第390章(1)
刘鼎等人回到润州的时候，已经是下午时分。
裴雨晴和沈若依正在忙碌着，却不是忙碌本职工作，而是有关印刷经文的事情。
原来，她们正在监督工匠在木板上刻字，以印刷成书。木板上面刻印的都是经文，还有佛像的图案。镇海地区每年都要往日本、新罗等地销售大量的佛教经文，这已经成为海上贸易的重要内容。经文占地面积小，重量轻，货船上可以装载很多。其时佛教正在日本达到全盛状态，日本各地的和尚很有钱，中原运输过去的经文，在当地非常畅销。
另外，由于中原战乱，大城市受到严重破坏，相当数量的书籍都毁于战火，很多有价值的书籍，只有日本才有保存。当时的日本遣唐使，每次回国的时候，都要带回大量的书籍，无意中保留了部分珍贵的孤本。中原地区商人如果发现有日本存在的孤本，她们也会用各种方法“借”回来，然后重新印刷成书，以留后世。
这年代的印书技术，还局限在雕版印刷，就是将一个个的字都在木板上刻印出来，然后印刷成书。印刷工场里面堆放着大量刚刚雕好的模板。而那些雕错的模板，更改后没有用的模板，都零散的丢弃在角落里面，它们的命运，要么是被当做垃圾扔掉，要么就是被当做柴火烧掉，总之没有继续存在的必要了。
由于雕版刻印速度很慢，因此每一本书都需要大量的工匠通力协作，好像《金刚经》这类的经书，至少需要上百个工匠，花费一年甚至数年的时间，才能将全部的雕版刻印完成。由于费用高，一般的经史子集是不会轻易开版的，刻印的最多的，还是各种各样的经文。由于工作量实在太大，不少的书籍根本无法印刷，因此对于书籍的推广，产生了很大的阻碍作用。
刘鼎忽然想起，曾经有个活字印刷，应该还没有推广开来。当初刘鼎听顺治小和尚提到赵匡胤这个名字，觉得很熟悉，只是当时一下子没有反应过来，后来蓦然想起，老天，这不是大宋国的开国皇帝吗？于是，有关宋朝的记忆，也就渐渐的浮出了水面，其中就包括这个活字印刷。
当然，有关活字印刷的具体技术，他是不知道的。不过没有关系，只要他提出这个建议，明确表示这样东西的确是存在的，然后再用重金赏赐，一定会有人将其发明出来并完善起来的。水泥就是最好的例子，原本觉得不太可能出现的东西，经过几年的摸索，现在还不是已经鼓捣出来初步的样品了吗？这个活字印刷想必不会比水泥的技术含量更高吧？
打定主意，刘鼎就走到工匠们的中间，启发性的说道：“你们为什么不将一个个字做成活的呢？“
沈若依诧异的说道：“什么活的？”
刘鼎慢慢的解释：“就是每个字都是可以装上去，又可以取下来的。这样所有的雕版都可以自由组合。每个字还可以重复利用，不需要重新刻印。如果发现错误，也不需要整个雕版重新刻印，只需要更换其中错误部分的字体即可。”
沈若依和裴雨晴都显得很疑惑，却又隐约意识到了什么。那些正在埋头工作的工匠，也好奇的放下手上的刻刀，仔细的听刘鼎的讲述。有些脑子转的比较快的工匠，已经在猜测刘鼎到底试图描述什么，眼睛里面闪动着聪慧的目光。刘鼎轻轻的几句话，就在他们眼前打开了一扇从来没有打开过的大门。
刘鼎让令狐翼拿来一堆小石头，又拿来一个方形的豆腐格，将石头放在豆腐格里面，慢慢的说道：“我们可以将这个豆腐格看做是雕版，这些石头就是一个个的字。按照你们现在的做法，每个雕版都是独立的，是不可替代的，上面的每个字都是固定的。如果要更改一个字，你们得重新做模板，其余的字也就全部浪费了。但是我不用，我的所有字体都是活动的，如果发现有错误，我将错误的字体拿起来，换成正确的字，就可以了。”
在解释的时候，刘鼎将石头一个个的拿起来，变幻成不同的图案：“其实，更进一步，我们可以将所有的字体都预先雕出来，在需要的时候，将它们按照经文的顺序排列起来就是了。汉字其实只有几千个，你们只需要准备几千个汉字的样板即可。我想，你们应该发现了，在经文的里面，总是有些字是用得非常多的，有的字却用的很少。因此，我们不妨将常用的字多刻印几十个，甚至是几百个备用，至于生僻的字，只刻印一部分就可以了。每个工匠只负责刻印几个相似的字，熟能生巧，我想你们的速度应该会快很多的。”
几个年老的工匠明显陷入了沉思，有人已经捕捉到刘鼎的意思，眼前微微一亮。他们都是最富有经验的工匠，刘鼎只要提出这个建议，他们马上就意识到了其中的可行性。虽然字体的材料还不能确定，可是其中的意思，他们基本上都明白了。
刘鼎知道这些工匠已经有些人明白，于是不再言语，转头向着沈若依说道：“明白我的意思吗？”
沈若依还是摇摇头，露出娇俏的微笑。
裴雨晴若有所思的说道：“我倒是有点明白了，只是这活字也是刻出来的么？”