半停半降，这雨又下了一天。快到晚间的时候冬香就扶着华夫人下了楼，入得大堂，行至珠帘雅座后。春香秋香冬香三人垂手立于华夫人身后。
华夫人突然问道：“怎么不见夏香？”
“夫人，夏香中午出了客栈还没回来。”春香抢先一步答道，然后回头朝秋香一笑，那得意的神情不言而喻。
秋香蹙眉，就听华夫人怒道：“那丫头越来越放肆了！”
“夫人息怒！”秋香道。
华夫人看她低垂着眼眉，眼睛一眯，还想说些什么话却被人及时打断。
“夫人……”清冷的女音如此唤道。
***
此时，只见石榴带着一排穿绿衣的小丫鬟端着托盘来到雅间，等她请示了华夫人，便大手一挥，丫鬟们一一把手中的托盘搁置桌上。
香味扑鼻而来，让人食欲大动。有红有绿，色彩皆宜，想来做菜的人是花费了不少心思。春香向石榴看去，现在心中正纳闷着石榴的举动。
她刚刚是为秋香解围？
唯有石榴从始至终都把目光放在桌上，心无旁骛：“松鼠桂鱼、碧螺虾仁、腐乳汁肉、肉酿面筋……”
她为华夫人介绍着菜名，前几道是苏州的名菜，后面几道便是在无锡吃惯了的菜色。林林总总，一共十几多道，这还不算石榴准备的饭后糕点。
华夫人听了心中顿生疑云，她向石榴问道：“石榴做了那么多菜，难道今日还有什么人要来吗？”
石榴摇头，对华夫人说道：“虽则是出门在外，但也不能委屈了夫人。”
她没言明，只是不咸不淡来了这么一句。华夫人还略带疑色，便听楼梯上传来轻微的脚步声，只见宁王带着名为阿卓的侍卫下了楼，此刻华夫人脑海中突然灵光一闪。
露出一个笑容对石榴朗声道：“石榴说得对，咱们太师府的人定不能让人觉得寒酸。”
看来华夫人还在为早上的事介怀。
华夫人说这话时音量不轻，底气十足又显沉稳有力。她眼神虽然始终停留在石榴面上，可这话却是说给宁王听的。
宁王此次出门是暗访，不易在外声张，一切从简，又怎么会把厨子都带来呢。
华夫人便是以此讽刺。
果真，宁王听了浓眉一挑，大步向华夫人走来。
他大手挥开那若有似无的珠帘，色彩斑斓，轻盈的串珠兀自冲撞发出「叮咚」的响声。配合着细雨，别有一番滋味。
“华夫人，晚上好。”宁王似笑非笑：“华夫人真是好福气，久闻华府厨娘做的一手好菜，今日看来倒是不假。”
在冬香的搀扶下，华夫人幽幽站起了身。她面含微笑，一身绣着金丝的墨色褶裥裙雍容华贵，在灯盏下金丝熠熠生辉。
华夫人笑道：“王爷妙赞了，石榴自是比不是宁王府的大厨。不过老身吃惯了她做的东西，一日不带在身旁便食不下咽。哪比的王爷轻身上路显得自在……”
宁王听出了她的言下之意，本以为他狂傲，此时却按捺住了不悦，反倒轻笑起来：“华夫人这是自谦了……”
“石榴姑娘做得一手好菜，酿的桂花酒更是入得太师慧眼，前些日子本王也还曾听华太师提起。”
华太师喜欢石榴酿的桂花酒这事倒不假，不过华夫人可不相信华太师会对宁王提起。
她也不揭破，对着半真半假的话答道：“王爷若是喜欢，下次就让太师捎去几盅。”
“那便多谢华夫人了。”宁王微笑道，眸低的淡淡微敛。
夜色渐渐笼罩下来，雨夜里星辰俱灭。
两大巨头在面上寒暄已久，秋香静立于一旁，只觉听得耳根子发涨。华夫人和宁王依旧笑得好看，但谁也都把真心藏至最深。
秋香看着他们的笑容有那么一瞬的恍惚失措，脚步不由自主地往后挪了半分。
然而就是这样一个举动引起了宁王的主意，他眼角的目光越过华夫人，幽幽向她投来。黑沉的眼眸中带了一种名为讥诮的东西。
他眸光一闪，秋香暗自心惊，便听宁王道：“秋香姑娘，本王让阿卓送去的祛瘀膏可有用？”
瞧他眼底的笑意，就知道不安好心，华夫人一听脸上的笑意也没方才那般自然了。
她代秋香道：“王爷有心了，这事本来就是这丫头不好。”
宁王笑而不语，与华夫人对视一眼。华夫人也迎上他的目光，秋香只觉两道蓄势而发的涌流正剧烈撞击在了一起。
一触即发——这时气氛俨然到了一个临界点。
而此时华夫人一挥衣袖对秋香与石榴道：“秋香去厨房和石榴看看鸡汤好了没。”
哪来的鸡汤？分明只是屏退她的借口，生怕留她在身边又给了宁王嘲讽的借口。不过华夫人是主，秋香是仆，后者当然要对前者言听计从。宁王与华夫人不在身边，她也乐得自在。
她踩着碎步与石榴一同告退，临走时宁王深深看她一眼，眼底的戏谑之情不言而喻。秋香不动声色，想来她走后大堂里又是一番较量。
***
待到厨房她重重呼了口气，石榴扫她一眼也没有说话的意思。
隔了一大会儿，秋香才对石榴道：“桂花酿准备好了吗？”
石榴眯了眯眼，指向灶台上的酒壶，意思再明显不过。而她靠在灶边阖眼抱胸假寐，窗外雨声入耳，让人心境平静下来。