西院宣文堂的训诫持续至午时方散，郭远将容佑棠、徐凌云指给孟维廷带领，他忙于户部诸事，匆匆离去。邓奎则被乔致诚揽了去，说是准备亲自栽培。。
下午，容佑棠二人刚准备听从孟维廷的安排继续清点地方志时，却被常理掌院乔致诚叫去二楼西书房。
“来啦？”
乔致诚笑容可掬，一叠声道：“坐，坐下说话。哎呀别见外，咱是同僚，快坐！”
二人谨慎落座，略沾了小半椅子。
周明杰和邓奎也在场，周明杰现如今是乔致诚的下手，类似书童，磨墨、整理书房、负责上传下达。当然，乔致诚从未将其当书童使唤，全看平南侯面子带在身边罢了。
乔致诚闲话两句后，开门见山道：
“叫你们上来呢，是有一件要紧事，急需处理。”
容佑棠屏息凝神。
“翰林院原先的办事堂在北院，因过于狭窄和阴暗，高宗仁慈圣明，特下旨扩建，故才有今日的办事堂，至今已有一百多年。”乔致诚虔敬缅怀地说，紧接着干脆利落吩咐：
“前办事堂虽早已搬空，但近十年因藏书楼拥挤，故将各地呈上的部分方志、杂文书稿堆放其中，未能妥善收管。这样吧，限期半月，你三人负责将前办事堂的杂乱书籍清点分类、有序收进藏书楼新建的三楼。”
上峰有令，容佑棠等新翰林只能领命。
一刻钟后
他们取下生锈的铁锁，推开前办事堂大门——
阴森冷意混着陈腐霉味扑面而来！
百年前，翰林们应该是冬季搬离此处，窗格还糊着厚纸，早已风化腐朽，窗户下铺满黑絮；整个厅堂呈狭长状，深约四丈、长约七八丈，门窗朝向不好、窗格小且少，堂内暗沉沉，凌乱无序堆放一些破烂桌椅，并有一大批落满灰尘的书箱，到处蛛丝结网，破损的蛛网被门口微风催得晃晃荡荡。
陋室空房，百年前翰林济济一堂，如今却衰败至此。
“天呐！”
徐凌云目瞪口呆，踏进几步，被霉变灰尘呛得剧烈咳嗽：“咳咳，咳咳咳，好、咳咳好奇怪的味道！”
“先别进去，让它散散味儿。”容佑棠拉回徐凌云。
邓奎站在廊檐立柱旁，皱眉四处打量，凝重道：“头上顶着大太阳，此处却如此湿冷，怪渗人的。”鬼气森森啊。
“嗯，是挺凉爽的。”徐凌云探头朝里观察，苦恼于不知该如何下手。
容佑棠围绕廊檐走了一整圈，对跟上来的徐凌云说：“这房屋式样不合理，门窗开的位置欠妥，加之树木掩映、藏书楼遮挡，通风采光自然就差了。”
“那几棵估计是百年古树，轻易砍伐不得。”徐凌云遥指前方。
容佑棠赞同颔首。
片刻后，他们挽起袖子，进入办事堂，连推带拽，合力将一大箱书拖到院子里，打开只看一眼，就纷纷摇头：
经年累月，驱虫丸早已失效，蟑螂蛀虫欢聚一箱，子子孙孙不知繁衍了多少代！表层书籍被啃咬得不像样，遍布黑色小颗粒粪便。
“唉，全毁了。”邓奎撇撇嘴。
“好可惜了的！”徐凌云痛心扼腕，刚要伸手，却被四散奔逃的虫子吓得跳开。
容佑棠定睛观察片刻，回屋寻了几个破旧圆凳、一张高几，铺开携带的笔墨纸砚。
“贤弟，不用看，这些已没用了。”邓奎眉头紧皱，一脚踩死一只想爬上鞋面的蟑螂。
容佑棠快速磨墨，冷静道：“即使没用，我们也得清点记录清楚，交由上峰定夺。”
“没错。来，我看看都是些什么书！”
徐凌云挽高袖子，干劲十足，坐在嘎吱作响的圆凳上，眼疾手快抢出一本没有蟑螂横行的书，烫手般抖了又抖，翻开细看，啧啧叹道：“被虫吃得这样！贤弟，你记一下，《晖州营阳通县志》，承天……二十八年的。”
“好。”容佑棠忙提笔蘸墨，书写一行。可破旧的案几松动，摇摇晃晃，他只好搁笔，跑去院墙下寻了几块石头，垫稳桌角。
邓奎自发坐定，全神贯注地提笔记录。
容佑棠转而去清点书籍，乐呵呵，小声打趣道；“徐兄，待清完这些书后，我想你再也不会怕虫子了。”
“真的——啊！”
正伸手拿书的徐凌云忽然大叫，剧烈发抖，惊恐万状地甩胳膊，连人连圆凳朝后倒！
“嗳，小心！怎么回事？”容佑棠吓一跳，险险伸手拉住人。
“有、有……软绵绵地蠕动，什么东西？”徐凌云磕磕巴巴，拼命甩右手。
邓奎执笔起立，本能地紧张后退：“该不会是蛇吧？”
徐凌云登时面如土色。
“蛇？不大可能吧？我看看。”容佑棠快步返回旧堂，捡了根长桌腿，小心翼翼，试探着敲了敲箱子——
毫无反应？
初生牛犊不怕虎，容佑棠又敲了敲，而后用力挑开表层书籍，底下赫然现出一窝六只老鼠崽子！
母老鼠用碎纸絮了半圆舒适的窝，六只小老鼠脊背刚长毛，肉乎乎的粉色，比拇指略大，闭着眼睛，哆哆嗦嗦挤成一团，仓惶躲避突然雪亮的世界。
“放心，不是蛇，是老鼠。”容佑棠吁了口气。
徐凌云举起右手食指，苦中作乐，笑道：“难怪刚才伸手拿书时，分明感觉有活物抱住了我的手指！哈哈哈，原来是老鼠崽子干的。”
“唉哟，这、这乱的。”
邓奎频频叹气。虽然知晓新官上任要吃苦、翰林更是清贫，可他家小富、原来在家乡任主簿时过得十分滋润，由奢入俭难，眼前的处境跟他想象中的翰林生活简直天差地别！
“没事，我来处理。”容佑棠略一思索，整个地捧起碎纸絮的老鼠窝，迈进旧堂门槛。
“哎，你准备怎么着？”徐凌云好奇跟随，探头看了半晌，鬼使神差，伸手轻戳了小老鼠一下！戳完他自己都愣了，不可思议地看着手指。
“给它们一个搬迁的机会。”
容佑棠四处看看，走到角落破损倾倒的书桌前，请徐凌云取下一个抽屉平放地上，而后将老鼠窝放进去。
容佑棠忍笑板起脸，煞有介事道：
“老鼠们听着：我们奉命清理此处，限期半月，你们得在半月内搬离，违者武力驱逐！”语毕，转身离去。
徐凌云目瞪口呆，捧腹，笑得打跌，乐不可支追上去道：“贤弟，你太有趣了！老鼠能听得懂人话吗？”
“窃以为它们听得懂。”
容佑棠摇头，一本正经道：“根据和家里仓库的老鼠们长年斗争的经验，小弟有时真以为老鼠成精了！它们能识破陷阱、成群作案、顽强对抗、及时撤退，聪明得很。”顿了顿，他终于破功，坦言道：
“咳咳，我开玩笑的。”
“就知道！上天有好生之德，搁那儿吧，母老鼠肯定会回来的。”
二人结伴迈出门槛，迎面却看见周明杰施施然走来。
“年兄怎么来了？”邓奎立刻迎上去。
容佑棠面色如常，笑问：“莫非乔大人给我等派了个帮手？”
“非也，非也。”周明杰微笑摇头。他一看腐朽生虫的书箱就皱眉咧嘴，再眺望阴森森昏暗的旧堂，登时后退两步，兴致勃勃地扫视满头大汗的容佑棠，怜悯摇头，同情道：
“唉，容大人辛苦了。但乔大人吩咐我整理档册，明早就要用，不得耽搁，不知哪位愿意搭把手？”
小人嘴脸，得意便轻狂！
容佑棠晃晃自己沾满灰尘的双手，遗憾道：“我倒是想助周公子一臂之力，可惜无法脱身。”
“我们才只清查了几本书，里头还堆着半屋子呢。”徐凌云亦婉拒。
邓奎张了张嘴，没说什么。
最后，在周明杰的大力恳请下，邓奎歉意朝同伴笑笑，状似无奈地跟随而去。
留下容佑棠和徐凌云埋头干活，汗流浃背，直忙到傍晚才锁门回家，同僚们大多离开了。
路过现办事堂时，他们偶然看见孟维廷抱着一卷铺盖，老人走得很慢。
“前辈小心。”
“我们帮您。”
容徐二人连忙奔过去接手，按照对方的意思安放在茶室后狭小隔间的罗汉榻上。
“多谢。”孟维廷松手，灰白鬓角汗湿。
隔间只有一个脸盆大的圆窗，放置两张罗汉榻、一个储物架，转身走几步就到墙，逼仄闷热。
“您这是……？”容佑棠问。
“有份文书急用，老夫得连夜赶出来。”孟维廷解释道。
“您就住这儿？”徐凌云惊奇道，他一进来就热得憋闷难受。
孟维廷和蔼道：“从前夜作时，人只能趴桌上等天亮。这个隔间是郭大人亲自督建的，你们算是赶上好时候啦。”
好、好时候？
容佑棠忍不住问：“前辈，翰林院就没有其它空房了吗？”
“暂无。”
孟维廷正色告知：“而且，我们不能将重要文书带离办事堂。”
“那，如果许多翰林半夜忙完的话，如何歇息？”徐凌云讷讷问。
“趴桌上打盹儿啊。”孟维廷说。
一刻多钟后，酉时。
天色还早，容佑棠匆匆告别同伴，准备去北营一趟，探探宋慎的口风。
他疾步快走，准备回家牵马。
街头熙攘，行人络绎不绝，忽然听见身后远远传来一阵马蹄声，急促快速，伴随蛮横的吆喝：
“驾！驾！”
“让开让开，让一让了。”
“嘿，别挡道啊你们！”
啧，又是哪个勋贵子弟当街纵马？
容佑棠鄙夷皱眉，尽量朝路边闪避，马蹄声越来越近，他自顾自贴着路边商铺走。
下一瞬
容佑棠耳畔突然响起“噼啪”响亮尖利的马鞭声，惊雷般炸开！
“啊——”
猝不及防之下，容佑棠失声惊叫，以为奔马失控要伤人，火速朝里侧歪头，敏捷向前一扑，而后一滚，几步飞窜跳上商铺前的台阶！
心如擂鼓，容佑棠还没站稳，却听见身后传来愉快嘲笑：
“哈哈哈哈，哎呦呦，看你那胆小的傻样儿！”