“唉，原先还以为是个不错的孩子。”做父亲的得知这种消息不紧摇了摇头，“那你跟小肖是什么时候开始的？”
迟疑了片刻，乔茵还是老实回答，“这个星期一。”
“啊？那不是才几天吗？”乔新忠惊讶地睁大了眼，然后一拍大腿恍悟过来，“坏了，刚才不该答应来吃饭的。你们才交往几天就让家长来家里吃饭，不合适。”
她见状笑了笑，只得安抚一句，“来都来了。”
事已至此也只能长叹一口气，乔新忠想了想，又记起另一码事来：“你妈还不知道这事吧？我记得她不想你跟小肖……”
“我想晚点再告诉她，正好先看看我跟肖杨合不合适。”当然没忘了沈燕芳的态度，乔茵却像是早有打算，并不怎么着急，眨了眨一双大眼睛，笑容里多了几分精怪，“爸您就先当不知道这事吧。”
“行，你自己心里有数。”一口气喝完了一杯茶，乔新忠抿了抿嘴，才再抬头看她，放缓了语速，语调恳切，“佳悦的事……她最近花钱确实花的太快了。她也不是没问我提前要下个月的生活费，只不过我想控制一下她花钱的量，就没给她。她也是急了才找你要的，你别跟她置气。”
乔茵没有答他。她拿来他手里的茶杯，视线滑过他眼角细细的皱纹，低了头重新给他斟满一杯茶，嘴边笑意褪去的表情被耳边垂下来的几缕头发挡去，“我知道。”
这个时候，乔佳悦已经在厨房门口站了好一阵。她盯着肖杨的背影瞧了一会儿，咬住下嘴唇平复了半天的情绪，才让自己的语气听上去不那么有敌意：“肖杨哥哥，要帮忙打下手吗？”
这男人似乎早就注意到她立在门口，却直到这时才回头看她一眼，把手边的一盆子红蔊菜搁进洗碗池里，转回头去不再看她，“帮我把青菜洗了。”
没想到他还真让自己帮忙，乔佳悦再不乐意也只能硬着头皮答应：“好。”
她走到洗碗池旁边，开了水龙头洗菜。肖杨将撒了盐腌制的牡蛎蒙上保鲜膜放进冰箱保鲜室，又转身把一只刚解冻的鸡斩成块，切好姜葱，揭开灶上烧着的那锅水看了看，见水快烧开了，便把姜葱都扔下去，再倒了些料酒，等水沸才最后把鸡块也倒进锅里，盖上锅盖煮。
站在乔佳悦的角度，偶尔可以瞄见肖杨的侧脸：轮廓刀削斧削，嘴唇薄如刀削，鼻梁却十分饱满，单眼皮的丹凤眼眼角上挑，那弧度有种说不出来的韵味，要不是他自始至终都没什么表情，也不至于看起来很是不好打交道。她这个年纪的姑娘多喜欢白净清秀的男生，突然碰上他这种高大结实而又长相好看的，一时竟也有些挪不开眼。
但乔佳悦不敢出声。一是因为她不久前才得罪了他，二是因为……肖杨身上有种描述不出来的气场，即便一言不发，也叫人不敢擅自吭声。
结果他取了洗净的牛肉搁到砧板上，随手挑了把合适的刀熟练地将牛肉切片，一刀一刀横着肉纹，居然冷不丁就开了口：“你叫乔佳悦？”
乔佳悦还在埋着头洗蔊菜，“嗯。”
“读高中。”肖杨把切成均匀薄片的牛肉抓进一个小不锈钢盆里，再倒了豆瓣、酱油、生菜油、醒糟汁和二米粉进去，最后抓了一把姜末在里头拌匀，同时用陈述的口吻做了判断。
也不知道是什么原因，这会儿乔佳悦竟然没胆量看他，只点点头，“对。”
“那也不小了，基本的礼貌都该懂。”从厨柜里拿出蒸笼，他把拌好的牛肉片分成好几份放进蒸笼的小格里，上旺火蒸，“你们的家事我没立场说话，但不要让我再看到你对乔茵泼污水，记住了么？”
他的语气不愠不火，平静得听不出半点警告的意味，却让乔佳悦浑身僵硬，笨拙地将洗好的蔊菜端出来，不敢出一言反驳。或许是因为她跟肖杨不熟，而他又是个做警察的，在这种对峙当中，她完全拿不出面对乔茵时那种天不怕地不怕的刁蛮气势。
而肖杨已经关了另一边煮鸡的火，把伴牛肉的不锈钢盆洗干净，从冰箱冷冻室里拿出一些冰块丢进盆里，再把煮好的鸡捞出来埋进冰块中，顺势伸了手拿过她跟前装着蔊菜的盆子，面无表情地道谢：“谢谢。”语罢又慢条斯理地交代，“这里没你的事了，出去坐。”
乔佳悦动作僵硬地颔首，臊红了脸，强忍着落荒而逃的冲动，转身离开厨房。
恰好乔茵走了进来，跟她擦肩而过时难免发觉她脸色难看，于是瞅了瞅肖杨的背影，思忖片刻，最后仅仅是笑眯眯地走上前问他：“有没有要我帮忙的？”
“冰箱里有一罐泡椒鸡爪。”给干净的锅里倒上油热了一会儿，他把一旁事先准备好的葱姜蒜块统统扔进锅内爆炒，等香味噌噌上窜了，才关了火把葱姜蒜捞出来，端起锅用里头的油去冲手边碗里的辣椒粉，“前两天做的，应该很入味了。拿出来找个碗装着。”
眼见着冲出了红油，乔茵抑制住咽口水的冲动，点了头从冰箱里拿出了泡椒凤爪。
肖杨则把埋在冰块里的鸡肉捞出来摆进碗里，淋上混了酱油、盐和糖的红油，再撒上一把白芝麻，做好了一份口水鸡。
他没工夫偷闲，紧接着又洗了锅，在锅里架好蒸盘，把事先腌好的鱼撒了豆豉放上蒸盘蒸，然后将保险室里腌制已久的牡蛎拿出来，挨个儿放进盛了面粉的碗里滚上一圈。
“蔊菜是要做蔊菜汤吗？待会儿我来做吧。”乔茵倒了大半罐鸡爪到碗里，泡椒带着咸辣味道的香气漏出来，淡青色的泡椒水淋在鸡爪光滑细腻的皮肉上，让她难以自持，只能动了歪脑筋问还在忙着的肖杨：“你要不要试试泡椒凤爪？”
“你要是嘴馋就先吃。”对方头也不回地拆穿了她的真实意图，“我姑且当没看到。”
乔茵心虚地笑笑，拿筷子夹起半只鸡爪，讨好地送到他嘴边，“来嘛，你先吃。”
食物都送到嘴边了，肖杨也没张嘴。他睨她一眼，直接拿沾了面粉的手捉住她握着筷子的右手，强行调转筷子的方向，面不改色地把那半只鸡爪塞进了她嘴里。
他自己做的泡椒，辣劲是十足的。乔茵才将鸡爪含住，就被那刺激的辣味冲了喉咙，视野竟慢慢模糊起来，眼眶里盈满了泪水。
肖杨没有下一步动作，就这么冷静地看着她的表情变化，等她说出第一句话。
她眼泪泫然，眉心微拧，眼神却极其激动，腮帮动了动，缓慢地嚼起鸡爪来，复杂生动的表情也不知道究竟是辣出来的，还是感动出来的：“怎么办，肖杨……我好怕我爸会爱上你……”
“爱上？”肖杨眼角微挑。
而她含糊不清地这么说完，又转过身小跑到垃圾桶旁把小骨头吐出来，深吸一口气，弯着亮晶晶的大眼睛冲他笑：“做的菜……”
沉默半秒，他冷着脸回身继续给剩下的牡蛎滚上面粉，任她凑上来垂涎那碗口水鸡，不再给她任何回应。