚变化，不过是掌柜们带头儿闹事，他们都在掌柜手底下做事，不敢不听从罢了。
周三老爷这些年在周家，虽说没什么实权，但也是帮着打理这些产业的，与这些掌柜伙计们的接触远比周励要多，对其脾性能力也熟悉些。有他帮着，顾嫣然就知道该裁撤谁，又该将谁提拔起来接替这位置。故而虽然也很费了一番手脚，却把人理清了，各个铺子田庄虽略乱过一阵，却又迅速回到了正轨，到了年下一算，也并没有损失什么。
新官上任三把火，这火烧过了，也该给些甜头。顾嫣然并不吝啬，今年发的年下赏银比往年都还要丰厚一分，尤其是被提拔上来的那些人，更是乐得合不拢嘴。就为了这工钱赏银，他们也得好生出力，将自己这新位置坐得牢牢的，不能再叫人拿了去！
至于长房一开始分到的那几处铺子田庄，今年更比从前好。田庄上种的花初见成效，供应自家铺子不成问题，明年花开更多，还可卖给别人哩。
手中有银，心里不慌，顾嫣然这个年自然过得从容。周三老爷如今给长房打理产业，分到手的红利也是不菲，三房的日子自然也过得更好。两房也就越发亲近了。
周鸿从衙门回来的时候，元哥儿和宝哥儿这叔侄两个，正面对面地趴在床上哇哇大哭。起因不过是宝哥儿手里抱了个梨，他闻着甜香就想去啃，但嘴里没牙哪里啃得动。元哥儿却想跟他玩，见宝哥儿只顾啃梨不理他，就把人家的梨扒拉掉了。宝哥儿呆呆的，梨掉了也没哭，也不知怎么想的，竟是捞起元哥儿的胖手啃了一口，登时把元哥儿啃哭了。宝哥儿啃了一口才发现这不是梨，于是也大哭起来。
周鸿掀帘子进来，只听屋里一片笑声掺杂着两个孩子的哭声，不由得丈二和尚摸不着头脑：“笑什么呢？”两个孩子哭成这样，妻子和三婶娘怎么只顾着笑？
周三太太笑得眼泪都出来，见侄儿回来，便抱了宝哥儿笑道：“想来你三叔也快回来了，我且回去了。”有眼色些，莫碍着侄儿跟侄媳妇亲热。
“婶娘给宝哥儿包严实些，莫带着眼泪叫风吹了脸。”顾嫣然也笑得不轻，起身送了周三太太出去才转回来，见周鸿已经脱了外衣烘热了手，将元哥儿抱在怀里哄着了。他如今抱孩子的姿势熟练了许多，元哥儿一到他怀里就发现他腰上垂了个绿绿的东西，于是只顾得去拽那个，也就忘记了哭。
“不是说衙门过午就封印了么，怎的这时候才回来？”顾嫣然把玉佩从元哥儿手里拉出来，叫丹青，“拿热帕子来把这玉佩擦干净了。”元哥儿现在能拽得动的东西都要往嘴里塞，若不是他还不会爬，顾嫣然更要防着了。
周鸿拎着玉佩逗儿子，顺口将旨意说了出来，倒把顾嫣然吓了一跳：“皇上这时候发这道旨意，这不是——”成心叫人过不好这个年么？
周鸿干咳一声，表示自己明白妻子的意思了：“皇上的旨意，是说因为晋亲王爵位最尊，才让他去代祭的。”
这纯粹是托词。顾嫣然心里暗暗地说了一句。纵然她这样妇道人家也知道，太庙那是什么地方，除了皇帝，就只有太子能去代祭。皇帝这道旨意，虽然听起来合情合理，但谁又会相信呢？
“陛下也算是顾及齐王的脸面了。”周鸿摇摇头。齐王得了皇帝这些年的宠爱，如今忽然又不能立为太子，心里脸上只怕都过不去。皇帝先以救驾有功提了晋王的爵位，再以爵位最尊让晋王代祭太庙，如此缓缓为之，到最后晋王立储顺理成章，齐王也有脸面——太子不过是有救驾之功罢了。
“到底是自己的儿子，还是盼着都保全了的好。”顾嫣然自打生了元哥儿，就觉得自己心里软得一滩水似的，想来世上父母亦都是如此，“更何况齐王殿下是陛下宠爱的儿子，自然更舍不得。”
周鸿淡淡笑了笑：“只怕齐王未必理会得了陛下这一番好意。正因他得宠，才会将储位视为自己囊中之物，如今被晋王夺了，心里怎能服气？”
顾嫣然想了想，看屋中没别人，才低声道：“这也是陛下自己从前有些欠妥当。晋王殿下并非不贤，中宫嫡出，自该承继大统。若早定了储位，再将齐王分封出去，便未必有今日这般麻烦。”
自来江山传递，立嫡，立长，立贤。为何这立嫡立长排在最前边？一则是正统，二则也是因嫡长最为清楚明白。若说立贤，则各人眼光不同，众说纷纭，唯有说到嫡长，那是一目了然之事，便难起纷争。若是乱世，说不得什么，但如今太平盛世，只消晋王不是昏庸纨绔之辈，立他为储，乃是最稳当的。稳则不乱，不乱，便不生事。
周鸿叹了口气，并没批评妻子之言大逆不道：“人心总有偏颇，十个指头伸出来还有长短，陛下再英明，也难保一碗水就端得平——何况德妃得宠……”人心本就是偏的，并没见哪个长在胸膛正中。即如平南侯府，还不是因周励有心于沈青芸，无意于齐氏，才闹出后头这么许多事情来么？皇帝再英明神武，还不是个人，也难保在儿女私情上就不糊涂。只如今总算是清醒过来了，倒还好呢。
“如今只盼齐王莫要生事就好了……”顾嫣然自己其实也不怎么抱希望。任是谁，眼看着近在咫尺的东西要被别人拿走，怕是心里也放不下吧。
周鸿想了想：“若不然，你带着元哥儿去福州看看岳母？”真要齐王不甘心，京城便不安生，不如将妻儿打发出去，远远避开。
“这可不成！”顾嫣然立刻反对，“我怎能让你一人在京城！何况元哥儿还小，也走不得远路。”
“也罢。”周鸿看看怀里软软的儿子，也觉得叫他千里迢迢跑到福州去简直是受罪，心里舍不得，“待元哥儿大些，看看情势再说。”
虽说一道旨意搅得京城里暗流汹涌，但表面上看来，倒还是一派祥和之气，就有个把件小事，也被过年这热闹掩盖过去了。
除夕夜里，因赵氏太夫人执意要求，三房依旧还是聚在南园里吃团圆宴的。
顾嫣然抱了元哥儿进去，便见二房已经到了。周励如今比从前又消沉了些，面上不复光彩，瞧着说话做事都有些暮气沉沉的模样，仿佛并没有因周润有孕而振奋多少。倒是沈青芸兴致颇高，凑着赵氏太夫人说笑话儿。
见长房进来，赵氏太夫人只抬了抬眼皮子。因为铺子里裁掉的人也有她的人，因此她现在看顾嫣然极不顺眼，连带着元哥儿这个长孙也不怎么待见了，而且顾嫣然并不让元哥儿跟她亲近，她心里自然更不喜欢，见了面连话都懒得说一句。
沈青芸却是满面春风：“鸿哥儿媳妇来了？元哥儿倒是又结实了呢。别说，虽说三弟家宝哥儿要大十几天，我瞧着却还不如元哥儿结实。母亲说可是？”
赵氏太夫人撩撩眼皮子，见周三太太正抱着宝哥儿进来，便懒懒道：“我看也是。”
这种拙劣无聊的挑拨离间，顾嫣然真是懒得理睬，只管把元哥儿抱过去凑到宝哥儿面前，两个孩子立刻都呀呀的叫起来，彼此挥着小手好像在打招呼似的。
赵氏太夫人不耐烦地嘟哝了一句：“闹得我头疼。”
顾嫣然还巴不得她这句话呢，立刻对两个乳娘道：“把哥儿抱到我院子里去，好生看护着。”她正不愿意让孩子过来，如此也不必守什么岁了。
沈青芸忙笑道：“且慢且慢，拿了红包再走不迟。”她身后一个低头站着的丫鬟，便送了两个红包过来。
这丫鬟一抬头，顾嫣然倒微微一怔——这不是牙白么？明明已经送到寿王府上去了，怎么又回了周家二房？