秋相看着采蘩的反应而苦笑。西骋今天如此出场，他也是大吃一惊。跟张翼商量是否改日，张翼却说不用了。只是他还真不知道，一个人连走路站姿都已经不稳，如何造得了纸？然而事到如今，箭已在弦。
“此次比纸并非只看你俩所造藤纸的纸质，而是分为时限，工序和成纸三部分来进行评定。时限就是每日能否完成规定的工序。以今日来说，你二人至少要完成三道工序。煮料，漂洗和舂捣。若提前完成舂捣，可自主进入下一工序，虽然无加分，但在第二日的时限上就占了优势。若是当日完不成规定工序，比试就不必再往下进行，判为输。在满足时限条件的基础上，看你们在各道工序上的技艺。这部分由各个纸坊选出的代表匠师来评。十分制，三日后评出，优者可在纸的品级评定上多加一级。品级为上中下三品，每品再分一至四级，一级为最高，四级为最低，由十位评官共同商议后得出。”随秋相的缓缓道来，人们聚精会神，“据之前双方约定，若最终确定的品级相同，则为童采蘩赢。如无意外发生，此次比试不会产生和局，必有一方赢一方输。但请双方秉承宽仁大度之心，看淡结果，公平切磋技艺，不要失了谦和。比试中，不可舞弊，不可贪图捷径，发挥你们对藤纸独特理解之余，必须严格遵守评定规则，否则作失败论。你们记住了没有？”
采蘩说记住了。
西骋没说话，只是胡乱点点头。
“好，这是规则细约，你俩一人一份，可随时翻阅。当日比试当日结，结束后封闭试场，等第二日再开封。除了千秋纸坊负责封场保管的匠工，纸官署和御纸坊的人绝对不能进入纸坊之中，否则也为作弊，算比试者一方输。”秋相给两人各一张细则，“好了，这日比试半个时辰后开始，地点就在后院，希望你们都能准时且准备充分。”
采蘩接过纸，走到一边，低头便读。
“等等！”西骋的冷声仿佛清醒。
“难道这规则有缺漏？”秋相以为。
“相国大人或许不知道，这场比试是有赌注的。”五脏六腑都在火中烧，西骋想要为它找个出口，“左大匠当日说过，若我输，就要到纸官署打杂一年。若童姑娘输，左大匠从此再不造纸并离开纸官署。”
于良气道，“可我师父已经过身了，大家都知道。”
“所以得有人顶左大匠之诺。”只是说了这么几句话，西骋呼吸就难。酒精腐蚀了他的感官，却腐蚀不了他的心痛。
采蘩抬起头来看他，正对上他阴郁的目光，“西大公子想如何？”
“我输了我打杂，你输了你永不造纸，并向所有人承认你师父不配大匠之称。”此时的西骋苛刻无比。
“我师父都不在了，你还想羞辱他？”于良不敢相信自己曾那么推崇过西骋。
“我不能答应你，就算你输了，纸官署也不惜得要你打杂工。”采蘩的语速不急不徐。
在西骋再开口前，她对秋相道，“相国大人，刚才您说比试乃公允切磋技艺，如此对死者不敬的赌注，采蘩可否不接受？”
秋相颔首，“西骋，你确实有些强人所难。比纸本为竞技，互相一较长短之下，能弥补自身不足，让造纸术更为精湛，却非率性意气之争。你说的赌注我早就听过，和张大人丹大人商量后才决定取消了。所以，你也不必再提。”
西骋冷哼。
而后，人们纷纷走出正厅，往后院去占个好位置。今日只是前道工序，因此看客不多，就是纸官署和御纸坊的人，还有评官和代表纸匠们，以及对造纸真正有兴趣的。尽管如此，好座位也是要先到先得的。
“采蘩啊。”丹大人交待一句，“尽力即可。”
“师父说尽力而为其实就是给自己留了余地。丹大人，这回我没给自己余地，无可退，只向前。”但追求的，并不是一个输赢结果，采蘩沉着在心。
“不愧是阿恒的得意弟子。”丹大人抚过长须，“好，无论你想如何做，我这个算得上是你师公的，也跟你共进退便是。”
丹大人走后，采蘩又仔细把规则看一遍，这回不能投机取巧。
“你其实知道自己输定了吧？”西骋还没走。
采蘩不回答，也不看他。
他不走，她走——
今天第二更。
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