“马马……马上就做。”
听到那个如恶魔的声音，绿竹赶紧停止了手中的动作，手忙脚乱地往外走。
走起路来一瘸一拐，慌乱中踢翻了屋中的一张断腿凳子。
“走路不长眼啊？”贾氏拿着竹条头发蓬松地从里屋出来，脚步紧凑，凶恶的模样像是一条老母狗。手中竹条舞得呼呼作响，“没用的东西！你看看天色？待会儿文冕回来没饭吃，老娘不打死你！”
“我知道了，我知道了！”
绿竹连连应答，小手拖着左腿飞快往外奔。
可怜的绿竹眉头已经拧到了一起，被蛇咬过地左腿感觉是越来越不听使唤。本来以为是痊愈了，谁料来了这里遭到虐待后旧伤复发，起初还是隐隐作痛，再后来是越来越严重，现在连走路都变得很困难了。
但绿竹哪儿有功夫管这些，每天都是做不完的家务，一不注意就要被家里的母老虎鞭打，过一天都等于是在煎熬。好在那苏文冕一心考状元，没碰过她。不然小小的丫头就真变成行尸走肉了。
绿竹在外面的露天灶台下生火做饭，贾氏在里面连连喝骂：
“没用的赔钱货！无脑的蠢猪！嫁了李老爷连一点儿金银首饰都不带出来！浪费老娘这么多心思，领回家来白吃食！要是文冕没有考好，那都怪你这丧门星，看老娘不打死你！”
这样的话传到绿竹耳朵已经麻木了，绿竹的小包袱终是被贾氏偷偷打开，却没有发现想象中的金银。从此绿竹就过上了地狱一般的生活。
天突然下起了小雨，淅淅沥沥的雨点打在绿竹的小脸儿上，冲刷着她身上的污渍，露出了她本该漂亮但显得蜡黄的小脸儿。单薄的身子在风中摇摇欲坠，但她却感觉很舒服，只有这样的寒冷才能刺激她麻木的神经。
苏文冕对今天的雨没感觉到半点儿寒冷，反而让他觉得神清气爽，一路高唱凯歌大摇大摆地走了回来。
回到家，已经是入夜时分了。
绿竹做好了晚饭，只是稀粥和萝卜干。但她什么都没有，一碗米汤，仅此而已。
苏文冕娘儿两坐在桌上，而绿竹只能蹲在一边。
昏暗的灯光下，看不到绿竹的眼泪，而桌上的两人还沉寂在喜悦之中。
“娘！今次是有高人相助啊！我看今科的解元非我苏文冕莫属了！如此好运，怕是以后的府试殿试都会鸿运连连，咱家要转运了！”
“哎哟喂！真要是那样，我可要谢天谢地咯！不过儿子你要养身体，若能三试之中连中三元，那你可就我们苏家光耀门楣了！日后载入史册，流……流什么？”
“流芳千古！”
“对对对！流芳千古！”
贾氏激动得手舞足蹈，神神秘秘地从一个角落摸出了两个拳头大的玉米面儿窝窝。
“娘！你竟然还藏私？这么好的东西也不早点儿拿出来？”
苏文冕盯着窝窝眼睛都直了，伸手就要去抢，谁料贾氏狠狠地给了他一巴掌。
“滚滚滚！接下来还有两场考试，你考完一场吃一个。就这么定了！”
绿竹角落里看到金灿灿的玉米面儿窝窝满嘴的口水，肚子似乎也感应到了美食，开始翻江倒海。无奈之下，绿竹只能痛苦地闭上了眼睛。
晃眼到了深夜，草屋里没了动静。
一个鬼鬼祟祟的身影爬了起来，悉悉索索地摸向了放玉米面儿窝窝的柜子。
……
……
李权监考后也回到了壁溪村，在自己的草屋里睡下。
第二天早上，该来的终归是来了。
刘嘎一脸紧张地把李权叫了起来，说是村里的八个甲头来跟老大报道。
说是这么说，刘嘎却小声地跟李权提了个醒儿，让李权待会儿说话注意点儿，别惹恼了对方。
李权睡眼惺忪地爬起来，穿戴好就到了校场里。
八丈亭的校场有几个声影在晃荡着，各个游手好闲没事儿可做，不是在一起说笑，便是无聊地踢着地上的沙子。
张嘎凑过来：“老大，就是他们。”
李权走到场中，有气无力地喊了句：“报道的都过来。”
场中的几个人便也有气无力地走到了李权面前，有人站着，有人蹲着，稀稀落落地立在李权一米远的地方。
这几人各个都长得壮硕，他们看着李权这弱不禁风样子难免会透露一些不屑之色。
李权没有先说话，反而是对方一人先开口：“喂，你就是新来的保长啊？”
“是。”
“哪个地方？”
“外乡的。”