“……万一遇上火灾，用砚台砸开锁，你别莽撞地往外跑，若是烟大，记得用湿布捂住口鼻，弯腰而行，或者趴在地上爬出来……千万别呛了烟，有时候一口烟气就能把人呛死！”
江夏絮絮叨叨的叮嘱仿佛在耳边响起，徐襄回身扯起他擦手用的布巾子，往水缸里一按，甩甩水，蒙住口鼻，在颈子后打了个结，然后双手抱住砚台，弯着腰，顶着浓烟烈火，往考棚里边跑过去。
“放我出去，救救我，救我……”隔壁考棚里的考生撕心裂肺地呼喊着，奋力地敲击着考棚的栅栏……
徐襄却顾不上理会，他必须先去救姐夫，姐姐刚刚生了一双儿子，还等着姐夫回去呢！那一对儿子，姐夫还没见过呢！
约摸间数着考棚的编号，徐襄来到景谅的考棚外，却见里头浓烟滚滚，根本看不见景谅在哪里。
“姐夫，姐夫！”徐襄叫了两声，却不得回应，他也顾不得了，摸索到的锁头已经有些发烫了，往上看，火苗子已经窜到了相邻的考棚顶子上，徐襄用力挥起砚台，砸向锁头，却因为能见度太低，砸偏了。
他拼尽全力，一下子又一下子，砸下去，终于听到清脆的一声咔，锁头断了。
徐襄拉开栅栏冲进去，摸索到景谅扑在桌板上，完全没有动静，不知生死。
徐襄也顾不上旁的，用力拉起景谅，半背半拖着出了考棚，一直往外头冲出去……
景谅生死不知，整个人的重量完全压在徐襄身上。说是冲，其实速度很慢，只比走稍快些。
短短几十步的距离，徐襄却觉得仿佛走了一辈子那么漫长……随着力气耗尽，随着烟气呼吸的多了，他的肺开始造反，呼吸渐渐困难起来……
眼看着就要到过道了，只要过了过道，火就蔓延不过去了。
徐襄的胸腔似乎要炸开一般，憋得生生的疼起来，他双腿一软，扑倒在地。摔的一阵疼痛，让他的脑子反而清醒了些，他一把扯下口鼻的湿布，觉得呼吸畅快了些，却不敢起身，就趴在地上，划拉着摔在一旁的景谅，扯过来，背在身上，然后，伸出手去，扣住地面的青砖缝儿，用力将身体往前拉着，爬过去……
“军爷，里边真的失火了，火苗子都窜起来了，求求你们，让我们进去看看吧，我们少爷还在里头呢！”有个枯瘦的老汉哭喊着哀求守门的兵丁，那兵丁却充耳不闻，只挺着手中的长枪，满脸戒备地盯着众多情绪激愤的人群！
“哎呀，你们不能不管人的死活啊，我们少爷最会读书，将来是做大官的啊……你们让我进去，我要去找我们家少爷……啊……”那老汉情绪激动起来，抓住其中一个兵丁的枪头，就要往里硬闯。
然后，一眨眼，数杆长枪就扎进那老汉的身子，扑哧扑哧几声，长枪后撤，血珠子顺着枪头飙出来，在贡院门楼上悬挂的灯笼照耀下，红的刺目！那老汉仿佛瞬间成了残破的面袋子，软塌塌堆萎到地上，再没了声息。血从他身上身下流出来，染红了贡院门口的台阶，又一直淌下去……
润生长贵等人还想趁势冲进去的，却被这突然发生的一幕震住，下意识地后退，再后退，仿佛，脚下那蜿蜒流过来的不是血液，而是那个老汉的无尽的怨气。