洛冰听了心神一荡，仿佛真回了江南故园，半晌方才醒过神来，起身向宁婉拱手道：“故国神游，多情应笑我，早生华发。”
宁婉其实早见洛冰鬓边生了白发，又觉他语气间还是难脱悲伤，就笑道：“等你离了辽东，就会忆起辽东的好处。”
洛冰到了辽东六七年了，自温暖的江南一路跋涉到达王朝最北的多伦，他眼看着亲人一个个地倒下，只觉得天气越来越冷，心里越来越寒，脑海中只余下“苦寒”二字，从没有觉得辽东哪里好，可是不想宁婉却说：“辽东也一样好啊！春夏之季，田野里一片生机；到了秋天，成片的红高梁、黄麦子有多喜人！我最喜欢冬天了，一场大雪之后到处都是白茫茫的，就连树上都挂满了雪……”
“辽东最好的还是人，我们辽东人多是又豪放又热情……”
洛冰听着，心里果真想，“如果我能离开辽东，说不定还会想这里呢！”
又随口闲聊了几句，洛冰终不好再多坐便起身告辞，“我回去先安排了，待明日有空儿再过来。”
宁婉看看天气就笑道：“眼见就到午时，铁石也应该回来了，不如洛大哥就留下，我下厨做几个小菜，你们吃过再一同走。”
正说着，卢铁石果然大步走进了屋子，因听了媳妇最后一句话，也笑道：“正是，吃过饭再走！”
洛冰便不再推让，“那我就叨扰了。”说着与铁石坐在一处将商量过的事情一一道来。
宁婉早起身去了厨房，白氏买了牛肉从一大早就炖了起来，现在正好到了火候，就拿出一个窖藏的大红萝卜，洗净了切成与牛肉一样大的方块加到锅里，同时放了盐再炖上一刻钟就好了。
这边炖菜，另一边就炒了粉条、木耳、白菜等常见的几个小菜，却又回屋子里剪下一把蒜苗，用鸡蛋炒了送了上来。铁石和洛冰中午吃了饭就要去城外，是以既不用备酒也不必太多的菜，只这样家常就好。
洛冰见宁婉转眼间端了一盘炒蒜苗就将眼睛瞪大了问：“这不是弟妹养在屋里的盆景，怎么竟然剪了吃？”
“洛大哥竟把蒜苗当成盆景？”宁婉也不想洛冰在辽东过了十来年，竟然连蒜苗都不认得，再一想他到了辽东就被发配多伦，又一直在军中，没有见过也有可能，就笑了，“其实也不错的，我把蒜苗养在屋里桌上也是为了这一抹绿十分好看。”
在辽东的冬日里，虽然有人会在暖房里种各种青菜，但那样的菜价十分高，并不是日常里吃的，寻常人家并不大买，但是想吃青菜并不是没有办法的——养一盆蒜苗就是又容易又实用的。
将大蒜摆在浅浅的沙盆里，放在温暖的屋子中，隔上三五天浇上一回水，没多久就会抽出嫩绿色的蒜苗来，蒜苗长到一尺来高的时候就可以剪下来吃了，炒肉、炒鸡蛋，或者切成小段放在汤菜上面，带些蒜的味道，可又不那样辛辣，十分鲜嫩，又好看又好吃。
眼下宁婉养的这盆蒜苗无怪被洛冰当成盆景，原来她爱干净又爱俏，因此用了一个白瓷盘盛了寸许高的清水，然后将大蒜剥了皮一个个地摆在水中，白生生的蒜头，青青的蒜苗，冬日里放在桌上可不是很漂亮？
宁婉就又说：“不过，这蒜苗可比盆景有用得多了，就是今日吃了，还会再长出来一茬，过些日子就又能吃了。”
洛冰毕竟还是不懂稼穑的，就惊问：“若是如此，我们也应该种起来，那样冬季里不管什么时候都有青菜吃了！”
就连铁石也笑了起来，“洛大哥真是没见过的，这蒜苗最多能长出三茬，再多就不成了。”
“我就是想呢，若是一直能长出蒜苗来，我们岂不用不必贮存秋菜了！”洛冰就也笑，却也拿定了主意，“我们也有好些蒜，明日我也在屋里养一盆，我瞧着竟不比那兰花差呢！”兰花的叶子也正是这样细细长长的，如果没有开花可不有些像蒜苗？
宁婉听了他说兰花就说：“其实要看花也容易：平日里吃白菜时将叶一片片地摘下来，剩下小小的白菜心还在根上，再用水将白菜的根泡着，没几天白菜心里就开也小花来了。”又道：“洛大哥若是喜欢这些东西，还有好多东西都能做呢，萝卜头泡在水里也能养出绿叶开出小花，我还喜欢把芹菜心养起来，虽然不开花，但那绿色最好看。”
洛冰方知自己到辽东这几年心如死灰，人就似瞎子聋子一般，宁氏所说的一切他未必从没见过从没听过，但的的确确没有进过他的心，因此他心中才唯余“苦寒”二字。其实辽东的苦寒里还有更多的生机和乐趣。他原是绝顶聪明的人，眼下一经想通便豁然开朗，点头笑道：“明日我便做起来！”他要给自己的生活里添上几许生机！
午后铁石接了路指挥同知出城看砖窑；洛冰带人搭戏台、雇戏班；宁婉回娘家找了爹陪着去望远楼里请大厨、商定了菜单，回头与洛冰又见了几次面将事情一样样定下，也就到了请客的日子。