同一时间,远征军将士却在萨水两岸陷入了死亡绝地,虽奋力挣扎,却难逃死神的追杀。
侥幸的是,在萨水东岸,中土人总算跑在了高句丽人的前面。七月二十六日上午,右候卫大将军卫文升率部抵达鸭绿水,即刻命令两千精锐以浑脱渡河,抢占对面津口,并十万火急求援辽东大本营。
七月二十七日上午,高句丽军队逼近了鸭绿水。
高句丽人跑得太快,精疲力竭,而中土人在鸭绿水边休息了一天,尤其武贲郎将王仁恭,部署在距离鸭绿水几十里外的一道险隘上,休息时间更长。王仁恭接到斥候报讯,果断出击。高句丽人虽有所防备,但体力不支,交战尚不足一刻时间便败下阵去,这时王仁恭亲率一百精骑从侧翼山林杀出,打了高句丽人一个措手不及,战阵迅速崩溃,转眼便溃不成军。中土人随后掩杀,斩首千级,然后撤回要隘坚守。
乙支文德闻讯,敦促主力各部加快速度,全线扑上,以雷霆之势击败中土阻击军队,务必于二十七日黄昏之前杀到鸭绿水边。
午时,王仁恭部遭到了高句丽人的猛烈攻击,险象环生。危急时刻,太仆卿、检校左翊卫武贲郎将、秦兴公杨义臣率本部人马抵达战场,给了王仁恭以有力支援。
下午,乙支文德亲临战场指挥。
几乎在同一时间,于仲文率本部主力进入战场,与高句丽人激烈交战。接着崔弘升率部抵达,虽然中土军队同样精疲力竭,但生死时刻,他们别无选择,唯有死战。这一仗无论如何不能败,打败了,让高句丽人抢占了鸭绿水通道,大家死定了,全军覆没,反之,守住了鸭绿水通道,好歹还有一线生机。
黑夜降临,乙支文德命令高句丽人撤出战斗。
现在中土人走投无路,一个个状若疯狂,豁出去了,反正都是死,临死也要拉个垫背的,而杀死两个就算赚了,相反,高句丽人虽然打了胜仗,以弱胜强,士气如虹,但正因为如此,反而失去了以死相博、无畏无惧的斗志。
对于高句丽人来说,中土是不可战胜的存在,无论是做中土的附庸,还是称霸远东,高句丽人的最终目的都是生存,都是为了降低中土这个强大近邻对自身安全的威胁。土狼的卧榻之旁有中土这样一头猛虎,你让土狼如何酣睡？于是土狼就结盟了一大群野狼,结果土狼是睡踏实了,猛虎却感受到了威胁,于是就有了这场战争。
这场战争的结果是可以预见的,即便高句丽人创造奇迹打赢了,对中土这个庞然大物来说不过是被土狼咬下了一块肉,有点痛,流点血,无足轻重,但土狼为了咬下这块肉却倾尽了全部力量,伤痕累累,奄奄一息,高句丽倾家荡产了。这场战争结束后,中土人还是天下的霸主,而高句丽人不要说称霸远东了,就连称霸半岛都不行了,昔日的土豪狼一夜间被打回了原形,彻彻底底的沦落为落水狗。远东诸虏谁不想做老大？就算不想做老大,也要做个老二吧？既然如此,当然要痛打落水狗了。
高句丽人当然不想一夜回到解放前,所以他们必须击败中土人,赢得这场战争,这是维持既得利益的前提,但中土国力强盛,疆域大,人多,就算把这些人全部杀了,也动摇不了其根本,一转眼,中土人又能拉来三十万军队继续攻打高句丽,但因为双方结下了死仇,如果中土人再杀来,高句丽就不是亡国之危了,而是有灭种之祸,所以杀戮解决不了高句丽人的存亡危机,而一时的胜利亦无法从根本上解决与中土人在远东利益上的冲突,唯一能解决问题的手段就是谈判,寻找到双方的共同利益,在共同利益的基础上进行合作。结盟也罢,附庸也罢,实质上都是利益平衡问题,利益冲突解决了,争执也就结束了,战争也就不复存在。
战争始终是政治的延续,是解决政治问题的手段之一,而政治问题归根结底是利益问题,是如何进行利益再分配,所以高句丽人赢得这场战争的目的,不过是在战争后的利益分配中掌握主动,以谋求利益最大化。这场战争几乎摧毁了高句丽,摧毁了高句丽人称霸远东的梦想,而高句丽人即便赢得了这场战场,也不可能在短期内恢复元气,但战争的胜利者,最起码要从失败者身上夺取最大利益,力争在最短时间内恢复元气,恢复国力,继续称霸远东。
高句丽人本身就不敢奢望打赢这一仗,现在有了萨水一战的胜利,便有了赢得这场战争的可能,就更要抓住大好形势,千万不能因为决策错误而功亏一篑,给中土人翻了盘。高句丽人的当务之急是,在目前形势下,高句丽军队是在鸭绿水西岸全歼中土军队,还是围而不攻,以这些中土人的生命为条件,迫使中土皇帝答应自己的条件,承认自己的远东霸主地位？
当夜,高句丽王高元赶到了前线,听说乙支文德未能抢在中土人的前面占领鸭绿水,未能完成对中土远征军的包围,他的心情很复杂,有遗憾,有失落,非常沉重,但同时也暗自松了口气。
包围了之后怎么办？不可能再有人造洪水了,而中土援军很快就会出现在对岸,被围的中土人肯定誓死坚守,背水一战,如果高句丽军队发动攻击,双方必然打得两败俱伤,而两败俱伤之后,高句丽人怎么办？国力几近崩溃,军队所剩无几,未来的日子还过不过？但不攻,就只能眼睁睁的看着中土军队突围而走,之前平壤和萨水两场战斗的胜利成果随即化为泡影,中土人将占据鸭绿水以西,战争将继续,而明年开春平壤将遭到中土人更为猛烈的攻击,高句丽可能亡国。
高元一筹莫展,见到乙支文德后,直接征求乙支文德的意见,接下来怎么办？乙支文德只说了一句话,留得青山在,不怕没柴烧。
高元心领神会。之前中土人大兵压境,高句丽人坚壁清野的同时,除了留守几座重镇以牵制中土人的兵力外,其余所有军队、平民和奴仆全部后撤。对于弱小者来说,面对强大者的攻击,不争一城一地之得失,竭尽全力保全自己的实力是唯一的出路。留得青山在,不怕没柴烧,只要人口在,军队在,实力尚存,那就有东山再起、卷土重来的一天。平壤和萨水两战的胜利,对高句丽人来说没有实质性意义,没有解决根本性问题,只能说在局部战场上取得了局部胜利,既不能阻止中土人攻击的脚步,亦不能结束战争,所以,高句丽人还是处于劣势,还是防守,其防御策略依旧不可更改。
高元苦叹,又问,能否把中土人赶出国境？