寅时刚过不久，东边的天空便开始翻出鱼肚白，西面的半边天幕却仍是夜幕深沉，深蓝近黑与白色之间并没有明确的分隔线，那是一个自然得不能再自然地渐变过程，只是没有人知道，究竟是蓝色被漂洗成白，还是白色被层层晕染成黑。
帝都北郢城还没有完全清醒过来，大半个城市尚停留在呼吸规律的深眠中，白日里永远挤得水泄不通的大街这时候显得异常空阔，空阔而寂寥，马蹄踏上去，铁掌与地面敲击的回声像水波一般向四面扩散开去。
那是一辆私人出租马车，与车马行里常见的出租马车不同，这样的马车只提供给长时间租赁的固定用户，相应的，价钱也更高。
响应着北郢民众装饰马车的古怪口味，这辆出租马车的车厢顶上也顶着一个纸糊的标志，是一口白纸糊成的棺材，取“升官发财”之意，因为既有噱头又有意头，在上京赶考的举子中颇受欢迎。
赶车的车把式绰号“小棺材”，他还有个爹叫“老棺材”，俩父子靠着这辆出租马车做起了家族营生。小棺材年轻虽轻，手艺却绝不含糊，一条马鞭挥舞出去，仅靠手腕灵活的转动来调整方向，将两匹拉车的牝马训得服服帖帖。
车厢内面对面坐着两名士子，会试放榜以后他们已经由举子荣升为贡士，但两人都不是崇尚奢华的人，所以还是一身秀才打扮，穿着蓝色的青衿。
面向东方而坐的是一个身形矮壮的方脸士子，身穿的青衿略微偏小，紧紧地绷在他的肩膀上。他脸上的神色颇着急，时不时撩开车帘往外看，马车已经行驶得很快，他却恨不再它再快一倍。
坐在他对面的士子体形是与同伴正好相反的长条形，同时长着一张长脸，非常瘦，浑身上下的每个骨节都显得特别突出，让人一眼看去便印象深刻。他看着同伴坐立不安的样子，摇了摇头，道：“沈兄，这条路复试的时候咱们又不是没走过，再有一刻钟才到呢，你急什么？”
那矮壮的士子沈侗放下车帘回过头来，不好意思地笑了笑，道：“让王兄见笑了，我是想着又能再见到杨兄了，心里高兴……”
“是‘杨会元’。”王大均纠正他，面上也露出憧憬之色，叹道：“没见过杨会元之前，谁能相信世上真有如此惊才绝艳的人物？你我生逢其时，生逢其时啊……”
沈侗拼命点头，又忍不住掀起车帘朝外望，狂热的目光穿越了北郢城的栉比鳞次，循着前路投向太阳升起的方向。
同一时间，在北郢城纵横交错的道路之上，不知有多少辆这样的马车在疾驰，便如同趋光的虫蚁一般，义无反顾地奔向命中注定的未来。
紫禁城要到了。
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正式的殿试在三月初一举行，之前有过一次复试，算是殿试的预演，既能防止舞弊，也能让考生提前有所准备，避免在皇帝陛下登场的时候出丑。
宫门卯时才开，寅时刚过，宫墙外便候满了人，来应试的贡士们三三两两地聚在一起小声谈论。三月比之二月又要温暖许多，但这时分还是有几许寒意，不少考生袖着双手轻轻地跺脚举暖。
据说前朝的贡士在殿试时必须要换上鲜亮的没有补子的官服，以保持君前的仪态，端朝的皇帝却并没有这些讲究，所以放眼望去，宫门外的考生穿什么的都有，有钱人绫罗绸缎毛皮领子，手上还戴着玉石扳指，也不知道他写字的时候怕不怕硌手。环境差点儿的也不用，秀才的青衿是标准制服，没人能说出一个不好来。
当然，并不是说穿青衿的就一定是穷酸，现今北郢士子中最流行的风尚就是：身披青衿，手拿折扇，时不时打开来地摇一摇，扇出一脸清鼻涕还得强装潇洒。