牟渔进门来，递上一个散发香气的纸袋。卫终接过，试毒之后装成两份送上去。
天授帝很热情：“尝尝，是卤肥牛肉。你义兄听闻你过来午膳，特地带过来的，你喜欢吃的。”
沐念觉得受宠若惊，牟渔是除了天授帝谁都不搭理的。忽然说是义兄……特地给他带美食……
——你知道你那张冷酷绝情的脸，永不可能被任何哀求打动的冷硬，很久以来都是我噩梦的主题吗？
可尽管沐念觉得浑身不自在，头痛腹痛，面对这个给皇子赐酒催命眼都不眨的凶神，他完全摆不出皇子傲气，却也不肯露出一丝一毫的懦弱来。
甚至他更加挺直了腰背，端坐不动，神色庄严肃穆，保持着他身为皇子的尊荣与淡定。
天授帝目中慈爱更盛，又笑眯眯招牟渔过来，道：“你们兄弟之间可能有一些误会……赐酒的事，本是父皇新收了义子，叫临渊去和你们亲近亲近，谁知父皇老糊涂了，点错了酒。之前父皇不想承认，倒叫临渊一直背着黑锅。”又骂了冷酷抿唇的牟渔一句，“你就不能有个笑脸？天天跟阎王一样，朕点错个酒，你就能把你义弟给吓得……”又拍儿子的肩，“三郎，别和临渊计较，他就是面上冷，人不错，心正也忠诚，办事牢靠，将来是你……呃……左膀右臂。”
沐念只能微笑，完全不知道天授帝心里打什么主意。好在他一贯就有些笨嘴拙舌，因幼时差点被父皇弄死，也不太爱在天授帝面前撒娇卖乖，沉默的时候居多。
天授帝也不在意，依旧说和，道：“来击个掌，一笑泯恩仇，以后好好相处。”
牟渔伸出手，努力挤出一个笑脸，其实比不笑还吓人些。沐念更努力挺直脊背，脸上更加庄严，与他击掌。
虽心气早被这两人打灭，可他始终记得姨母的教养，便如九弟那样明白，摇尾乞怜得不到尊严，更有身为皇子的傲骨，宁死也不肯有一丝一毫的懦弱。
天授帝内心是真激赏，目中也流露出欣赏看向沐念：“你是个好孩子……”斥牟渔道，“滚滚……看着你父皇就吃不下饭，跟谁欠了你几百吊钱似的。”把牟渔打发了下去。
牟渔黑着脸走了，沐念却羡慕他能被父皇这样斥责，看似招嫌，实则透着亲昵。
沐念食不下咽，却硬逼着自己吃了许多饭菜，简直心力交瘁，消化不良。之后天授帝又带他绕着太和殿散步……
天授帝感叹问：“三郎，之前父皇冷落了你，你真的不怨恨父皇？”
沐念跪下了：“儿臣不敢。”
天授帝亲手扶起他，欣慰地看了半天，才道：“大郎不成了，你就是最年长者……父皇百年后……”
“父皇定能万岁长康。”沐念飞快道。他是真不知道天授帝说这个干嘛，也不知道怎么回话。
天授帝继续道：“人老了，总有这么一天的……”又拍儿子的肩，“你不错，是个好的，交给你父皇放心！”
沐念有点被这句半藏不露的话震住了……这信息量有点大。
“虽然你为长，可太子多年经营……不得不防。父皇一直捧着九郎……”
沐念诚惶诚恐回答：“九弟智慧无双，心怀坦荡，实在是不可多得的良才美玉，父皇喜欢他也是应该的。”追了一句，“儿臣也极爱九弟。”
天授帝露出一个嘲讽的笑：“他的确是个能干的，可惜……太能干了些！”手指不自觉用力搓动。
许多人都知道这是皇帝想杀人的下意识小动作，沐念瞳孔微缩……父皇想杀谁？
九弟？
怎么可能？
天授帝很快散了杀气，又变得慈爱，看着沐念，拍肩：“沉住气！父皇把九郎捧得高高的，就是为了……让你好好的。”更慈爱，更激赏看着沐念，“你只管韬光养晦，以后……你就明白了。”
沐念只觉得脊背窜出一股寒气，手脚发凉，脑子一片空白，无法思考。
天授帝不再多说什么，慈爱地目送三子出去。
……
沐念不知道自己怎么出宫的，到了宫门口，他愣愣转身看着南德门的侧门。非皇者，就是太子也只能走侧门。
他一直如桩子一样站了半天，直到随行的人过来询问，他才恍惚回神，骑马回府。马也不配合，沐念上马好几次都滑下来，最后还是随行侍卫把他抬上去的。
到了洛阳王府，沐念把大门一关，自己在书房里喝起酒来。一杯接一杯往肚里灌……
九弟……
父皇……
到底怎么回事？
到底算怎么一回事？
什么“把九郎捧得高高的，是为了你？”
什么“三郎你只管韬光养晦，以后就知道了……”
沐念想冲回宫去，揪着父皇的衣领问清楚，你到底想干嘛？你到底想把你的儿子们给折腾成什么样？
我们生为皇子，到底做错了什么？
他更想问问九弟——你知道你现在处境多危险吗？你知道父皇的打算吗？你明白他内心里，最真实的打算吗？他到底是爱你，还是害你？
沐念一杯一杯灌自己喝酒。
脑中闪过一幕一幕不连贯的画面，有姨母温柔的抚摸，有九弟幼年纯真的依赖，有父皇日渐衰老却依旧锐利的双眼……
渐渐双目模糊……
不！
九弟……
不管父皇想做什么，他爱不爱你，我也不能让任何人伤害你。
连我也不可以！
连父皇也不行！
……