[五年前。]
…………
很安静。
不高不矮的天花板上，那盏朴素深色吊灯早已熄灭；唯余一架煤油灯，微弱的烛光在其中摇曳着，为这间房间提供半明半昏的光亮。
金属旋动，小小的银色物件在烛光中闪烁了一下。
轻响，仿若机械结构相互碰擦的声音发出，将这片寂静打破，好像蕴藏着某种节奏般。
不过这种声音持续的时间不长——很快地，转动到某个角度的银色物件，便随即终止了动势。
“嗒。”与之俱同，在最后产生了一记比先前诸声都要响亮的机械声之后，这阵连续不断的“杂音”就画上了休止符。
“呼……”老人喘息了一口气，由着这口浊气在空气中化成白雾，逐渐扩散开去。
空气很冷，一点都不暖和，哪怕这里是室内——位于房间角落处的炉火早已熄灭。因为壁炉内的燃料长时间缺少燃料补充的缘故，里面的煤炭已完全变成一摊炉灰；干燥焦黑的火炉子，无法再供应丝毫的暖意。
不是他感觉不到寒冷的侵袭，不是他不愿意横跨过十步的距离、去为那熄灭殆尽的炉灰增添燃煤——他，这位年近七十岁的老人只是太过专注罢了。
“咳咳！”咳声苍老疲乏，他的目光却是一动不动地盯着手中所捧之物，灰色的瞳孔中灼烧着某种清晰无比的火焰。
呈六边形的金属盒子，静静地躺在他满是老茧的手上，接受着老人的凝视。
看样子，是成功了呵。克制住心下的激动，老人徐徐闭上眼，心满意足地叹息。
可不是么？整整三天昼夜无休、废寝忘食，直至此时此刻，连第四个夜晚都过去了一半，这位老人才终于解开了谜题。这样复杂的构造谜题，殊不知，对于他而言是多么具有刺激性与挑战性。
“多久没有碰到这等难度的锁具了？”垂下右臂，他小心翼翼地将六边形盒放到眼前的桌台上，生怕动作万一有个闪失就会弄坏了它，“二十年？三十年？还是……四十年呢？”
情不自禁地摇了摇头，老人重新睁开双瞳，探手握住钥匙的把柄部位，使之从六边形盒中脱离开去。钥匙侧边的突出部位，与盒内锁扣相擦；它慢慢被手抽取出来，展露于昏暗的烛光中。
无情的岁月，把古铜色的锈迹留给了它，让它看上去是这样的脆弱易折。放下钥匙，老人的表情却是沉静自若，不知道在想些什么。
那么，里面究竟装着什么呢？灰色的衰老虹膜，反映着桌前的那架金属盒，散发出颤抖的幽幽光泽。而他，又曾几何时内心如此地兴奋过呢？
…………
黑夜。
在这样一个平凡的夜里，漫漫长天其实早早被厚厚的云层遮挡住了，望不见明月与繁星。
缓缓被夜天撒下的雪花，厚重，密集，直直地砸落下来，仿若冰雹；也正因为这个原因，在大雪的日子里，没有一个居民胆敢不撑伞就直接迈出家门一步的。
他们可不愿意被雪雹扔中、落得个无妄之灾，不是吗？
霍狄斯克（Holdiesck）的冬天始终如是，猛烈而严酷；一旦入了冬，从东北方向扫来的寒风，便立即会袭击向这座远东都市，打个人们措手不及。另外由于霍狄斯克之冬季风大部分是源于东海海面的缘故，自然而然地、这里也免不了遭受暴雪的洗礼。
[新历1761年，一月一日，清晨一时半。]
“嗒！”一声重响。在这并不怎么寂静的夜晚，一抹雪白，不小心敲撞至一块门板边缘上。
刚刚才将门板推开几公分的老人，不禁右手一个抽搐，停止了动作。他显然是被这猝不及防的小小来客吓了一大跳，灰色双瞳瞪得老大，只管盯着那团顺着门缘滑落到门外雪地中的白色雪球。
雪球很大，抵得上一个手掌的大小？还是比手掌更大？
……怎么突然下得这么大了啊。