捻军虽然被告消灭了，但为了使大清安定下来，皇上又督促湘淮军、山东军、豫皖军等，加紧严查，搜捕捻军逃跑的余党，防止他们东山再起。一时间各地兵勇团练都组织人马，漫无边际地查抄捻贼逃亡者。
凌云与荷花爹和荷花三人正在吃饭，忽见一群乌鸦嗄嗄嗄地叫着往远处飞走了。
一会儿，不远处，传来吆喝声，只听那口音，都是江淮一带的侉腔：“日你娘都给我动作快点，抓住张宗禹，中堂大人不光赏金赏银，还给你们加官晋级。”
“金子银子俺不稀罕，俺也不想当官光宗耀祖，俺只想弄个女人，立了功中堂大人赏赏俺女人？”一位矮个子清兵一脚泥一脚水的从玉米地里出来，歪歪拽拽地弄得玉米棵子乱晃。
“女人算啥，有了金银还缺女人，到了北京八大胡同，你说你要多少吧，只要你有银子，女人够你使的，只怕你那时候是个腊枪头，临阵逃脱。”一位高个子清兵小头目鼓励他说。
“那女人谁要？都是长满疥疮让人日成筛子眼的下三烂，我得要好的。”
说着，他们已从玉米地里出来，来到了一条小叉的小道上，小道上长满了青草，少了些泥水。那矮个子清兵眼睛向四周搜寻着，还在与高个子讨论着女人。士兵之中，都是青壮年汉子，有着充沛的精力，却又离妻别子，吃饱喝足之后。除了打仗，就得想着放松，酒喝了，肉吃了。赌瘾也过了，就差找个女人放放身上的劲了。
“八大胡同的你都不要，你还要啥样的？”
“咱不是为皇上捉拿捻贼吗？立了功皇上应当为咱想办法。听说皇上选的宫女用不完，有的到老了也见不了皇上，这样闲着不也是浪费？你给中堂大人反映反映，能不能让他给皇上上个折子。让宫里剩余的宫女弄几个作为对咱的奖赏，这不省下国庫里许多银两吗？而且宫女也不寂寞了，咱们这些个光棍也有老婆了，岂不是两全齐美的好事？”
众清兵发出一阵狂笑。
“啪”的一声，那矮个士兵头上挨了一枪杆：“你他妈的什么放肆的话都敢说，你摸摸你可有头了。”
矮个清兵正揉着被打疼的头，埋怨高个士兵用力太猛，正要报复，忽听高个士兵说：
“兄弟们，有情况！”
听到有情况。清兵们来了精神，高个士兵往前方一指，士兵们的视线透过一片高粱地，又透过一片白汪汪的水，看见了那个土丘，只见土丘上有一群人。正在烧火做饭，不时有饮烟从那一层层水汽里飘浮。
于是，士兵们便从分散开来，向那土丘包围过去。
“不好了，清兵来了！”
不知谁这么一喊，那小土丘的便乱了套，他们携小拖幼，背上包袱，挟起衣物，便不顾一切。盲无目的四下奔跑。
荷花爹身子骨还十分地软，站起来腿有点发抖，在张凌云的搀扶下，走了两步就身子一歪，倒在了地上。
“你俩快走。反正我这老命也活不长了，看他们能将我怎么样。”
说罢，荷花爹往一棵杨树上一靠，挥挥手：“闺女，快跟你这位哥逃命去，在不走可就来不及了。”
荷花抱着一个铜锅，此时，她气得将铜锅往地上一摔，说：“爹，你这是啥意思？你把我养这么大，我能在你危难之时丢下你不管吗？你是想让你的女儿耻笑天下吗？”
荷花爹见荷花生了气，他也气了：“快快走，我养你不容易还要你说？清兵怎么不了我，他们找的是你们这样的年轻人，要不走三人都得死。”
“要死我也得和你死一块。”
来不及多说了，张凌云一把将老汉强行拖起，背在了身上，荷花捡起丢下的东西，便顺着一片高梁地往深处走去。
高粱地里仍然有不少积水，地象酱罐子似的，一脚下去，得用很大的劲才能将脚拔起，不一会儿，凌云便气喘吁吁，全身的汗水和泥水混作一团。
出了高梁地，有一条小河儿，河岸边有一条小路，小路虽说也泥泞不堪，但要比高梁地里好走多了。
刚刚离开的那个土丘，传来了士兵们的喊杀声，张凌云一听，就听出来了，这些兵一口的江淮口音，与他的家乡口音相似。他知道，这是直隶总督刘铭传的队伍。为了围剿张宗禹，李鸿章利用河防长围，将捻军逼入死路。正是在湘军、淮军山东军、直隶各路军马的重重包剿之下，捻军才终于失败。
一阵哭爹叫娘的惨叫声之后，大地又恢复了平静。到处是水，哪儿有安歇之处呢？正要往那河边小路上走，却又听到喊声：“还得搜，刚才来的时候跑了不少人，说不定那里面就有捻贼混在里面，要一块地一块地的给我篦虱子，一个也不能留。大帅说了，宁可错杀一千，也不能让一人漏网，更不能让他们跑了，不然的话，他们说我们通敌纵敌，坏咱大帅的名声。”
张凌云与荷花背着荷花爹只得又钻进高梁地里，小心怡怡地往深处探路。
走着，走着，荷花忽然小声叫道：“哥，你看，那面是啥？”
凌云按荷花手指的方向看去，只见左方隔着高梁秆子可以看到一片空地，那空地里有好几座连着的坟包，坟地周围生着灌木，还有一些扁豆，已爬得满满堂堂，正开着紫色的花儿。
“嗯，是块好地方。”凌云说。
“咱就到那儿歇歇脚吧。”
“好。”
于是，三人便悄悄地走向前去，在坟地里找了块干净的地方。凌云顾不得自己擦汗，先让荷花爹坐下，为他整治一番。
此时，高粱地里出现了少有的寂静。可这寂静又让人感动十分地可怕。张凌云浑身湿透了。他走出坟地，踩着高梁地里的水渍，找了一汪清水，便将衣服脱下，揩了揩身子。他之所以离开荷花他们一会儿，也是让荷花和她爹也有个方便的机会。约摸时间差不多了。凌云便悄悄地回来。
就在这时，他听到了一位他所熟悉的卢州口音：“我的个阿（儿）子哟，到处都他妈的四死（是水），到哪里克（捉）捻子，兹（鸡）巴毛也没有！”
凌云心中一惊，隔着高梁丛，他看见一高一矮两个清兵正朝荷花爷儿俩休息的地方围来。他怕荷花爷儿两个暴露，便绕到那清兵后面，想将那两位清兵引走。
可就在这时，荷花爹的病又犯了。咳嗽了起来。