扬州城，皮市街，有一皮匠铺，掌柜姓户，名万，人称老户，早年丧妻，有一子唤作户千，年方十五。户家在当地是单门独姓，门小名微，已没有人关心他们的祖籍、家世，只听说祖辈来自西北。
老户为人和善，与街坊邻居相处融洽，有一手修皮制革的好手艺，既为市井走卒修鞍补鞋，也为财主、官爷做鞋制衣，所以日子还算过的去。
在多数人眼中，皮匠的儿子还应该是个皮匠，老户应该把手艺传给儿子，世世代代都做个安分守己的手艺人。但是老户却用从牙缝里挤出的钱送儿子去私塾读书。当然是希望户千好好读书，有一天能够鱼跃龙门，博得功名。
但往往事与愿违。
“在学堂怎么样？“父子俩吃着早饭，老户说道。
“恩……”户千将手里剩下的烧饼塞到嘴里，咀嚼着，含糊答到。
“什么恩不恩的？”老户对儿子的回答不甚满意，瞪着眼睛问道。
“还行。”户千停下咀嚼，咽下饼子回答。
“还行是什么意思？“老户虽然知道儿子就会回答这个，但还是不甘心，”开春能参加童子试吗？“
“恩……”回答又是含糊的，但手已经伸向了另一块烧饼了。十五、六岁正是吃壮饭的年龄，而且萝卜丝馅的是他最爱吃的。
“就知道吃！”户万嘀咕着将饭碗一推。
户千的手并未因户万的责怪而停止，不客气地拿起烧饼就是咬下一大块。
“比你小的孩子，都考上秀才了。“户万看着儿子吃的津津有味，一副没心没肺的模样，心里很是不舒服，总要责骂一会才能出一出心里的气。
每到这个时候户千是不辩解的，他就这么左耳听右耳冒，该干嘛就干嘛，等着他爹唠叨完。
”赶紧上学去吧。“户万终于受不了儿子这样的麻木不仁了，想着眼不见心不烦。
户千站起来抹了抹嘴，拿起书包，对着户万笑眯眯地说道:“爹，我走啦，您别生气。”
户万见他还笑嘻嘻的样，真想一巴掌扇过去，没好气地说道：“滚。”
户千灰溜溜地夹着书包跑了。
户万摇着头，叹着气收拾好碗筷后到前屋忙起了活计。
“老户，那两副鞍子做好了吗？”
户万正埋头手上的活，听声音知道是马贩子李大麻子，他三天前在这订了两副鞍子，抬头答道：“快了，手上这点忙完就好了。”
“那你一会帮我送到集市上吧，今天事儿多，我就不在这等了。”李大麻子坐在马上说道。
“好嘞。”户万爽快答道。
“过几天可能会有一笔大生意介绍给你。“
“什么大生意？”
“长风镖局从我这里订了二十匹马，下个月到，需要二十只鞍子，我跟他们的管家熟悉，到时我把生意揽给你。“
“谢兄弟了。“老户很感激，“什么时候过来喝酒。”