初平四年六月。
曹操在兖州权势渐稳，又在忍无可忍之下，假意听信他人诬陷，真杀了恃才骄横，对他屡加讥嘲讽刺的陈留名士边让。
正是春风得意的时候，曹操这日得了谏言，思及自己势头渐盛，亦招人恨怨，于情于理，都不该继续让老父在是敌非友的陶谦治下避难。
不如将在徐州的曹嵩接来安享晚年，一来不怕徐兖二州起兵时，父亲被人劫持为质，二来也应好生奉养，免于在孝道上落人口实。
曹操一打定主意，就不愿慢吞吞地等书信来往了，索性派了近来在阵中不发一言，终日闷闷不乐的陈宫带上一千人马去向前太尉说明情况，劝他迁居。
他虽是曹嵩子嗣里最出息的一位，却非是最受宠的，在他决意在家乡发起义兵时，倾向于自保为重的曹嵩便颇不赞同此举，认为他年轻气盛，做事轻狂，怕是不成。
纵家财万贯，也无伸出援手、以钱财资助之意，而是大老早就带着金银细软，和更心爱的另一子曹德去不被战乱波及的徐州琅琊避难去了。
孰料等身负重任的陈宫赶到琅琊的曹嵩居所，那已成蚊蝇漫天，恶臭逼人的尸山血海了，瞧这架势，显距灭门之日都已过去小半月有余，哪儿能见到半个活人？
陈宫强忍着惊惧，带着随从进入这犹如人间炼狱的庄子里，通过尸身上所穿着的服饰和辨认那变形，试图找出曹嵩或逃出生天的蛛丝马迹，可天不从人愿，后垣被一剁成肉泥的锦袍肥妾堵得严实，再去臭气熏天的茅房一找，就是曾位列九卿、显赫一时的曹太尉的陈尸之地。
他大半个身子已栽入粪坑之中，死前除了惊吓，倒未受太多折磨，而是颈部挨了锐器一击，有偌大一个豁口，才以致于毙命。
将曹嵩与其妾那腐烂厉害的尸身就近寻地埋葬后，陈宫特意去看了眼囤放钱财的库房，见它门扉大开，里头的金珠玉帛亦不翼而飞，显是一帮穷凶极恶，谋财害命的匪徒所为。
久经沙场的随从们皆被吓得面无人色，陈宫深深地叹了口气，踏上回城的路，看着那一片片绿油油的菜地，心里愈发不是滋味。
可想而知，当表面上看着宽宏豁达，礼贤下士，实则残虐凶戾，自私自利的曹操听闻此讯，会如何暴怒，定要倾尽一切地对陶谦进行报复，哪管受到牵连的生灵惨遭涂炭。
不过他也是自身难保，哪儿有余力操到即将遭殃的黎庶头上？
他虽是旧臣，可自曹操为绝后患，连被错杀家人的故友伯奢也要先下手为强地解决掉，岂是真正顾念旧情，肯讲道理的性子？而论起重才，博学善辩，颇具盛名的友人边让不也因出言不逊被寻由头给杀了了事？
这忧虑一旦有了苗头，心思本就极重的陈宫更是辗转反侧，日夜难寐了起来，越想越觉得这不是一条复命路，而是一条早被策划好的送死路啊！
以曹操的多疑重虑，岂会看不出自己是以于帐中缄默不言来对边让被害一事表示不满？那他对自己起了疑心后，又怎能安心将老父的性命托付到自己手中？
莫非早知此事，却刻意瞒下，只为借此事除了他……
陈宫在不寒而栗之余，犹如醍醐灌顶，心中阵阵剧震。
实际上，曹操之所以将意义重要，做起来却很是轻松的差使委派给陈宫，一是不愿这极具才华的谋士一直默默无言，当是踏青散心，也应不错；二是以示看重，叫陈宫安心。
然而曹操漏算的是，他与陈宫的关系已跌破冰点，经边让之死后，陈宫更是兔死狐悲，彻底看透主公的凉薄天性，是半点信任也没剩下了。
这些畏惧的猜忌，平日就在心里扎了深深的根，这回得曹嵩遇害一事催化，叫陈宫下意识地就以最深的恶意去揣测曹操的动机，狠狠地阴谋论了一把。
陈宫思来想去，到底不肯为最初的识人不明而坐以待毙，索性钻了随从一无所知，也不曾防备的空，带上一些盘缠，果断往豫州许县去了。
而一路乔装打扮，依计秘密回到许县的燕清等人，正一面密切关注两处消息，一面暗中准备军势。
唯有燕清在听说被派去的是陈宫而不是应劭时，还忍不住吃了一惊，心里暗暗可惜了一阵，觉得这回怕是不可能像史上那般好运，能平白捡到个自身足智多谋，还了解曹操战略颇深，甚至附带大笔嫁妆的厉害谋士了。
没想到历史的惯性如此强大，陈宫虽未来得及联合旁人反叛，却是凭一介弱质文士之躯，用了半月时间，历经艰辛从徐州琅琊一路到了许县。
“竟是公台来了！大喜也！”
这些天闷在议事厅中寸步不出，以防被别人看到走漏军情，只能被公报私仇的贾诩逼着天天处理公文、忙于部署设局的燕清都快被沉闷凝重的紧迫气氛压得喘不过气来，忽听闻身为曹操帐中谋士之一的陈宫在外求见豫州别驾贾诩时，他面上不禁多了些喜色。
“喜个甚么？”贾诩阴测测地扫了疑似想借机偷懒的燕清一眼：“没你的事，接着干活。”
说完唤来婢女梳理一番仪容，施施然地去外堂接见对方了。
郭嘉的眼睛半睁半闭，这时斜斜地瞟了瞟依然乐滋滋的燕清，懒洋洋地打了个哈欠：“重光怎知，陈公台非是受曹操密令，为试探我军虚实而来？”
燕清摇头：“若来的是狡诈的陈元龙，那且另当别论，公台兄却是爱憎分明，刚直烈气，这些伎俩，他是不屑运用的。”