眉清见她进来，便道，“丞相去了太子府。”
乔子暖不意外，“定然是为了棉花的事。”
眉清有些担忧，“太子会不会找我们麻烦？”
乔子暖嗤笑，“我等得就是西城瑜亲自来找我。”
“丞相会不会怀疑我们？”
“怀疑又如何？”乔子暖转眸看她一眼，“如今所有的棉花和锦缎都在我手里，他怀疑我亦不怕。”
眉清望着乔子暖，“娘娘，您究竟要做什么？万一……”
“不会有万一。”乔子暖轻轻打断她，轻轻眯起眸，“我要贺楼之和蒋蚡窝里斗。”
“万一太子不上钩呢？”
乔子暖轻轻一哼，“他会的。”
此后又过了好几日，转眼已经是腊月。乔子暖看天气好，便想带凤宇雪去郊游。
贺楼之此事正被太子给的压力所困扰，无心理会府中之事，纪若便让几个会拳脚功夫的家奴跟着，随她们母子一同去。
母子二人只带了眉清和几个家奴，坐了一辆马车去了郊外。
一个时辰的路程，母子二人去了田间垂钓，烧烤，吃农家菜。
母子二人玩得很尽兴。凤宇雪性子静，垂钓这种对小孩子来说完全没有吸引力的事情，他却玩得津津有味。
一开始他看乔子暖怎么准备鱼饵，然后就自己动手，学习得速度简直令几个大人咋舌。
快到中午，眉清便带着那几个家奴去田间寻食材。
几个人看到田间有很多瓜果，却不见四处有人，于是对那几个家奴道，“主子们饿了，你们才采，我去找找这田主人，付他些银两。”
家奴不疑有他，于是下了田埂就开始采摘。他们又不清楚乔子暖夫妇爱吃什么不爱吃什么，于是就尽量多地采了许多。
恰在这时，一个粗布衣男人冲过来，指着他们，“哪里来的流氓小偷，居然敢偷我们家的菜！”
那几个家奴吓一跳，连忙道，“不是，我们方才找你找不到，所以才先采了，一会儿会给你银子的。”
男人冷哼，“老子会稀罕你们这些散碎银子吗？你们也不去村里打听打听，这可是贺丞相家里的田地，这些蔬果都是种来送进丞相府的！你们真是吃了雄心豹子胆，居然敢偷贺丞相的田！”
那几个家奴一听，连忙道，“您听我们说……”
他们刚要说自己就是贺府的人，却被突然返回来的眉清打断。她将那男人拉到一边，塞了一大叠银票到他衣袖里，在他耳边小声道，“这位大哥，真不好意思。这事是我们做得不够厚道，咱们是蒋蚡蒋大人府里的，只因两个主子出来游玩，肚子饿了，我们急着给他们寻吃的，所以才会不小心采了您的瓜果。这些银子就权当我们大人赔罪了。您是好人，此事就别传到贺丞相耳里了吧，免得让我们蒋大人为难不是？”
那男人摸了摸衣袖里的银票，眼睛顿时一亮，想了想，“罢了。念在你们也是忠心为了主子，这事就算了。赶紧走吧！”
眉清笑，“多谢大哥，真是太感谢了。”如此又说了一番恭维的话才带着几个家奴离开。
路上，有个家奴不解，问眉清，“这田地本来就是咱们家丞相的，您方才为何还要如此低眉顺目？”
眉清扫他一眼，“你们懂什么？这事若是传出去，我们家主子还要不要脸了？”
谁知，这件原本很小的误会，几日之后却发展成了一件大事。
贺楼之被太子和蒋蚡为难了数日，这次终于借着这件事情将蒋蚡在太子面前狠狠地告了一状。
太子心中一心烦着冬日宫中棉花和锦缎的事，根本没有心情管贺楼之和蒋蚡的纠纷。
可是如今他要的东西都在乔子暖手里，太子又不好不给贺楼之几分薄面，于是便狠狠地说了一顿蒋蚡，还奏明西楚帝将蒋蚡名下的二十亩田地归于贺楼之名下，所以对贺家的补偿。
至此，蒋蚡虽然口中不敢言语，心里却是恨毒了贺楼之；而太子西城瑜原本以为他替贺楼之出了这口气，他总该将手里的御寒物资拿出来了，却不想贺楼之却道，“太子，容臣下回去与侄女商量一下。”
太子心中气得半死，至此心中也对贺楼之生了嫌隙。
贺楼之走后，太子唤来太子妃，“你替本太子出面，约一下贺楼之那个侄女。本太子便不信，她会为了钱而不要命。”
太子妃福了福身，“是，太子。”
太子妃亦是个聪明人，她没有去丞相府，而是微服坐了马车去了乔雪商行。
乔子暖此时正在里头与雪黎说事，听说太子妃要见她，连忙起身出去相迎。
太子妃养在深宫中，宫里最不缺的便是美人，她什么样的女子没有见过。但看到乔子暖的时候，她还是为乔子暖的美貌惊艳了一下，眸中随即划过一丝警觉。
乔子暖心细如尘，将她每个细微的眼神都收入眸中，脸上却笑得得体，“未知太子妃光临，恕民女失礼了。太子妃里边请吧。”
她引着太子妃去了自己的书房，又命雪黎亲自泡茶，“不知太子妃今日来找民女是为何事？”
太子妃轻抿了口茶，浅笑道，“也没什么事，就是听说你们乔雪行的胭脂水粉最好，今日本宫正好出来闲逛，所以便冒昧来叨扰乔老板了。”
她这理由很符合太子妃的身份，却很牵强。不过乔子暖却很配合地笑道，“没有问题。”说着，她便吩咐雪黎道，“去多取些新到的胭脂水粉给太子妃带回去。”
乔子暖说完，又笑道，“日后，这些事不必劳烦太子妃亲自跑一趟，我可以请人专门给您送过去的。”
太子妃抬眸漫不经心地看她一眼，勾唇，“皇宫不是人人可以进的，皇室亦不是人人可以来的。”
乔子暖笑着点头，“是，民女疏漏了。”
“无妨。”太子妃轻擦了擦嘴角，“乔老板一个女子能将商行做得这么成功，背后一定有许多贵人相助吧？”
乔子暖怎么会听不出她话语背后的讽刺，无非是指她靠得是自己的色相起得家。乔子暖笑着道，“民女的贵人就是民女的儿子。若不是为了他，民女如何会一个女子出来抛头露面做生意？”
太子妃一听，放下茶杯，“乔老板成亲了？”
“是啊。”她轻轻地抚着杯沿，长久压抑的思念竟在这个时候跑了出来，“我很爱我的丈夫，可惜四年前我们走散了，若不然，我也不必一个女子带着儿子这样辛苦艰难……”
太子妃心中对她的忌讳顿时消了一半，望着乔子暖，“好好地，你怎么会跟你的丈夫走散呢？”
乔子暖抬头，看着她嫣然浅笑，眸中柔光涌动，“命运弄人……”
那太子妃从未见过笑得如此灿烂却充满怀念怅然的表情，心中不禁一软，“好在你还有个儿子，不是吗？”
乔子暖笑着点头，“太子妃说得是。”
两个人又坐着不咸不淡地说了近半个时辰的话，太子妃才起身告辞。临走之前，太子妃倏尔深望了一眼乔子暖，道，“两日后本宫在东宫设宴，希望你也能来。”
乔子暖温和浅笑，福了福身，“不敢拂了太子妃的好意。”
她命雪黎送太子妃离开，自己却在书房里怔怔地发起呆来。凤墨予……
雪黎推门进来的时候，就看到乔子暖背影落寞地坐在圆桌旁，她轻叹口气，走过去，“老板，你这又是何苦呢？”
乔子暖回身看向她，“何苦什么？觉得我没有必要为了让太子妃放下戒心而这样做？”
雪黎点点头，“您心里不痛吗？”
“就算不说出来放在心里，难道就不痛了吗？”乔子暖轻轻勾唇，似自嘲，“痛了才好。越痛，我便越清楚自己在做什么。”
*
云南国。皇宫
靳泠走进思暖殿，看到凤墨予正在院子里徒手捡起凋零一地的紫色鸠尾花瓣。
他眸色一黯，轻唤道，“皇上。”
凤墨予缓缓起身，明黄色的锦袍上装满了紫色的花瓣，对着靳泠小声低语道，“暖儿最爱这些紫色的花，装在瓶里风干了，来年就可以制成干花茶。”
习悠这时上前，“皇上，我来吧。”
凤墨予淡淡看她一眼，“朕自己来。”
靳泠和习悠沉默对视一眼，眸中竟是无奈。
黄昏时分，凤子觞来找他，“皇上，今日钱一彦进京，您一会儿在哪里见他？”
凤墨予沉默抬起头，“你安排便是。”
凤子觞想了想，“不如在迩水阁。您也许久未出宫，正好出去散散心。”
迩水阁？凤墨予抬起眸，望向窗外阴沉的天气。乔子暖走后，整个云南国仿佛再也不会下雪了。一到冬日就阴沉沉，冷得彻骨。
“随意罢。”
凤子觞福身，“臣即刻安排。”
入夜时分，凤墨予换了身墨色锦袍坐了马车出宫往迩水阁。
迩水阁里，一切未变。凤子觞想引他去雅间，却见凤墨予径直走到靠窗的位置落了坐。
凤子觞转头看了一眼走进来的钱一彦和那简兮月，于是道，“让皇上在这里坐一坐，咱们先上楼。”
钱一彦沉默看了眼凤墨予，点了点头，带着那简兮月上了楼。
掌柜为凤墨予送上一壶芙蓉酒。凤墨予浅酌，目光却总是时不时地看向门口。心中多希望，乔子暖会仿佛多年前那般，突然出现在自己面前，巧笑盼兮。
但他每一次抬头，就多希望一次。凤墨予苦涩浅笑，四年了，他失望的次数实在太多，心早已经麻木。
窗外突然亮起灯火，原本漆黑的湖面上突然泛起灯火的倒影，不远处有烟火在明灭间亮彻夜空。凤墨予听到心在荒芜间杂草丛生的声音。
“唉，你们听说过近年来西楚国突然崛起的乔雪商行吗？”
“自然。听说如今已经是西楚国最大的商行了，前几日太子妃还亲自请乔雪的老板进宫赴宴呢。”
“听说老板还是个女子。”
“真的假的？一个女子怎么可能将生意做得这般成功？”
“人家后台很硬的，听说是西楚丞相的侄女……”
凤墨予倏尔放下手中的酒杯，起身走到那窃窃私语的众人中间，不怒而威，贵胄之气逼人得很，他凝着其中的一个男子，“你可知道那女子叫什么名字？”
男子被凤墨予眼中的冷意吓了一跳，连忙乖乖道，“好……好像叫乔什么什么暖……”