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凌云找荷花未果，却发现知道荷花消息的管远川被清军烧死。凌云在王二坎的引领下见到了昔日的捻首张宗禹，张宗禹与吩咐他保护好捻军的那笔军费，准备选择适当的时机东山再起《僧格林沁之死》第二十五章有描述。
凌云与王二坎来到快马加鞭地来到烟雨楼的时候，正是清晨，只见烟雨楼一片房舍变成了瓦砾，余烟缭绕，微风吹过，一股焦灼的味道直刺鼻腔。凌云暗叫不好，管远川出事了。
此时，一位卖豆腐的老汉挑着豆腐路过。凌云就上前打探：“老大爷，这烟雨楼咋地失火了？”
那老汉看了他一眼，说：“你不是济宁人？”
“嗯，路过这里。”
“我说呢。”老汉放下豆腐担子，揉了揉肩，说：“昨天晚上管大掌柜的造反了，所以他的烟雨楼被官军烧了。”
老汉说，那管远川私通捻匪，又在这里开人肉铺子。昨天夜晚，齐大人带着官军来查抄管远川。管远川说好好好，却一闪身进了院，大吼一声“风紧！”就见十多个伙计持着傢伙出来了。
管远川对齐大人说：“齐大老爷，我管远川本是一草民，为了生计开了一个铺子。你们官军次次来吃来喝，我没收过你们的钱，临走还烧鸡卤肉地包着，不让你们空着手，我管远川还不够朋友吗？”
齐稀元笑了笑。说：“哪儿的话。我今个儿来，也就是请你到我那儿见位朋友，那朋友说认识你，你别多心。”
“哼。见朋友，你哄三岁的孩子呀，有见朋友带着官兵来的。”
“别误会呀，我这不是巡查吗，巡查是公事，总要带着人马不是？走吧。晚上我陪你喝两盅。”
“不去，你叫我的朋友过来。”
见管远川不肯上路，齐稀元变了脸色：“嗯？连我的话你也敢不听吗？”
“不听又怎的？我一不犯王法，二不偷不抢，你不能光天化日之下就抓清白人吧？”
“我是不抓清白人，问题是你清白吗？”
“我当然是清白的。”
“哼，说的好听。你做的事以为我不知道？当初你跟着乔三爷的丐帮，暗中通捻，你本是一条漏网之鱼，如今又结人贩子胡立木。贩卖女子，逼良为娼，难道这还不够吗？来人，给我拿下！”
差役持刀向前，没想到那管远川有一身的好功夫，一纵跳起。抓起身后的一把钢刀，咔嚓咔嚓两刀，就放倒了这两位差役。齐稀元见状，急令官军全上，大呼道：“要活的，将管匪活捉归案。”
由于有了这个命令，官军上前却只招架不进攻，唯恐伤了管远川的性命。这样，管远川就任他杀砍，不一会儿。官兵就倒下七八个。但是，官兵人多，管远川带着他的十几个伙计只能往后退，边战边往烟雨楼上逃。这时候，管远川令手下弟兄把住了楼梯口。官兵来一个他们居高临下地砍一个。一时间，便处于对峙状态。
眼见得进攻不奏效，齐稀元下令停止进攻，却又让官兵抱柴草放在楼的四周。
那楼是木制的，一层一层，全是松香木环扣起来的建筑，外面涂着红色的油漆，见火就着。
准备停当，齐稀元发话：“管运川，你还是下来吧，不然的话你那十几个弟兄边你可就要变成叫化鸡了。”
喊了一阵，楼上却是闷胡芦，齐稀元便下令放火。
火烧起来了，木制的楼梯叭叭作响，烟雾冲到楼上，果然有几位弟兄受不了了，准备往下跳。管远川推开后楼的窗户，后面是烟波浩渺的水塘，但塘边也站满了官兵。管远川道：“弟兄们，在这儿是死，跳下去也是死，不如就跳下去跟他们拼命吧。”
正当他们准备往下跳的当儿，只听轰隆一声，发出一声巨响，烟雨楼在一片连续爆炸声中倒塌下去了，十几位弟兄和躲在烟雨楼中的姐妹位都葬身火海中。原来，那靠楼梯的小仓庫中寄放着一位火药商人的黑火药，那火药虽说是用来做鞭炮用的，可集中起来也是威力无比，因此，一瞬间，烟雨楼连人带物 灰飞烟灭了。
听了那老汉的述说，凌云便觉得四周危机四伏，便谢了那老汉，边走边对王二坎说：“快快离开这儿，带我去见梁王。”
于是，小山子雇了一辆快车，便直奔卧龙山而去。
王二坎问：“荷花的下落还没打听清楚，慌这么很就走干什么？”
凌云道：“现在是很难打听到荷花姑娘了，你想想，管远川带给我口信说找到了荷花，如今管远川却又被官军烧死，这说明了啥？”
王二坎想了想，说：“这还用说，内部里面有奸贼，不然的话官军怎会来捉管远川？”
“只有管远川知道荷花的下落，如今管远川死了，荷花的信儿也就断了。如今我们来找管远川，若遇到官军，那不正是自投罗网吗？”
王二坎说：“可不是吗，若不是你当机立断，差点出大事儿。”
车子进入了山路，山路越走越难走，再往前，就没有官道了。凌云让小山子付了车钱，就下车步行。远远地，他们看到了一座山，那山峰峰相连，云雾缭绕。他们进入一条羊肠小道，就渐渐地入了密林。
正午的阳光驱走了云雾，卧龙山变得清秀迷人，山花时不时地点缀在绿林的灌木丛中，野鸟在林中飞来飞去。此时，慧悟和尚正与山上的弟兄们在山里开荒种粮，累得满头大汗。就在这时，有位小兄弟向慧悟禀报。说：“师傅，王二坎来了，还带来了两位兄弟。”
“哦，阿弥陀佛。”慧悟和尚双手合十。穿上僧衣，便与那小兄弟下了山坡，顺着一条小路向寺庙走来。
远远地看着两位小伙子，张宗禹心头一热。那是皮绠吗？皮绠那年在徒骇河畔一别，算算也有好几年了，那时候。皮绠还是位瘦瘦气气的大少年，虽说十七岁了，身子骨却还是小孩子的身架，也许是练功练的，身子特别轻巧，鞍前马后地忙乎着，着实讨人喜爱。就这么想着，他已走到了他们身边。
“叔……”皮绠忍不住压抑在内心多年的情感，跪在了地上，抱着慧悟和尚的腿大哭。