历时4个多月的反围剿战斗胜利结束。各团进行休整，开展战斗讲评，帮助驻地恢复农业生产。徐长胜缴获的两门战防炮送到了虎头岭，张一阳马上动手组装起了一门。叶首志叫杨少良从警通营抽调20名战士，跟着张一阳学习操炮。
趁着有空，叶首志和林布新呆在指挥所，盯着地图讨论起什么问题来了。然后召集众人开会，提出要抓住日寇发动浙赣战役，顽军南撤这一时机，迅速向北发展。他的想法得到了大家的支持。叶首志将营地以及各部交给林布新指挥。从各师抽调了4个营组建了一个加强团，任命陈水根为团长。
一周后，叶首志率领加强团一路北上，将湾沚周围的伪军据点逐一拔除。湾沚日军现在只有一个中队，驻扎在县城北面的狮子山。叶首志命令用一个营将狮子山围住，时不时朝里面打冷枪，摆出很快就要进攻的架势。
陈水根向芜湖方向派出小股侦察部队，用三个营在青弋江东岸布下阵势。 两天后，川岛警备队400余人前来增援湾沚。加强团趁日军刚刚过江立足未稳之时，20挺轻重机枪突然开火，部队随后发起攻击，干净利落地消灭了这股援军。然后回师东进，一举攻克狮子山日军据点，歼灭全部日军，俘虏伪军近200人。
日寇覆灭，湾沚随即获得解放。次日，湾沚抗日民主政府宣告成立，白和义担任县长。湾沚地下党组织恢复公开活动，动员各界爱国人士拥军支前，湾沚人民群众热烈响应。在原先湾沚猎户队、农民自卫军的基础上，很快组建了一支2000人枪的抗日游击大队。据白和义调查，自1937年至今，日寇在芜湖以及湾沚、繁昌、南陵等地犯下滔天罪行，屠杀无辜平民1万多人。杀伤致残5万多人，平民财产损失不计其数，估计至少有数十亿元之巨。
攻克湾沚时，除了缴获2门日军九二式步兵炮之外。还缴获了5辆载重汽车。在战斗间隙，叶首志发挥技术专长，先把卫河几个通信员教会了开车。然后，陈水根抽调一批战士跟着卫河他们学习汽车驾驶技术。从伪军俘虏里挑选了几个懂汽车修理的当教员，又培训了一批汽车修理兵。然后组建了支队第一支汽车运输连，卫河任连长。
刚安歇了一些日子，秋风乍起，形势又有新的变化。日寇出动2万兵力扫荡苏浙皖边，32集团军所属各部纷纷南撤。在林布新指挥下，溪口邵家旺的新2师向东挺进。与新四军16旅合兵一处，经过数次激战，收复了宣城、郎溪和广德部分沦陷区。白和义联络地下党发展民兵组织，李二林趁机策动溪口老六、老七等人哗变，抗日武装发展到了2000余人。
经支队党委研究。并报军部批准，湾沚的加强团和游击大队整编为宁宣支队新4师，陈水根任师长，调吴捷生任副师长。李二林接替了陈水根的职务，任侦察营营长。接着，又将宣郎广地区的的抗日武装整编为新5师，杨少良任师长。谢俊胜任副师长。叶首志和林布新命令各师开展大整训、大练兵活动，努力提高部队的战斗力和正规化水平。
1942年底，徐长胜主动请战，率领两个团开赴湾沚以西地区，逐步清除敌伪据点，大力发展抗日武装。成立基层抗日民主政权。同时派出部队对芜湖周围实施侦察，配合新4师、新5师做好进攻芜湖日军的准备。
1943年春节期间，除李济园杜心曼、钱绍宜肖真真这两对医生夫妻没有动静外，冬妹子、薛桂花、刘栗枝等七个新娘子先后临盆生产，而且生的都是胖头小子。据李济园解释。战争年代杀戮残酷，人们求生*增强，生男孩的几率要比和平时期大。
1944年夏，冬妹子又诞下一个女婴。去年生的男孩叫叶小冬，含有冬妹子名字中的一个字，这个女孩就取名叫叶小衣，寓纪念倪裳衣之意。男孩长得酷似叶首志，虎头虎脑的，活泼可爱。女孩子眉眼清秀，腼腆文静，相貌神情越长越像倪裳衣。叶首志冬妹子有些迷惑，便去请教李济园。
李济园是这么说的，倪医生在叶首志冬妹子心里占有重要的位置，经常有所思念，从遗传学的角度看，两人生下的后代与倪裳衣相像并不奇怪。叶首志深感医学之精深奥妙，决定让小衣以后学医。
自从有了叶小衣，来冬妹子家串门的人多了起来。这天刚吃过晚饭，薛桂花和刘栗枝就一前一后登了门。她俩都一个心思，就是要和冬妹子结儿女亲家，给自己的儿子跟叶小衣定娃娃亲。
冬妹子听了以后大笑:现在都是新四军了，不作兴这个了。薛桂花撇撇嘴：新四军怎么啦，新四军也是要结婚生子、传宗接代的。刘栗枝说：定娃娃亲有什么不好，两家大人小孩都熟悉，将来小夫妻俩处得来。
三人正说着，秦思柳腆着肚子走了进来。一进门就问：哟，这么热闹，说什么呢？冬妹子说她们是来定娃娃亲的。秦思柳一听，双手直摇：不行，不行，我早就定过了，叶小衣是我家的媳妇，你们不要和我抢。薛桂花和刘栗枝扑哧笑了：你还没生下来怎么定亲？再说啦，你能肯定生男孩？要是女孩呢？秦思柳立刻声明：我的肚子尖，怀像就是男孩。薛桂花也不客气：就算你生的是男孩，也比叶小衣小，不般配。
秦思柳慢悠悠地说：怎么不般配？女大三，抱金砖。小衣大一点更懂得体贴照顾我家儿子。刘栗枝说：看把你美的，先把儿子生下来再说。冬妹子在一旁笑够了，就说：你们不要空费口舌了，这事以后再说。想当我家女婿啊，必须好学上进，明白事理，孝顺父母，脾气和顺。
秦思柳惊讶地看着冬妹子，说：看不出来哦，妹子现在说话都是一套一套的，是跟你哥学的还是跟林政委学的？我才不管那么多呢，现在说定了，我生的要是男孩，就做你家的上门女婿，生的女孩，就当小冬的媳妇。
薛桂花和刘栗枝一听这话，气得两眼直翻，立即对着秦思柳开了火：你也太霸道了吧，好事情都让你一家占了，我们什么也捞不到，不行。秦思柳两手掐腰，毫不畏惧地反击：不行又能怎样，你们还敢抢亲不成？冬妹子在一旁哭笑不得：你们越说越不像话了。
就在双方剑拔弩张、相持不下的时候，张扶海和黄国全夫妇恰好也来串门，见到气氛不对，忙问缘由，冬妹子一说，四人笑得前仰后合。赵莉敏和刘吟秋不客气地把几人数落了一顿，末了出了个好主意：趁着现在都还年轻，各家再多生几个，还用得着这样争来抢去的吗？