“是，长官。”克里兹放松绷起来的脸颊，这让他看上来更年幼一些，他比李要矮上一个头，个子只刚够比尔的胸膛。年青人的那种圆圆的脸更让克里兹看起来像一个还在上学的中学生而不是一个合格士兵。
“克里兹，你今年多大了？”李对着纸杯边缘吹气，然后小心抿下一口。纸杯里的速溶咖啡有些烫嘴，但尚能入口。
“十七岁，长官。”
“十七么？还没到年限啊。”比尔将手中的咖啡一口气喝光，然后将纸杯丢进身边的垃圾桶。“今年的征募年龄下限又降低了？或者，你谎报了年龄？”
“不！，长官。不是那样！我是特批志愿入伍。”克里兹站直身子，似乎努力让眼前的两位长官更注意他是一个称职的兵士。
“原来如此，弹性原则。”李大口喝着咖啡，黑色饮料在他的口中化作热流流进胃里，然后蔓延四肢百骸。弹性原则即是只要申请志愿入伍的士兵，皆可以舆情调整限制做适当招收。而同盟由于军队人力始终不足，每年已经不止一次的调整招募政策来弥补兵源缺口。其实话说回来，李和比尔他们其实不也是因为这些经年政策成为军人的吗。
“不管怎么说，还是要谢谢你，克里兹一等兵。如果不是你，可能我早已经死去。你救了我的命。我为此非常感激。”李放下喝空的纸杯，向眼前的士兵郑重敬了个军礼。这可不是玩笑话。他差一点舰上那些没被拯救过来的同僚们一样。况且如果再迟一些，因为失压和持续供氧不足的缘故底比斯号可能会变成一艘新的大号宇宙铁皮棺材。
“这是我的荣幸，长官。还能有什么能吩咐。”克里兹竭力想表现出成熟稳重，正如训练中教导员教给他们的那种士兵形象，可圆脸的微翘嘴角的小小细节已经早暴露他的心态。
“还能给我和比尔上尉一杯咖啡吗？克里兹士兵。”
“是！长官。”
目送克里兹离去，李有些怅然。眼前走远的勤务兵虽然救了他的命，但同时也是个刚放下书本的十七岁学生。“同盟军队的作用正是为了让这些人在后方能够安心的学习工作生活，可现在战争早已经把他们全都拉到前线。”过来把手中的空纸杯揉成一团也丢进垃圾桶哦。“才十七岁而已。”
身边的比尔不禁斜眼瞅瞅他的伙伴，不以为然的撇撇嘴。李也看见了这头大熊的表情，当然知道他这副情状是什么意思。对从十五岁就开始军旅生涯的他们这些幼校学生来说，虽然是目前已经经历了四年以上军役的老兵，但不管怎么说。他们的年龄，比上克里兹这个新兵，其实也大不了两三年岁数。
警报忽然响起。就在这时。毫无预兆的突兀出现。