小山村游击队按照上级要求，决定抽调部分骨干力量，成立秋收保粮尖兵小组，奔赴最需要保粮的地区，执行秋收保粮任务。? 这项任务自然而然地落到了乔晓静和翠玉身上，因为她们曾执行过一段时间特别行动小组的的任务，有独立作战的丰富经验和强能力。
乔晓静和翠玉依然分担新成立的秋收保粮尖兵小组的组长和副组长之职，此尖兵小组仍然由五个人组成，与之前的特别行动小组并无差别，组员分别是阿紫、大志和大个儿。
简单告别之后，乔晓静他们在政委的安排下坐着村里的一辆马车出了。
别过小山村，别过杨柳树，别过村外小桥，乔晓静踏上了新的征程……
马车碌碌，恍惚之间，乔晓静回到了第一次离开小山村前往志安镇途中生的一幕：一声巨响，天地震动，众人大惊，只见那石蛋微笑着，飞上了半空，而后便消失了。
包括乔晓静在内的五位战士不约而同站定，他们都明白这一惊天巨响预示着什么，尽皆用深邃的目光注视着巨响方向，默然站立了三分钟，以此向天国翱翔的石蛋致意。
临走之前，大家集体向石蛋敬礼，所有的人在那一刻都抿着嘴，泪珠在眼眶中打转，大个儿长叹一声，端起机枪便准备对天扫射，拄着拐杖的大志紧紧拽住了他。所有的人就像自己的亲人死了一样，心情沉重，思绪凝结，似乎天地都已凝绝了。
谁都知道只要小分队有点儿动静，距此不远的鬼子就会追赶过来，石蛋的牺牲将变得毫无意义，对于大个儿的冲动，原本会遭到大家伙的围攻，这一次大家却都漠然置之。
“可怜的人啊，请原谅我们吧！我们只能让你躺在荒山野岭中了，不能为你收尸，更不能去安葬你的尸……”乔晓静仰望长天，咬着嘴吹说完了这句话。
牺牲了石蛋，方才摆脱鬼子纠缠，小分队心情沉重地离开了那片阴森森的树林……
“乔组长，只能送到这儿，不能再往前走了。”车夫打断了乔晓静的思绪。
乔晓静明白，已经到了大路，为了小山村游击队的安全，也为了车夫的安全，他们应该弃车步行了。
虽然一路上翻山越岭、跋山涉水，甚是艰辛，不过既未碰上鬼子，也未遇到蟊贼，乔晓静他们三天行程了一百四十里路，顺利到达了目的地。
达到目的地后，似乎有一只能够掌握一切的手在幕后牵引着乔晓静他们，乔晓静他们很快便与当地游击武装取得了联系，整个过程出乎意料的顺利。
对于遭遇过战争洗礼、经历过生死考验的人来说，在战争还没有结束之前，一帆风顺往往就预示着危机四伏。包括乔晓静在内，所有的人都困惑事情进展太过顺利，都怀疑可能掉入了敌人预设的陷阱，但时间却严肃地证明：这一次，是他们的神经敏锐过头了。
半个月时间过去了，一切都按照乔晓静预想的轨迹有条不紊运行着。
“秋收工作还需要一些时间，你不回家看看？”一天中午，从外面搞调查研究的翠玉回来了，她简单汇报完工作，突然想到了乔晓静家距此不远，便做起了思想工作。
“想回去，”乔晓静叹了一声，陷入了沉思，大概过了一刻钟，她站起身，走到了窗户前，散乱的眼神看着窗外，近乎自言自语，“想去看看老娘，但又害怕回去……”
翌日大清早，充满矛盾的乔晓静还是踏上了回家的路。
深秋时节，黄土高原已显沧桑之象。黄的荒草间总夹杂着层次不齐的干枯植物，如同皮肤上长的一块块牛皮癣。