看到顽军的军装，叶首志心里有了计较。叫战士们清点出来40套干净一点的，放在柴禾堆上烤干。又叫卫南去审问俘虏，把156团的团长营长的姓名都记下来。然后回到窝棚，召集三营连以上干部开会，也请王槐生参加。
叶首志对大家说：估计二纵现在被围在外潭仓、凤村和大康王一带，其南面和东面都是大山深沟，村庄稀少，得不到粮食补给。从7日开始，仗已打了6天，二纵人员、弹药和粮食消耗很大，无法再去翻山越岭。按照正常推测，他们应向西北方向的青弋江沿线突围，因为他们熟悉那里的地形。我打算今晚带一支部队进去接应。
王槐生打断了叶首志的话，问道：你能带多少人进去？人多你没有，人少不起作用，危险啊。叶首志笑着说:你老王不怕危险，能带一个连冲出来，我也学学你的样，带半个连进去，不行吗？王槐生听他这么一说，不由得也笑了起来。叶首志对大家说：军部遇险，我们不能坐视。你们现在都回去，从三个连挑40个人出来，要认识军部的人，熟悉这一带村庄地形的，最好是本地人。
叶首志交给彭戈一个任务，要他带一个排护送王槐生70人去虎头岭营地，伤员留下治伤。请白和义联系特委派人护送王槐生等人去江北，如有困难，我们自己设法护送。
下午选出来的40人集合，叶首志作战斗动员。叶首志一看，除教导员彭戈不在以外，从马云飞开始，三个连长、九个排长，还有陈水根、杨少良、卫南、铁蛋都在里面。叶首志问：叫你们挑人，搞了半天挑的是你们自己啊。大家都笑了起来。叶首志很严肃地说：不要笑，这次任务非常危险，进去了就不一定能出的来，你们怕不怕？大家齐声回答：不怕！叶首志满意地点点头，又说：今晚我们出发，换上顽军的衣服，带足弹药干粮。大家都放机灵点，看见顽军就说顽军的番号，看见新四军就说我们自己的名字，你们回答我，我们是什么部队？大家齐声高喊：皖南抗日游击大队！
当晚是农历腊月十五，月光阴冷，山野呈现着肃杀萧条的景象。趁着满地月光，叶首志带领部队穿过芜屯公路，从梓坑南边涉过徽河，向球岭方向直插而去。由于顽军的主力调到西边去了，开始走得很顺利。越往西走，顽军的部队越多，远处枪声密集，炮声响个不停。
到了球岭附近，大小山头上全是顽军，他们用机枪封锁了各个隘口，稍有动静就是一阵扫射。从上次抓到的俘虏口中得知，这次围剿新四军的顽军装备都不错，每个营至少有重机枪6挺，轻机枪27挺，迫击炮2门，枪榴弹若干。40师还带上了德制山炮，弹药充足，补给及时，因此打起来火力很是凶猛。
叶首志知道不能硬闯，传令叫熟悉道路的人领着向北绕行，队伍钻进了一条山沟，脚下没有路，只有密集的树丛和遍地的荆棘。李有田他们这次没敢带刀，怕被顽军看出破绽，通常进山用的柴刀也没带，大家只得抡起工兵铲轮流砍劈，艰难向前推进，人人的脸上胳膊上都是划伤。等到看到山沟的出口，天色已经大亮。叶首志问清了位置，现在到了球岭北边的承流山下，西边不远就是大康王。原先响枪是在西边，现在转到了西南边。叶首志问响枪的是什么地方，战士回答大概在石井坑一带。
叶首志见战士们疲乏已极，便命令宿营。安排好岗哨，战士们相互挤在一起，裹起雨布沉沉入睡。叶首志、马云飞和陈水根三人轮换休息。叶首志睡的最迟，一觉醒来觉得脸上很是清凉，站起一看，原来竟然下雪了，雪花纷飞，地上已经铺了薄薄的一层，远处群山的轮廓显得有些模糊。他扑打着身上的积雪，看看手表，现在是下午4点，转身命令部队出发。
出了山沟，队伍大摇大摆地向西南边响枪的地方走去。转过一处山坳，前面山头下来了一支部队，人数有一个连的样子，也是朝西南边赶。走在前面的陈水根加快脚步，渐渐追了上去。
陈水根对着他们喊道：弟兄们哪部分的？那边有人反问：你是哪部分的？陈水根答道：156团2营的。对方说：你们156团怎么跑到这里来了？前天追新四军追过来的。追到没有？都跑散???忝鞘悄歉霾慷拥模课颐鞘?55团的，从榜山过来的，下雪天还叫老子跑这么远的路，奶奶个熊。南边打差不多了吧？快了，他们才一万人，我们十个打他一个。新四军也够狠的，干掉了我们一千多个弟兄。40师厉害不？营长连长给打死了好几个。那你们现在过去干啥？上边叫过去把路堵死，要活捉他们大头目。陈水根心里“呸”了一声，放慢了脚步。等到叶首志赶上来时，陈水根报告了刚才了解到的情况。叶首志说：跟上他们。
黄昏时顽军爬上一个土坡不走了，分成三股，在上面挖起了战壕。这一带山坡上树木不多，山沟里林木倒很茂盛。在顽军后面200米处，叶首志也将部队分开，占领了比顽军稍高一点的山坡，没有修筑工事，只派出几个人向两翼警戒。然后叫一半的战士钻到旁边的山沟里点火做饭。
一天一夜没吃热饭了，他担心战士们保持不了体力。后勤部这次给他们带了不少干粮，还带了一些竹筒饭。用毛竹筒装上生米、肉菜和盐，烧之前拔开竹塞，灌进溪水，再塞上竹塞扔进火里，只要竹筒炸开了，饭也就差不多熟了。
时间不长做饭的战士回来了，每人一个竹筒，拿在手里滚热的。战士们掰开来，抽出刺刀就扒拉着饭菜往嘴里送。叶首志吃了一筒，觉得味道很不错，比又凉又硬的干粮强多了。马云飞带着几个人前去给警戒的战士送竹筒饭，回来时说，我们左右几百米外都有顽军，人数不是很多。叶首志说：告诉警戒的战士，今晚一打响就往这里撤。我在中间阵地，你去左边，通知陈水根到右边，以我枪声为号，一举消灭前面的顽军，占领他们的阵地。