唐朝贞观年间，唐太宗李世民完善科举，选贤任能，知人善用，文教复兴。天下一片太平，可谓盛世。各地从文者甚多，都期盼着可以有朝一日，参加那殿试，选上那状元，一飞冲天，故唐太宗在位期间，民间都刮起念书之风。
此时，在渝州附近丰都城的一位叫做荀铭的人也不例外的要加入这赶考大军。
荀铭家境贫穷，父母老来得子，祖祖辈辈都是农民，从未有过显赫的祖上，家里人也没指望过大富大贵，隋炀帝时期，更是过的苦不堪言。可自从那李世民当政，随着科举的全国实行，让这二老看出了希望，于是便凑了些钱，让自己的儿子荀铭念私塾，荀铭自幼老实本分，算不上聪明，却也落个持之以恒，还真就念出了点门堂，通过了乡试，考上了秀才。
荀铭的父母因为荀铭考上了秀才而乐的合不拢嘴，他们这辈子也没做出过什么重大的决定，可是这一次，为了能让荀铭出人头地，卖了家里的猪和牛，掏出了全部家当，凑了十几两银子都交给了荀铭以作为盘缠。荀铭接过父母的钱，看着父母老泪纵横的脸，荀铭也哭了出来，毕竟自己从出生到现在都没离开过父母，而此时却要离开过这片出生地。大丈夫当以读书报国为己任。荀铭心里这样想到，然后毅然决然的离开了父母，踏上了去往长安的路途。这便是所谓的进京赶考了。
烈日当头，正逢盛夏，荀铭此时已经离开了渝州老家有一段时间了，根据丰都老家提供的地图来看已经到了宣汉附近，因为路途遥远，天气炎热，荀铭决定寻一有阴凉之处的地方歇息一会。
走了不一会，忽然发现前面有一群顽童，正拿着烧着的干柴往一座城隍庙内扔去，荀铭一看顿时火了起来，自小受儒学思想影响，这些顽童幼时变纵火行这伤天害理之时，大了还了得，想到此处，荀铭赶紧抄起地上的石子向那群孩童掷去，将之驱逐，幸亏发现的及时，城隍庙只是烧坏了些许木柱，随后荀铭用随身衣物将余火扑灭。
荀铭背了背后面的竹篓，紧了紧胸口的包裹，装起了衣服，迈步走进了这座城隍庙中，庙中破败不堪，估计是有段时日没人来问津过了，怪不得那些小童光天化日之下就敢纵火。荀铭观察了下附近的神像，有牛头，有马面，有判官，也有那十殿阎罗，看起来凶神恶煞，不禁打了翻哆嗦。虽然不信佛，荀铭也不由自主的念起了阿弥陀佛。可是却也禁不住倦意，不再多想，荀铭靠在了牛头的脚旁坐了起来。渐渐地合拢了双眼。
正睡梦间，荀铭忽见一拄拐老者，向着自己飘来，眼睁睁的看着牵起了自己的手，说也奇怪，浑身就如同棉花一样轻飘飘的被那老者拽了起来，荀铭想要出声询问，可是那话到了嘴边，却怎么也不出口，怪异非常。
荀铭以为在梦中，所以并未做他想。便随那老者动作。不一会的功夫，荀铭随着老者的牵引，身体不断下沉，恍若无物一般。感觉沉到了地底，不一会的功夫，老者停止了继续下沉，拽着他继续往前走。荀铭正当不明所以的时候，突然抬头定睛看了看旁边的路标，顿时惊得说不出话来，只见牌上写了三个大字，黄！泉！路！
荀铭此时已经惊讶的合不拢嘴，不断安慰着自己这是梦，不要害怕，走在黄泉路上，身前的人渐渐地多了起来，可是大多都面无表情，脸色煞白，身上套着锁链脚架，每个人自有一狱卒打扮之人牵着走。并不时有狱卒望过来，大概是就只有荀铭一个人是由一拄拐老者牵引着。荀铭笑了笑，没想到这梦还挺真实，连人的内心想法也能跃然脸上。
看了看牵着自己右手的老者，想要挣开，可是不管自己怎样用力，都是不出力气来，在这之前，荀铭已经尝试过了，看到此时的状况也不得不放弃了挣扎，随老者去了。
一盏茶的时间，老者的速度越来越开，荀铭尽力的观察着四周，似乎看见了一座大到一望无际的桥，似乎也看到了一座黑白颜色而成的巨大台子，不一会又经过了一条血色翻滚的河流。
各式各样的人也多了起来，大多都是很恐怖的，有的脑袋只剩下一半左右，有的没有下身，有的舌头伸出很长，有的眼睛掉了出来。荀铭此时被吓得想昏过去，看着周围恐怖的情景，荀铭不由自主的紧了紧握住老者的手，老者似乎是有感应，回头朝着荀铭笑了笑。
荀铭不做理会，心里也泛起了嘀咕，这里到底是不是梦境，感觉一切都这么真实，可是附近的人，不，应该称之为东西，都是那么的匪夷所思，没见过，脑袋掉下来也能活的人啊。可是要是说是梦境的话，为什么这一切都这么真实，甚至自己有感觉。唉，不管了，既来之则安之，静观其变吧。随着时间的流逝，人也渐渐的少了起来，到最后大多是一群身着卒衣的人。
就在这时，身前的老者停了下来，停在了一座庙宇前，还没等荀铭看清，就又被强行拽了进去。
里面的空间很大，经过黑色的阴沉的大门，路过小堂，来到一处别院，两旁都立着拿着大板的狱卒，中央台案上端坐着一位身着黑色锦袍，头戴乌纱帽，留着一撮小胡子的方脸壮汉。荀铭战战兢兢的看着此人，心里一阵发突。这是官啊，俗话说，民不与官斗，官是父母官，荀铭长这么大顶多就看见过衙役，也是怕得不得了，从小父母就说过，官老爷，惹不得。
正在荀铭心里犯嘀咕的时候。上面所坐之人，也就是官老爷说话了，声音沙哑低沉的道：“台下之人可是宣汉城隍土地爷？”老者听到此话松开拽着荀铭的手赶紧躬了躬身子，恭敬的道：“禀判官大人，小人正是宣汉城隍土地爷，任职三百二十年正。”
只见那被称为判官之人恩了一声接着道：“你好好的不在你那城隍庙任职，却来我这公堂，可有何用意？”
土地爷回头又向着荀铭笑了笑，回过头正色道：“却有一件事情要告知判官大人”
话毕之后，拄拐老者反手一把拽住正一头雾水战战兢兢的荀铭，随即语调略带感激的道：“判官大人，此人姓荀，名铭，字金轶。弱冠之龄，家住渝州丰都一草屋之中，父母双全，并未婚配，善良忠厚之辈。进京赶考，意图大志，偶遇小老下榻之处，小庙本破败，却屋漏连逢多事雨。忽现群童，欺我老无力，呜呼，吾家休矣，如无根浮萍，此命亦是呜呼哀哉。然此小友，心性善良，不忍安其为盗贼，掷石而驱之，救老朽一命，有恩于我，故想请判官大人帮这小友一把。”
此时的荀铭方才有些醒悟，原来事情原委竟是如此，本是无心之举，却被记挂在心，可是自己不是在梦中吗？心有疑惑，左思右想，也不得其解，便不再多想，荀铭决定并不插话，想要听这老者继续说下去，以探其目的为何。
台案上的判官也不说话，只是瞪大了双眼将荀铭看了个通透，没过多久，便移开了目光，接着抬起手向四周狱卒打扮的人招了招手道：“尤集过来，将断筋剔骨小地狱生死簿拿来。”
不大一会那位叫尤集的人，便将那所谓的生死簿拿来了，此时的荀铭已经彻底懵掉了，连传说中的生死簿竟然都出现了，此番梦境之旅，真可谓庄生晓梦迷蝴蝶了。闲话少叙，且说这判官，接过那断筋剔骨小地狱生死簿，翻看了起来，说也奇怪，那生死簿只是薄薄一本，却怎么也翻不完一样，大为神奇。
不过一炷香的功夫，判官端着手中的生死簿，毫无感情的照着念了出来：“荀铭此人，十年寒窗，秀才中举，被宣进金赶考，虽未中状元，却也被其它当朝大人赏识，后被任命为官，有些志气，想要做那衣锦还乡之事。可回到家中，却发现家中已遭巨变，父母皆被那丰都恶霸，活活欺负，当地的父母官，没收了家里的房子，二老无依无靠，游荡四处。荀铭怒火中烧，一怒之下，买了长刀。杀了县城恶霸，又设计杀了那县令一家老小，并将其本人活活炖死。后被官府抓住，判了死罪，被砍了头，死后也本该下着断筋剔骨小地狱。”
荀铭听完判官的话之后大惊失色，这就是自己以后的命运吗，荀铭现在已经开始有点相信这不是梦了，如若这不是真实的，这些个事和物，所见所闻，都是前所未见的。荀铭此时也不管是否真假，听闻和父母有关，直接跪了下来，语无伦次的哭喊道：“大人救我，为草民做主。”
判官见状示意了一下拄拐老者，老者赶紧将荀铭扶了起来，故作生气道：“你这小子，真不知好歹，空读那三书五经，白学那儒学之道。为人呆板至此，哭哭啼啼，岂是大丈夫所为。”
荀铭闻言也觉自己很是不妥，收了收心情，整理下情绪，对老者说道：“见笑了，惭愧惭愧，十年寒窗，到头来却不如老人家你看得透彻，命里有时终须有，命里无时莫强求。谢老人家你一语点醒梦中人。”老者这才笑了起来，微笑的回道：“小友也莫急，判官大人自有公道。”荀铭点头应是。
判官看着台下不在作声之后，接着沙哑的声音又起：“荀铭，你救宣汉城隍庙有功，保当地土地爷有功，立下阴功，方才查你还有五年的阳寿，我将之画给你父母应劫。你当无寿，而享阴寿。轮回往生者甚多，却是人手有些吃紧，牛头账下正缺你这有些阴功之人。本官就赐你卒衣一件，阴牌一个，在牛头阿防下为一级勾魂使者，为阴差阳使。可好？”
荀铭听到之后哪有不答应之理，自己以后的生活那么凄惨，有这差使，甭管是阴差还是什么的，总之也算是当差了，怎么的也好过自己家破人亡。想定之后，荀铭赶忙跪下：“谢判官大人，小人愿意。”
紧接着判官挥了挥手，老者见状就带荀铭下去了，自有狱卒领着荀铭办理相关手续，登记在册，穿上卒衣，挂了腰牌，去牛头阿防那报了到，此时拄拐老者也不知去哪了，只听一声，“缘尽缘散，已无因果，小友保重。”荀铭感叹了一声，只觉此事匪夷所思，稀里糊涂的就当了这阴差。
之后又领了《幽冥地府阴差守则》，还有一本《阴差十法》，都是制式的，来不及多做翻看，就被牛头阿芳大人下面的小鬼吏，带着返回阳间，也让荀铭认了认路，不同的是，荀铭并未直接向上，而是走过了黄泉路，穿过了鬼门关才来到了阳间，而出来阴曹地府时，却并未走这鬼门关。此时荀铭也感到了自己的特殊之处，按理说这么长的路自己如果要走的话，不说走上个十几年，也要有些时日，可是刚才自己跟着鬼吏的时候，也并未觉得自己走的有多快，也并未觉得自己有口渴劳累之感，也不做他想，继续跟着走，期间还路过了丰都的老家，想要停下来看看，却被那鬼吏不耐烦的拽走。
随着鬼吏牵引，荀铭越接近宣汉城隍庙越觉得眼皮沉重，身体不由自主，之后一阵晕眩，意识就模糊了过去。
清晨，阳光从庙宇外的纸窗户打了进来，照在了荀铭的脸上，荀铭打了个哈欠，从睡梦中醒了过来。揉了揉眼睛，摸了摸身子，回想起昨天的梦还历历在目，自己竟然莫名其妙的被一个是拄拐老头带走，自己也莫名其妙的成了阴差，还在牛头帐下任职。这可都是传说中的东西，想了一想自己也笑了，竟然信以为真了，这种事情怎么可能发生，生！突然荀铭的睡意全无，他发现了，一件衣服，一块腰牌，两本书，样子和昨天在牛头那领到的一模一样，并无二差。荀铭颤颤巍巍的将眼前之物拿了起来，自己原来真的到阴曹地府走了一遭，真的成为了阴差！成为了行走于阴间和阳间的阴！阳！差！使！
话说，荀铭自昨日起稀里糊涂的成为了阴阳差使之后，就一直心里面觉得不是很靠谱，于是便拿起那两本书，在这城隍庙宇内细细的翻读了起来。