刘府是人口比较简单的大户，刘老爷只娶一妻，刘夫人生养两儿一女，一家和睦。而幺女刘俪娘，年方十五，性情天真烂漫，深得父母和两位兄长的宠爱。这会儿，刘俪娘问那位季儿姑娘乐意不乐意当大嫂——
节南垂眸，嘴角微翘，真当她死人了不成？
不一会儿，小丫头和一个穿戴更体面些的大丫头走出来，小丫头去了，大丫头打量着节南。
“东西呢？”大丫头问。
节南奉上布包。
“咦，你是姑娘家？”大丫头的声音挑高，显然诧异。第一眼就瞧见乌七抹黑，方才注意长衣下露三寸裙边。
节南抬头，让对方看清自己，才应是。
“如此倒也不用避嫌，你且稍待。”大丫头打起帘，抬声往里通传，“禀夫人，陈掌柜遣来一位姑娘送货，可要奴婢请进来？”
“陈掌柜倒是通晓世故，快把那位姑娘请进来吧。”刘夫人声音含笑，似仍为适才的欢乐而乐。
大丫头稳稳走进门里，对节南挑眉抬颈，是大户人家养出来的娇礼，同时压声吩咐，“我家小姐和表小姐也在，你切记不可说粗言鄙语。至于夫人问你什么，你就答什么，不必多嘴饶舌，想多得几个赏钱。”
节南身姿不低头不屈，一言不发走进屋去，立时见到红木榻上坐着的三个女子。
刘夫人随年月愈发端庄，刘俪娘再不是那个爱哭鼻子的小丫头。另有一位年轻姑娘，齐眉海，流云髻，面如月盘，肤凝脂，一对笑眼儿，樱唇俏鼻。不说美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季儿的那一位了。
节南也不自报家门，静然奉上观音雕版，在一旁待刘夫人细细端详。
刘夫人瞧了又瞧，渐渐显出爱不释手的表情，啧啧称赞，“伍师傅的制版手艺真是绝了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠来。”
俪娘却噘噘漂亮的小嘴，“那位版匠的手艺要是那么好，何至于到凤来县做活儿。要我说，是娘心慈，几曾说过一句别人的不是？即便对桑家那样的——”
节南心道，凤来县得多无趣，让众口一致，只会提桑家这样那样的。
“俪娘。”刘夫人心慈，但也不宠女儿上天，极注重教养，“难得说笑一回也还罢了，却不可背后论他人是非。”
俪娘嘴一瘪，有些不快。
那位表小姐眼尖，偏帮委屈的表妹，“姨母说得是，不过俪妹并不存坏心，只是就事论事罢了。桑家之恶，更不仅仅是道听途说，姨母家还深受其害，令大表兄的婚事耽搁至今。”
刘夫人虽能严厉管教女儿，对这位侄女却多一分待客之道，但笑了笑，没有说教的打算，转眼望向节南。
起先，她瞅得漫不经心。然后，就坐正了，神情中诧异和尴尬交织，甚至忘了应该让两位年轻的姑娘回避，怔怔然脱口而出——
“六娘。”