采蘩回到墨月堂，一干仆人在林川的带领下前来行跪拜′，闹哄哄得好一阵。好不容易清静下来，回房更衣，却又轮到雨清雪清桃枝围着问长问短，连不爱说话的杏枝都说一句小姐瘦了。
好些事也不能对她们多说，她便含糊了过去，反过来问家里的事。结果，听得最多的还是姬莲怎么怎么得意，怎么怎么受宠，又怎么怎么掌了十间铺子的账。
采蘩听了一下午的莲花，可不想再听一晚上。正好，老夫人那儿派人来传，让她今晚上去澄明堂用膳。她借口先休息一会儿，言下之意请丫头们走人。
桃枝勇于说实话，“小姐，您喝了多少酒，这么乏累？要说三小姐的事如今可紧要了，您要再不管，四夫人的陪嫁就成大房的了。”才说完，就遭雨清拍脑袋。
“小姐从那么远的地方回家来，能不累吗？有什么事等小姐休息好了再说。”雨清道。
“可是······可是我爹说……”桃枝急着跺脚，“三小姐跟大夫人说要停了墨月堂的份例月银，让咱们自生自灭呢。”
采蘩装困的眯眼立刻睁圆，“你爹听谁说的？”
“昨日他去交帐本时，在大夫人的屋外亲耳听三小姐说的。小姐，难道我们就这么让她欺负？”桃枝嘟着嘴。
“你爹还听见了什么？”采蘩问。
“没了。大夫人没吭声。不过，大夫人现在对三小姐言听计从·我看是迟早的事。”桃枝人小主意大。
言听计从吗？大夫人和姬莲若只是暂时结成同盟，没必要做到这个地步吧。采蘩心道。这时，就听到姬钥欣喜的声音和踏踏的急步。
“姐姐！姐姐！”人冲了进来，在采蘩面前倏地站定，眼珠子上下转看着她，脸上兴奋的神色淡去，皱起小老头纹，“姐姐怎么黑瘦成这样了？”
“会不会说话？你三哥夸我明艳照人呢。”采蘩笑着，伸手摸摸他的头·也是仔细打量，“你好像长高了。”
“三哥跟你说客气话，你都听不出来？”啧啧有声，小老头儿的脑袋却任采蘩揉，“你出门都多久了，要是没长高，那可怎么得了。姐姐——”很多事想问，因为大家都当他小孩子，什么也不跟他说。
“别急，那一路上的经历今后跟你慢慢说。”采蘩看得出来·不过，“你还是先说你三姐到底是怎么回事。”
姬钥立刻紧皱眉头，等丫头们都下去，才说道，“大伯母突然将铺子的账交给三姐，据说是大伯的意思。你也知道，大伯一向疼三姐姐得很。而祖母是乐见其成。一开始我也没当回事，横竖盈利归公中，在我成年以前伸不上手。可是大概过了一个月，三姐就跟冯斡·尤新，还有都海闹起不愉快，说他们故意将铺子惨淡经营·账本也做得乱七八糟，甚至把这事闹到了祖父和大伯那儿。”
“好心计啊。多半还说冯斡他们欺负你年纪小不懂营生，盈利又是进姬府，不是四房，而没人能管得了，所以就可以胡来一气。”采蘩冷笑。
“姐姐说得正是。祖父和大伯为此和我商量，说没有主子盯着下面的人，终究不是长远之计·问我是否能让三姐监看着铺子。所谓监看·就是有什么不妥的，可以及时发现·再告诉我知道，由我决定如何做。因此·铺子还是我们四房的，三姐也不能改变什么。”姬钥道。
采蘩哼了哼，“她怎么不能改变了？只要她觉得不妥，就来跟你说。你可以拒绝一次两次，能一直拒绝下去吗？长辈一定会以为你孩子心性，故意为难你三姐，也就是故意跟家里过不去。你答应了吗？”
姬钥咧开嘴笑，“没有，我说大姐你不在，这事我不能做主，等你回来再说。三姐说铺子的事不归你管，我就撒泼任性，大闹了一番。不是个个把我当小孩子吗？和小孩子有何道理可说？”
采蘩翘起大拇指，“聪明。有时候想法不能太正，不然让人当成傻瓜了。”
“不过三姐瞅准我那么闹，在长辈们面前说我到底是孩子，分不清好坏，更容易被底下人蒙骗。她还说，只要铺子交给她来营，每年至少缴公中五万两，而不是之前预计的两万两。说实话，姐姐要再不回来，我也顶不住了。”营生买卖这些事还真不是他的强项。
“五万两？”采蘩挑起眉，“我也说句实话，你三姐真挺厉害的，居然看出了这十间铺子的真正价值。”
“呃？”姬钥一愣，“姐姐什么意思？”
“你娘管着这些铺子的时候，每年进项六万两。”采蘩好整以暇。
“——”姬钥吃惊问道，“可每月账本上的纯收只有两千两不到。”
“那是冯斡他们将大部分的利润转为铺子再投入的本金，当成固定资产藏起来了。你以为你的外祖父外祖母，我的祖父祖母，那么大方，把属于自己孙子孙女的银子送给别人挥霍？能给姬氏每年白送两万银子，已是极致了。”在随军之前，采蘩以找出账本中所藏的利润为乐趣，学得津津有味，孜孜不倦。
“三姐一定发现了。”怪不得说商人多狡诈。
“发现也没用。转利润为本金，这是扩大营生的决策，并非虚报或假账。她只能干看着，或者就是像现在这样，把事情闹大，争取更多对铺子的主动权。不过，除非童家松口，她再折腾也是白费力气。你三姐也许能哄得你大伯，大伯母，还有老爷子和老夫人团团转，但出了姬府大门，未必有人买账。而且，我既然回来了，她若窜上撒野，自不会由着她。”就算姬莲毒，姬莲周围的人都毒，采蘩也不怕。有人送她几样防身的小玩意，她本以为没地方用。