很快就到了过年，府里的人都喜气洋洋的，因为年关主子给的打赏不会少，大家的伙食方面也会改善，还可以和家人团聚。
主子们的脸上可没多少喜气，姜冲是因为知道小儿子的死讯，都提不起劲来，韩氏是听老爷说开儿不回家过年了，喜悦的心情就抛到了九霄云外。
至于姜天，年不年的，对他来说并没有太大的区别，只要父亲和妹妹平安无恙，就是好的，对姜开他心里也十分内疚。
但面对这种情况，他明明知道结果或者预知一些事情，却狼狈地选择逃避，曾经不堪回首的遭遇，没有谁愿意再经历一次。
他没有想到更好的办法，只能自己去避开它，未想因此害了自己的弟弟。姜开虽然是韩氏所生，但他对自己这个大哥还算敬重，至少不会明着暗着给他使绊子，即使有也是大夫人让他这么做的。总的来说，二公子姜开是个聪明、明辨是非且孝顺的孩子。
说到过年，还有那么一群人，他们兢兢业业地在边境守着，防止敌人入侵，在离战争最近的地方不敢放松。
边城。
明天就过年了，边城的百姓们终年贫苦的脸上总算带了点笑容，他们向往新的一年来临，希望在新年里，生活有新的改变。他们换上家里能找到最好的衣服，努力鼓捣出一个还算丰盛的年夜饭，来犒劳守卫在此的将士们。
叶老将军很得民心，不说他在疆场征战几十年，儿子都死在这里，解甲归田后又在边城定居，早在不知不觉中树立了极高的威信，所有人对他的评价都很好。
他们都愿意把自己仅剩的，能出手的东西都送到了叶老将军这里。
姜元显然没有融入所有人对新年来临的喜悦，他一遍又一遍地研究北牧的地形图，累的时候就望向北牧方向的星空，神情难测。
楚国的人们都在过年，北牧也不例外，只不过他们有自己独特的习俗。
现下，北牧大王赫连升在北牧的驻扎营中，与将士同乐，赫连雅跟随。其中也有鼓舞士气的意思，这些士兵因为要驻守在边关，以防楚国偷袭，不能和家人团聚，同过新年。
赫连升的出现，让大家激动不已，毕竟那是他们的大王，还有长公主，北牧最尊贵的两个人，如今都真真实实地出现在他们面前，甚至和他们一同用膳。
与此同时，北牧的士兵也没有掉以轻心，他们派了一队人和赫连升的贴身侍卫一起，在附近守着。
今天赫连雅的心情颇为不错，允许弟弟和大家干一碗酒，只能喝一碗应景。要是喝醉了，半夜出个什么状况，得不偿失。
——
北牧王庭。
长公主赫连雅的寝宫边上，有一间炼丹房，赫连雅能稳住北牧，让弟弟赫连升成为北牧王，还有一个原因就是，她师从北牧的大巫师，巫术超群。
巫女一向和黑暗离不开关系，期间赫连雅沾了不少杀戮，性情极端，她曾经也是天真简单的少女，可是为了死去的父王和母后，为了弟弟，她只能在这条道路上渐行渐远。
此时，赫连雅身边的大宫女塔拉提着食盒，走向炼丹房，门口守卫见是公主身边的宫女，都没有阻拦，恭敬地推开门让塔拉进入。
进去以后，塔拉又走了好长一段路，进了好几个门，才在里面一个隐蔽的位置停下来。这里其实也可以被称为密室，条件相对恶劣，用铁门锁着，只留一道比人的巴掌大不了多少的小窗，位置还特别高。
地上铺了厚厚的一层稻草，还有破旧的棉絮。姜开和叶振轩就在这种地方待了四个多月，可以说是生不如死。
本来他们早就死了，但是姜开的求生意志相当强烈，赫连雅命人给他的伤处上药，伤还没好又拿他试药，他和叶振轩二人被折腾得半死不活。叶振轩被刺穿琵琶骨，伤势要严重一些，赫连雅也觉得姜开比较顽强，拿他实验的次数较多。
他们每天都被灌下剂量极大的麻药，动弹不得，姜开都觉得自己的五脏六腑、每一条神经都要被麻药给腐蚀了，就好像身体不是自己的一般，对疼痛的感知也麻木起来。姜开不声不响，送来的饭菜都努力咽下去，也不叫喊，就这么熬着。
事情出现转机是在一个多月以前。
那一天，赫连雅恰好有事外出，她布置好看守的人，吩咐塔拉给里面的那两个俘虏清洗，他们实在太脏了，影响她试验时的情绪。
赫连雅的身边有两个得力的宫女，塔娜和塔拉。塔娜的年纪稍大点，对长公主的话是唯命是从，但是她有一个弱点就是洁癖特别严重，当她们两个提着热水来到姜开二人面前，塔娜就被屋子里的味道给熏跑了。
这个地方不是谁都能进来的，因此给姜天和叶振轩这两个大爷擦拭的工作，就落在了塔拉身上。
塔拉心中暗自郁闷了一会，便挽起袖子，叶振轩离得比较远，又一动不动地躺在那，塔拉决定先从坐的人身上下手。
说做就做，塔拉拧了巾帕，开始擦拭姜开的胳膊，很快一桶水就被脏污和血渍染黑了。塔拉换了一桶水继续擦洗，身上除了胳膊其他地方她不好意思下手，她将目标转移到胸膛上，先把他的上半身擦洗干净好了。
擦着擦着，虽然姜开身上都是大大小小的创伤，衣服也是残破不已，经过擦洗后显露出原本的肤色，塔拉就觉得这个人的皮肤真是白啊，她从来没有见过一个男人有这么好的肤质，就连长公主的皮肤，也是健康的小麦色。
那是因为北牧的人们从小在马背上长大，在外面到处跑，所以皮肤都是被阳光洗礼过的颜色。
这两个人是长公主的俘虏，公主以后还有用，塔拉对他们还算耐心，把姜开的上半身擦洗得还算干净。
塔拉还想给姜开洗脸，被伸出的手一把抓住帕子，塔拉心中一顿，只见那人有些泛青的嘴角动了动：“我自己来吧。”