秋香与春香两者保持沉默,缄言不语。可天下没有不透风的墙，没过两天无锡便弄得街知巷闻，华太师即将告老还乡的消息传遍了所有人的耳朵。
所以近几日华夫人的脸色就愈发阴沉。外加之华家大少爷弄伤了手还未痊愈,下人更是人心惶惶,做事拘谨了不少。
而唐寅被华夫人囚禁了三日，终于从屋子里给放了出来。华夫人想了想，然后就遣他去干了杂役的活计。
此时已是五月的中旬，温度上升不少，丫鬟的裙装由厚转薄,如同柳梢那般飘逸。
这日，天才蒙蒙亮,秋香与春香就被叫去服侍华夫人起身。
大抵是华夫人这几日心情不好，春香难得未在华夫人面前挑她的刺。穿衣洗漱、描眉绾发,两人配合地倒是默契非常。
临了连华夫人都对两人道：“如果天天都如此省心就好了。”
秋香与春香身形一滞，对视一眼。
还不等答话，耳边就传来急促地敲门声。
「啪啪啪——」凌乱且毫无章法。
脸色才幽幽转好的华夫人立刻眉头一蹙，心情又不悦起来。挥退两人，她的声音威严有力：“大清早的，什么事？”
显然，小丫鬟在门口被华夫人语气中的怒意吓到，一时无声。稍后才怯怯道：“夫人我是芍药，方才有人给夫人递上了拜帖想要求见，此时他们还在门外候着……”
芍药的说话的时候有些发颤，想来前几日才被华夫人罚了银子，现下心中定然惶恐。
可秋香没有心思管芍药的事，暗自思量起这话来。一大清早就上门拜访，而且还选在流言四溢的当口，这事还真些不对劲儿。
华夫人拧着眉毛沉思了一会儿，然后向秋香示意。
秋香垂眸颔首，转身给芍药开了门。
只见芍药进了门，眼睛也不敢乱瞟，恭恭敬敬给华夫人行了礼，才低头道：“夫人，今儿一大早就有对商户想要求见，夏香姑娘见时候还早也就没搭理。不过方才又有下人来报，夏香姑娘只好去见了他们一面。那对夫妇说……”
芍药说道这里欲言又止，神情犹豫。
华夫人蹙眉，只好沉声催促道：“说什么？”
芍药不由自主抬头望一眼华夫人，然而这一看她就吓得缩回了头：“那夫妇说是冬香的父母，想要为她赎身。”
华夫人一听，瞳孔微缩。
房间里的气息一时冰冷下来，华夫人一掌敲击了她面前的矮桌，「啪——」茶杯倒在桌上，清水滴滴答答沿着桌面流淌到了地上，形成一块深色的阴影，斑斑驳驳。
其余三人不敢动。
房内只剩断了线的水声「滴答滴答——」
华夫人怒道：“岂有此理！早不出现晚不出现，选在这个时机赎身，真当太师退位，华府就没人了吗！”
“夫人息怒。”三人道。
秋香立于一旁垂眸，心中了然。
先不说那是不是冬香的父母，光他们偏偏选在这个时机就让人深思。赎身？要赎早赎了，何必拖到这个时候。之前还不是因为华府家大势大不敢招惹。而现在朝中有变天的迹象，华太师退位的消息一出来，这虾米小蟹也急着乘势了。
芍药吓得厉害，低着头双脚隐隐打着颤。
秋香抿唇，揣摩着华夫人的心思。便听华夫人道：“芍药，让夏香告诉他们，让他们在前厅等着。”
“是。”
芍药退出了房门，过了好一会儿，春香才凑上前问：“夫人，这事要告诉冬香吗？”
这么一问，秋香呆愣片刻。而华夫人静静瞟她一眼不语。
春香自知多言，沉默下来。
梳妆完毕，华夫人悠悠用完餐，仍完全没有要去前厅意思。
等再过了一个半时辰，华夫人打个哈欠，看了看屋子外的太阳，这才叫来丫鬟问：“那夫妇还在吗？”
丫鬟点头。
华夫人挑眉，看不出什么表情来：“还算他们有耐心……”
抬了手，华夫人道：“秋香、春香，扶我去前厅。”
“是。”两人应道，小心翼翼地搀扶着华夫人出了房门。
华府的前厅四四方方，给人以周正的感觉，四根顶梁为朱红，房顶为黑瓦。通向后面的两边各放了两道屏风，皆是五扇并拥上绘山水诗鸟，取自田园之意。而前厅附近的偏院挖了一个池塘，自古文人多风雅当种菡萏，华太师不外乎如是。
菡萏花期为六月，此间虽未见妃色，却翠绿一片。伴着清风，蕸香阵阵。
行至屏风后，华夫人忽地抬手。
春香与秋香即刻会意，停下了脚步，驻足观望。
秋香循着华夫人的目光把那对商贾夫妇打量。