田莲群：“这后山是上一辈从杨茂林的父亲手里买过来的，我们还未出生，后来觉得虽无啥用，总算老一辈的一笔遗产，就让他们放在那吧。谁知家门不幸，我夫君出了一档子事。我夫君从事木材贩运，一次在江宁卖出一批木材，心中高兴，于是请买主在一个小酒馆喝酒，谁知买主回家后，当晚便死了，那人便告到江宁县，说是我夫君酒中下毒害死了他，告到官府江宁县，当时将酒店老板与我夫君抓起来审问，酒店老板和我夫君谁也不承认杀人，当时江宁知县要双方各拿出证据，证明自己的清白，我们实在也拿不出证据，只能认为自己没有杀人的理由，官司就这样拖了下来，人还关在牢里。”
这时，进来一个女孩，高挑个，丹凤眼，鼻挺，小口，腮边两个浅浅的小酒窝，稚气中带着刚毅，眉宇间透着早慧，也背了一头小猪崽，手里提了一个印花布包。
田莲群：“幺妹，你不跟妈走，背起猪儿跑到哪了去了？”
幺妹：“妈，我没有跑到那的去，我看见路边有个书肆，心想，大清颁定律条，惩恶扬善，我要仔细阅读大清律，用律条说服江宁知县令，放我父亲，我不信他不依法办事，也不相信堂堂江宁府都是贪赃枉法之辈。”
田莲群：“快见过管夫人和少夫人，我们正在谈你爹的事。”
幺妹立即跪地：“幺妹见过管夫人和少夫人，祝管夫人吉祥，祝少夫人吉祥。”
芙蓉：“幺妹起来，你说的对，大清颁布了律条，规范官绅百姓的行为，有事我们先看看律条，据法力争，会有好结果的。我和夫君正仕，在江宁经商几年，了解两江督抚江宁知府皆非贪赃枉法之辈，依法力争，你爹的事一定会得到公正处理的。”
幺妹：“少夫人说的对我是很大的鼓舞，是清官自然会还我父清白。妈，我准备即刻东下江宁，将父亲救回来。”
刘芳：“幺妹有志气，也有主见，而且是个孝女。叫什么名字，多大了？”
幺妹：“夫人，少夫人，我叫欧阳东方，十六岁了。爹身陷囹圄已经一年了。至今没有结果，我无兄无弟，妈又拿不出办法，当然该做女儿的站出来为父辩冤。可妈就是不让我去，爹是屋里的顶梁柱，如果爹有个什么，我们这个家就完了，覆巢之下无完卵，此时我还不出来救父亲，还等谁来救？我豁出去了，就是刀山火海我也认了。”
刘芳：“东方姑娘，其志可嘉。其孝之心感人，能否容我一试。两江总督、江苏巡抚跟我是多年的朋友，江宁知府更是熟的不能再熟，如果你父是冤案，我敢担保在一个月以内放你父亲回来，如何？”
东方：“我听夫人的，谢谢夫人援手，搭救我父。”
说完通通通叨了三个头。便站了起来，又说道：“若夫人将我父亲救了回来，我愿与夫人为奴作婢都可以。”
刘芳：“我们家没有奴婢。到是差一个儿媳妇，愿做我儿媳妇吗？”
东方：“只要父母同意，我愿意随夫人而去！”
田莲群：“夫人不嫌弃我们贫家小户，我们当然极为愿意，这事只有等他父亲回来后才定得下来，若他父亲能平安回来，后山我就作为女儿陪嫁送给夫人。”
刘芳：“好，一言为定。”
刘芳回船后立即给江宁知府写了封信，谈到了欧阳云鹏的案情和自己的疑点。请他立即责成江宁县从速处理。让欧阳云鹏早日回家。
接到刘芳的信函以后，江宁知府立即调阅了欧阳云鹏的案卷。也发现了疑点重重，于是责成知县重新审理，江宁知府也派捕快进行暗查。很快查出死者患有晕眩病，当晚因饮酒过多系眩晕病发而死。江宁知府立即会同江宁知县同堂审理，死者家属也承死者有这个病，最后判欧阳云鹏无罪释放，当即出狱。
管正玺受母之命，将欧阳云鹏接到趸船上住，第二天，给了他五十两银子为盘缠，让他免费乘管家的船回到阆中。
江宁知府在欧阳云鹏出狱后，立即用八百里加急告诉了刘芳，刘芳马上请庄师爷转告田莲群母女，母女俩一听非常高兴。连说：“谢谢管夫人。”
师爷说：“莲群，你们家攀上这门亲戚是八代祖宗修来的福，你准备嫁姑娘吧。”
田莲群：“表叔，我们家境并不富裕，管夫人愿与我们结亲，又是为什么呢？”
师爷：“莲群，你不了解管夫人，他们是有钱不嫌贫，有势不欺民，听管夫人说，他喜欢东方敢作敢为有主见，遵法守纪懂规矩，他说这很像他，可能就是这点吧。”
田莲群：“表叔，管夫人说那阵结婚的事没有？”
师爷：“莲群，这事都怪你，你自己说的，这事要等他爹回来才定得下来，既然定都没有定下来，那的谈得上婚嫁啰，如果这事黄了，都是你自己弄得。”
田莲群：“我当时只想让他早点把他爹弄出来，就没考虑这么多了。”
师爷：“莲群，你不想想，东方成了他的儿媳妇他还不尽力吗？出来那只是迟早的事情，你却以此作为许配女儿的条件，这就显出你的小家子气。是我啊，当时就叫东方叩头认妈，他一答应就铁板钉钉子的事了。”
莲群：“表叔，这都是我考虑不周，东方的婚事一定要请表叔玉成。”
师爷：“我作为东方侄孙女的表叔公，一定玉成这件事，东方进入管家我脸上也有光呀！好了，我不坐了，早点去给管夫人复命，催他早点把婚事办了。”
田莲群：“那就多谢表叔了。”
这天上午，刘芳从他坐船到位于阆中城中心十字街左侧保宁府大堂，刘芳进来后，知府杨凌森即说道：“刘大人，我正准备找个衙役带你们看看城里面。”
刘芳：“要得，谢谢杨大人。”
阆中城商业荟萃之地在南半部，南半部之西南为治城，集中了川北道、保宁府，川北镇总兵以及阆中县等治地，城小官多，因此府城东边、北边、皆是商业荟萃之地，有三个十字路口，商铺主要集中在十字路口周围一带，大约不到三百家。看来明末清初的战乱给阆中带来的创伤远远没有平复，从其残垣破屋大量存在，有的偏一点的街也只有几户人家。
刘芳：“芙蓉。建房、整修容易，难就难在谁来住着经商，也就是商户移民。这个问题不解决，阆中的复兴是不可能的。”
芙蓉：“妈。我觉得我们不能一下全铺开，先修整主干街道，十字路往外延，，修好一批，招住一批，逐步向江边推进，反正房子已是我们的了。”
刘芳：“对的，我们先集中力量把川北锦官城建起来。几千亩地中拿千多亩地建作坊，几百亩地建住房。”
刘芳、芙蓉在衙役带领下看了三个十字路口，刘芳让芙蓉做了记录，从哪里到哪里要进行整修。
看完了，打发走了带路的衙役，母女回到坐船上进行商谈。
芙蓉：“妈，三个十字路口共十二条街，真正有店铺，有人群在从事买卖的地方并没有多长，就是十字路口附近一段而已。”
刘芳：“我已注意到这个情况。承平已十几年了。恢复尚且如此，要想达到昔日的鼎盛，看来还早的很，完全没有必要像你爹当年装修重庆城街道一样全城一起翻修，这里只能一步步地走。”
芙蓉：“妈说的对，装修好，几年都卖不出去，房子又会变旧、变坏。与其那样；不如我们只装修一部分，等卖了或租了。再装其他房子。但先装那里只有妈才拿得准。”
刘芳：“固然不能装修得太多。但也不能装修的太少。杨大人对我们寄予厚望的，我想三个十字路口十二条街。每条都在现有商铺基础上延长一倍，其中除极个别为住家外，绝大多数是空着的。我们把这些房子买了。再修缮的焕然一新后出卖，也是有很大的赚头的。”
芙蓉：“如果是这样，我们可将修缮街道与修建川北锦官城同时进行，充其量用上半年时间便可完工了。”
刘芳：“芙蓉，明天你带二个侍卫对这十二段街面做个详细的观察和核对，看无主的有多少家？有主的有多少家？房子较好较完整的有多少家？比较差的房子有多少家？带院子的有多少家？了解清楚了，我们才好对知府杨大人谈买房的事。我到丝织坊那边去看看厂房怎么建。”
芙蓉：“要得。妈，我明天多带几个人去，了解得清楚一些，尤其是哪些住着人的房子。”
刘芳：“对住着人的房子，愿让给我们的，我们给予足够的补偿，不愿的绝不勉强。同时，在十字街店铺中有空房的做个了解，我仿佛记得有，而且还有一定数量。”
芙蓉：“妈，我记着了。”
第二天，芙蓉带了六个侍卫去阆中城里，刘芳带了四个侍卫去东山嘴，先到丝织坊叫上账房师白君雅和负责丝织坊技术的魏银山，绕到丝织坊的后面仔细察看，又宽又深，约七八千亩，其中属于东山山坡的有四千亩，剩下的三千多亩虽不是陡山，但并非平地，也有一定的坡度，分成自然的三级，中间一级最宽，约一千五六百亩，相对平缓一些。账房师白君雅和魏银山都认为把新作坊建在中间这一级最好，而且对作坊内部的布置皆提出了建议，缫丝和纺丝靠左边一半，织造与染坊靠右边一半，中间库房区兼管理用房。而且根据各部分用房的比例，划分了具体的位置。刘芳当即命侍卫用石灰标出。他们建议新旧丝织坊之间这一级台地建匠人的住房及其他生活设施。空出南边一级，作发展用地。也一一用石灰标出范围，这样旧作坊新作坊就连城一个大的整体，川北锦官城的轮廓就出来了，因为它是台形，一台比一台高，更显出气势来。刘芳自己也用纸勾画了图形。一切准备就绪，只等开工了。
当晚回到船上，芙蓉已经回来了。
芙蓉：“妈，新丝织坊的地看好了？”
刘芳：“不仅看好，而且坊内各种用房的位置都标好，因为它是逐级升高，建成后定比川西锦官城有气势，这是我画的图。”
说着递过了图，芙蓉接过一看，惊呼道：
“呀！旧作坊，匠人住房，新作坊，逐级抬升，再用围墙一围，川北锦官城便展现出来了。难怪妈说这块地值二万，在杨茂林这些人手头分文不值，在妈的大手笔之下，就成了黄金宝地。姜到底还是老的辣呀！”
刘芳：“高粱粑，自己夸，娘夸女，女夸妈，不害羞！说说你今天的情况吧！”
芙蓉：“妈，我今天带了六个人，两个人一个十字路口，逐一调查，情况很满意。南十字路口。看了一百一十二家，这靠近治城，商家多，这一百一十二家中，有一百零三家是无主的，有三家有主人，但在外地，还有九家住着很少的人，问了，皆愿意卖。中间十字路口。也是最大的十字路口，我看了一百三十五家其中一百三十家都没有主人了，里面有两座带大院子的，我十分看得上，两座相连，各有五个门面，我想，一个我们自己经营丝织坊的产品，一个叫正凤姐姐俩口来此经营药材。这阆中的产业就交凤姐管着。妈，我这个想法如何？”
刘芳：“芙蓉。你的想法跟我不谋而合，我为什么一再强调阆中可建药材市场交易中心，就是考虑到想把凤儿小两口安排到这儿来。管我们管家的产业。只要配备好管事，她管起来就不难。”
芙蓉：“妈，东方他妈识文断字，估计能写会算，可请她担任我们丝织商铺的管事，协助凤姐姐，她是女的，又是长辈，还是姻伯，关系更好相处。”
刘芳：“芙蓉，你考虑事情越来越周到了，就这么办，以后川北锦官城的产品零卖和小宗批发都可以在这里进行。”
芙蓉：“北十字路口，相对店铺要少一些，我只看了八十八家，都是空着的，其中有一家看来原是一个大户人家的一所大院子，里面亭台楼阁、假山水池样样俱全，是一个居住的好地方，妈，我想把它建成我们的川北居所，让凤姐姐他们住这儿，他那个院子就作药材库房。只是这座房子还有人照看，原主人托他处理。”
刘芳：“他喊多少价？”
芙蓉：“二百两，有点贵。”
刘芳：“芙蓉，明天妈跟你一道去看，然后找杨大人谈买空房整修街道的事，并约见木工帮帮主，谈几处修建问题。我还想沿重庆和川西的作法，请允许我将无主的果树移栽到东山，建立果园。”
芙蓉：“锦官城周围也栽些果树，让川北锦官城也掩映在绿树丛中。妈，保宁府辖县很多，有阆中、苍溪、南部、广元、昭化、通江、南江、巴州和剑州，七县二州，东山才多大？前后山一共才万把亩，可能远远不够移栽，不如把阆中城北面的蟠龙山买过来，全载上果树，有多的再栽东山，这样规模就大了。你看这样是不是更好？”
刘芳：“先让杨知府大人同意移树，然后再派人摸一下底，如果估计东山不够再提出买蟠龙山，这样我们主动一些。”
芙蓉：“还是妈考虑的周到，我要跟妈学的太多了。”
翌日，刘芳、芙蓉、带着十个护兵，首先去到北十字街那个旧园。
一进去便花香扑鼻，留守的一个老头说道：“这个姑娘昨天来过的，今天带你大人来看啦？”
芙蓉：“老爷爷，是的，这是我妈，买园子的事我们年轻人哪的做的了主？所以请我妈来看看。”
老头：“夫人，昨天你姑娘问我这园子卖不卖？我说要卖，只是贵得点，你怕做不了主，果然今天夫人亲自来了，你们先四下看看，是否物有所值。”
整个园子占地约二十亩，在盘龙山余脉尖端上，故比外面街面上逐级升高。北面正房七间在坡上，三层，中间三间让还有一层望楼，左右厢房很长，分三级，每级皆二层三间，从二级厢房起，中间有三亩大的长水池。两厢前有走廊直通正房，正屋前面有一水阁，水池中央有一凉亭，左右厢房有一平桥通经凉亭。水塘南四丈外有一照壁，照壁南即为五间二层的楼，底楼中间即为园子大门。第三级厢房正好接着南楼两端，组成一个封闭的四合院，环池柳树婆娑、桃李芬芳，看得出来主人原是一个富有而人多的大家庭。只是房子太多，刘芳问道：“大叔，这房子是你们家的吗？怎么卖法？”
老者：“夫人，这房不是我的，是亲戚的，他们喊价二百两，你觉得值不值？”
刘芳：“大叔，看来你觉得很值二百两啰！这要看拿来做什么用，拿来做仓库，这么多房子肯定值；但是拿来住家，就未必值，因为一个正房加一级厢房就足够。其余二级厢房就是多余的，还要花钱请人来拆掉，就未必值了。大叔守了好几年了吧？”
老者：“十几年了。”
刘芳：“十几年都没卖掉，就是我刚才说的，如果你家主人不让点，可能你还要在此再守十几年。大叔，这房子是一口价吗？”
老者：“可以少点，少三十两，一百七十两。”
刘芳：“我只出一百五十两，留二十两用来拆房子、买树子。所以我仍然花一百七十两。”
老者：“夫人，你很会算账，我说不过你，就一百五十两卖给你。”
刘芳：“大叔，你做的了主吗？万一主人不同意怎么办？”
老者：“这就是我的房子，我当然做的了主，几个儿子都到下江去了，我也老了，老伴也死了，只有去依靠儿子了。”
刘芳当即拿出一百五十两，写好一式两份买卖契约，双方签字盖章，完成院子买卖。
刘芳：“大叔，你仍可住在这里，直到你离开为止。”
老者：“我在北十字街还有房子，我根本没有住这里，我估计这个姑娘今天一定会喊你来，所以我在这等你。”
刘芳：“大叔，这就是缘份，请问大叔，你准备去哪里？”
老者：“夫人，我的儿子，芜湖、安庆、江宁都有，我准备去江宁看看再说。”
说着拿出一大串钥匙，将房门一一打开，房里面家具齐全，还六七成新，刘芳又拿出五十两说道：
“大叔，这些家具留给我，我却之不恭，这五十两是我送给你去江宁路上花销的，另外我给你写封信，让你免费坐船直到江宁，算是与大叔相识一场。”
老者：“这船运公司是管家开的，你们姓管？”
刘芳：“是的，我夫君姓管。”
老者：“那我就多谢夫人了。”
老者走后，刘芳留六个侍卫把房间全打开，透透气，把地面打扫一下。
刘芳与芙蓉到正房四楼望楼上一看，阆中全城皆收眼底，嘉陵江上的行船都能看的清清楚楚，原来阆中城也是呈几个台阶，三个十字路口皆在台的中央。而这个院落又是第三台最北高地上，当然是全城最高处，风水最好的地方。
从楼上下来到街上，从北十字路口看起。对芙蓉定的需要装修的三百多间房子刘芳认为都可以，特别看中了中十字街那两个长五间院落，刘芳评价很好，对几家有主的也初步进行了接触，其报价也不高。