普利斯拉对新的时代不太感兴趣，便岔开话题，聊了聊其他的事情——
言辞之间，她得知了对方是玛伦兹尔帝国的勇者卡特，这番前来吉吉斯坎尔、为的是运输货物。
“云海森林的事情，还轮不到我去管，”卡特说这话的时候，看上去有点不甘心，“大帝国早就在第一时间表态了，就算有无知的野外冒险者能够靠近那里，最后也会被他们的骑士卫兵赶走——他们这么霸道，迟早有一天会踢到铁板！”
他说得信誓旦旦，普利斯拉却有些意外。
在云海森林附近，她并没看见过大帝国的人？——艾尔索普能算吗？
她皱着眉头想了一圈，觉得那位还是玩票的性质多些。
她又跟卡特谈了几句，将话题带到了他们前来这片死亡森林的缘由上来。不是为寻宝、只是运输货物的话，没理由放着那边的光明大道不走，跑来死亡森林这种危机四伏的地方吧？
“我是在想，”他摸摸下巴，往那片漆黑的山脉望去，“倘若这段森林能被开发成山道，那将会节约掉不少的运输成本。现在大魔女不是死了吗？带状的死亡森林下方的魔法阵在我看来也变得脆弱不堪，只要召集一定的人数，完全能将其打破。”
“……”
“怎么样、年轻的冒险者啊——你之后，有没有兴趣加入我们？”
这句话可谓正中普利斯拉的下怀。她正是想让这些人再回来一趟——再带更多的人回来一趟。
卡特还没得到回答，便被旁边的同伴叫走了，说是准备结束可以继续前进。他询问了普利斯拉要不要跟他们同行，被后者以“还想去寻找亡灵法师”为由拒绝了。
黑色匣子也在他们眼前被收进了马车当中，让霍普金斯不太明白她究竟想干什么。
刚刚，分明就是最好的机会。
“那让伦纳德先生来就足够了，”她随着马车同行了一段路程，还不忘对卡特摆了摆手。听见巨龙的疑问，轻声答道，“不是霍普金斯先生你说过的吗？不要惹麻烦。”
霍普金斯沉默。他确实这样交代过，可普利斯拉之前的行为——真的有顾及过他的话？
“而且，”她继续说下去，“要是到时候出了什么意外，友好的关系比较方便继续坑人——有必要的话。”
不太光鲜的词被她说得理直气壮、霍普金斯突然觉得面前的女人，……其实有些可怕？
他回想着方才她那与印象不符的谈吐，不由开始怀疑、这件事真的值得她这样从中周转？
——为什么想让死亡森林被人类突破？
“云海森林让莱克尔敦爷爷一个人撑着，我有点担心他。……制造点混乱、转移人类的注意力，不是正好吗？”
普利斯拉脑海中浮现出贝奇说的那些话。她不担心莱克尔敦现在会被她突破——想想都是不可能的事情——可在未来，她就不能保证了。
大魔女的死亡，让他失去了一半的生命。他已不再是永存，而何时陨落，也不得而知。
普利斯拉唯一想要保护的，是大魔女耗尽一生守护的云海森林。至于死亡森林、至于那些足以抹灭人类的种族——
统统与她无关。
她往周遭望了一圈。骏马拉着装满货物的马车在道路上缓慢地行驶——这样一行五十人、比起冒险者队伍，反而更像是商队。
不过带队的并非商队会长或是雇佣兵一类的人，而是一个帝国的勇者。
有能力让这些人来运送货物，雇主的地位理应不低。
“说起来，普利斯拉大人，您刚刚的魔法阵是……怎么了？”
普利斯拉还在思索当中，突然听得旁边一道声音传来。她讶然地撇过脑袋——
这只巨龙除了陈述以外，从未主动提过任何问题。她几乎都要觉得对方全知全能所以没有任何疑问了。
看着他认真问问题的模样，普利斯拉想了想，回答却很敷衍：
“只是用了低等的药水罢了，……具体的之后再说吧。”
“……”
霍普金斯对药剂没什么了解——不是所有地方都像云海森林那样，珍贵药材长遍山野平原。相反的，它们极其罕见，几乎没有人会用其制作成魔法药剂。
更别提像普利斯拉这样毫不心疼地使用了。这简直就是个败家玩意。
霍普金斯疑惑着，却没有继续问下去。他在空气中嗅到了奇怪的气息，朝后方的森林瞥了一眼，果不其然，那位亡灵法师总算跟了上来。
而且，还跟着不少奇怪的气息。
他仔细朝着周围的森林内部望去，还未等他看出些具体玩意时，——
马匹的嘶叫声窜入了他的耳中。
他回过头。
马匹不知为何率先慌乱了起来。它们抬起双脚，差点就要踩到前方行走的人。在它们惊慌失措的动作下，马车一辆辆被推翻、里面的货物也四散在地，竟然比刚刚普利斯拉看见的画面还要混乱几分。
那个黑匣子也一样。
马儿们似乎是见到了异常恐怖的东西——就算让旁人安抚、也压不了丝毫他们慌乱的情绪。霍普金斯正想扭头看看是否是普利斯拉的手笔、余光便正好瞥到一匹挣脱了缰绳朝这边狠冲而来的骏马！
马蹄抬起，要是就让它这样朝着普利斯拉的脑袋砸下去，就不止脑子被砸坏这种结果了！
“——不要慌乱！控制住马匹！”
卡特的稳重的声音从前方传来——霍普金斯见将普利斯拉带离此处已然来不及，暗暗啧了一声，手一挥、直接将马匹给打了出去！
“……”
普利斯拉有点儿意外地看了他一眼，摸摸收起了斗篷下的手掌中只构建了个基础的魔法阵，往周围望了一眼。
一群人从树林中冲了出来——
“——该死的！卡特大人！是之前的那些怪物！！”
“怪物！怪物——用光魔法！他们——”
“不行！现在是白天啊！”
冲出的，是伦纳德先前指使过来袭击普利斯拉的亚种生物。
灰色的□□皮肤在瞬间便与人类鲜亮的衣物交错在了一起。这些生物样貌丑陋又不会魔法、但总算还是有个优点的——他们的*作战能力异常的强大。
不过，智商有点儿低。
“……”
这些亚种在使用魔法的人类面前断然是占不到优势的，只是争取些时间完全足够。可惜他们的智商没能达到普利斯拉预想中的高度——他们仅会按着亡灵法师的指示纠缠上人类、而没有她所希望的动作。
某种意义上，也反应了伦纳德的智商了吧。
她呼出一口气，想再深入思考一些、可空腹感完全影响了她的思路。
“——亡灵法师的目标，是他的权杖！”
卡特已经从前方冲了过来，目标直指那辆装着权杖的马车，“你们快点——把这柄权杖带走！绝对不能让他夺回权杖！！”
眼见他已经赶了过来——霍普金斯看了眉头紧蹙的普利斯拉一眼，知道她在顾虑些什么。
卡特近在眼前，用任何的魔法为伦纳德搭把手、都会被对方发现。
他在心里斟酌着利害。
要不要帮忙呢？
说到底，普利斯拉于他而言不过是一位同行者。对彼此知之甚少、他甚至还不知道她现在这样，有没有留下后手。毕竟她很少说清楚她的一些意图。
可是——
——“既然这样，那我们顺路去一趟大帝国吧。”
“……”
不管她有无其他目的，霍普金斯确实在听见海王被捕的消息后有所动摇。她能那样说，确实是……
霍普金斯抬起双眼，朝那辆马车远远地望了一眼。
空气当中突然摩擦而出了一圈火花。
他们不像火焰那般炙热有形，反而更像是偶尔雨天划过空中的闪电那样转瞬即逝！一跳一闪之间、已经在马车上留下了几道烧焦的印记！
卡特还在发愣之间，火花已经扩大——在不知空中的哪个地方，产生了剧烈的能量抖动、发生了巨大的爆炸！
“——老大！！”
“——卡特大人！！”
周遭队员的惊呼同他一起陷入了扬起的尘土之中。尘土飘散后，他们只见马车已然被砸烂了大半，装着权杖的黑匣子也在这一攻击下碎成碎片！
他们的领头卡特，被爆风炸开了几米远的地方——满面鲜血与划痕！
“该死的亡灵法师！！”
卡特被突然袭击彻底点燃了他们的怒火——他们全体都沸腾了起来，将目标确定在远处刚从森林里冒出来的肉盾伦纳德身上。
魔法在武器之上闪烁，饶是这些亚种多么在行*作战、也在他们手下接连败退！
普利斯拉看着这样一幅画面，回头诡异地瞅了霍普金斯一眼。
“霍普金斯先生，你……”
她皱起眉头，疑问的语气说道一半便不再继续。
刚刚的魔法，真的是他？
可分明没有与之对应的波动在她身边暴起——
两人缩在一旁，面前三三两两地跑来跑去几人，几乎没人注意到他们。突然两名男子跑向了方才卡特落下的位置，见他浑身伤口地躺在那儿，马上便蹲了下来，朝周围吼道。
“——卡特大人还活着！快取药水、治疗！！”
杵在一旁的普利斯拉往边上走了几步，为人类让路的同时，视线也被混在马车碎片当中的那柄完好无损的权杖吸引了。
先前在匣子中她也看不太清楚，此时完全暴露在了阳光之下，才能清楚望见在它上方镶嵌着的那颗巨大漆黑、仿佛蒙上了一块黑布的球体。
只不过无论从哪个角度看，都不像球体。它没有丝毫的光泽，更像是一个黑洞。
有人正俯身拾捡四散的货物、捡起这柄权杖时，还存有一点意识的卡特双目圆瞪、仓促地从沾满泥土的双唇中冒出了几个音。
“……放开！……”
“怎么了，老大？”
捡起了权杖的男人刚准备往回走去——脚步却蓦地滞在了原地。
旋即从他握着权杖的那只手上，仿佛杂草一般迅速生长着诡异的图案——眨眼之间遍布了他的全身、任由他怎么抓挠，都无法消散。
“——老大、这这、这究竟是怎么回事？！！”他想甩开那柄权杖，后者却像是在他手上生了根一样，怎么都扔不掉，“我——”
话音戛然而止。
他双目中的光泽瞬间消失，浑身仿若一滩软泥一般摔倒在了地上。
权杖这时才从他手上滚了出来，安详地躺在地面之上。
“……”
周围因这意外的变故，无论是在抵抗的人还是仓促取出了药剂准备给卡特敷上的人、包括普利斯拉，都陷入了沉默。
倒地不起的人，无论怎么看都已经失去了性命。
他的旁边，是那柄散发着死亡气息的权杖。
……这难道就是他刚刚说的，不适合让人类持有的原因？
普利斯拉朝他望去。后者此时已经阖上了双眼，似乎是在为自己的过失而痛苦不堪。
“哈哈，”
伦纳德幸灾乐祸的笑声突然由空气中压了下来，态度确实很欠揍，“都说了我跟你们人类生活的世界不同——你们永远都没法突破自身的极限——谁让你们不相信呢？”
他不知道究竟发生了什么，但先开口嘲讽两声是肯定没错的。他见权杖落在了地上已经无人敢去拾捡，便从森林中跳出，一把握住了被一名亚种踢了过来的、他们偷走许多日的权杖。
一阵安心，油然而生。与此同时滋长的还有那股莫名的黑暗。
对人类的厌恶、反感、所有的负面态度加速了他情绪的起伏。伦纳德稍稍眯起了那对本就无神、宛若死人的双眸：
“伦纳德大人要让你们看看，亡灵法师的真正——”
眼见事情越来越脱出控制，普利斯拉眼角一跳：“必须得阻止他。”
“……”
霍普金斯没有回答，而是在准备着另一个魔法阵。然而连基础都还没构完、便被周围突然围上来的、数量庞大的生物给打搅了。
昨夜瞅见的灰色皮肤此时更加苍白无力，表面的浮纹经过阳光的沐浴，被赋予了生命一般，下方汩汩流淌着异样的液体。
周围诡异的人形生物，趁着这个小队将注意力尽数落在最前方吸引火力的亡灵法师身上时，将他们包围了。
霍普金斯收回手，瞥了眼普利斯拉凝重的神色，没对他们下手。
面前的家伙们不再像攻击人类时那样激动，反而交头接耳了一阵子，说出的语言在两人听来更像是野兽的低吼。它们手中的武器正对着普利斯拉，对她始终都颇有防备。
仿佛她一开始就长着一张吸引火力的脸。普利斯拉颇为无奈。
她与霍普金斯对视了一眼，又越过巨龙望向了不远处的亡灵法师——权杖在他手上散发出异样的黑色光芒，那毫无光泽的黑洞也在他猖狂的笑声中不断扩大，其中闪现着黑色的电光。
“人类，你们最好不要乱动，你们的性命由伦纳德大人接收了，”
他一抬权杖，面前的人类已经看出他们的劣势而收手，唯有扶着卡特站起来的几人，正在为他疗伤。
“之前我一时大意被你们偷走了权杖。之后可没有这种好机会了——擅自闯入死亡森林，你们准备好付出代价了嘛？”
周围的人形生物手持着武器在不断靠近。就算它们无法使用魔法，位于前方的亡灵法师产生的死亡的压迫感，也令这些人类不敢再行动半分。
失去了权杖的他就是垃圾。得到了权杖的他，曾堪比艾尔索普。
而卡特失去了行动力的现在，他们几乎是任由对方宰割。
实力悬殊，就是这么可怕。
“我不像那边境帝国的那个人渣，喜欢虐待猎物，”他抬起手，还是跟先前一样的自大笑容，莫名其妙地就让人感觉他有底气了，“前后都是死，给你们个痛快如何？”
黑色的电光闪烁，似乎下一秒就会击中某个人。普利斯拉抬头望了一眼，想起了方才交代过伦纳德的事情。
算了——也不是第一次误判。
她将手探向了腰间的小包裹，碰到了那副冰凉的手套，陷入沉默。
她真的，非常、极其——讨厌魔法。可确实，这是人类立足于大陆的根本。以前生活在云海森林中时，她还能仗着大魔女的身份欺压一下里面的生物。
可大陆上，不拿出实力来，似乎没人会理会她。
——“等等，亡灵法师伦纳德先生，……对吧？”
普利斯拉叹了口气，拿出了那幅手套，慢悠悠地戴上——倘若仔细看看，还能望见她面上显而易见的不情愿的神色。
“请您先冷静一下，然后，”
洁白光滑的布料覆在指尖，普利斯拉只觉得，一直压在她之上的那沉重的魔力，只有在这时候才能被她调动。
“我们再详细谈谈吧。”
“……？”
她漆黑的眼中不像那柄权杖上的黑洞那般深不见底，其中倒映出了伦纳德讶异的神色。
讶异的原因，似乎是她方才取出的那对手套。
“……大……魔女？”
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伦纳德认出了普利斯拉手上的东西。
这让她有点儿意外。——不过也好，看伦纳德那欲言又止的模样，约莫是曾经见过、甚至于大魔女认识。
不知他们从前究竟发生了什么，可她看眼下的情况，似乎是没有继续动用魔法的必要了。
那些人类最后还是被亡灵法师召出的亡灵给擒住，看在普利斯拉的“事后谈谈”跟她手上产自大魔女之手的物件、伦纳德才冷静了许多。普利斯拉现在还记得那些人类被活动的死物带走时、朝她投来的或惧怕或同情或惊讶的目光。
亡灵确实可怕——依着伦纳德的说法，他们是无法进入地下沉睡的灵魂。*已然腐烂归于尘土、偶有夹杂着极限情绪的*会转变生出情绪黑暗的魔骨。它们没有能够进入的空壳，也无人能为它们指引应当前行的前路。
就像是错误的程序一般，在大陆失去了唯一神后，就没人能将这个错误抹销了。
伦纳德将权杖放在了一旁，坐在一个树墩子上，挑着眉看着普利斯拉，希望对方能给个解释。
后者却回头瞥着那边的小山洞，若有所思。
“——这么说来，我早就应该觉得你很可疑了，”伦纳德一拍大腿，一旁从地面上爬起的亡灵便灰溜溜地跑到了一旁，“那种魔法药剂，会使用的大陆上根本就没有几个。能与黑龙同行的人类，更是从不存在，……我问个问题，你叫什么名字？”
“普利斯拉。”