在很多人眼里，晋王吕布坐视曹操吞并青州和刘备受让陶谦的徐州，很是有些不可思议，这个时候，岂非正是晋王吕布出兵的最佳时机？
从常理上来说，的确是如此，尤其是曹操率大军攻入青州时，吕布出兵，可谓是既有大义名分，又能得实惠，何乐而不为。
实际上，吕布不是没有考虑到这一点，只是在与贾诩、徐庶、法正、沮授、田丰、蒯越等人商议之后，他还是抵制住了出兵的诱惑，选择了稳妥为上的策略。
正如贾诩所言，当今天下情势，经历过无比的混乱之后，已足够清晰，无论曹操、刘备、孙策和刘焉等人如何跳蹿，以他们区区地盘，以及实力，难道还能比得过并州军不成？
这句话，吕布将之理解为，现在，时间在他这一边，每多过一天，他的实力增长程度，就会比曹操、刘备和孙策等人要多得多，故而何必在未做好万全准备的情况下，抢那么一点时间，强行开战呢？
况且，如今开战与否的主动权，已经掌握在他的手中，故更没必要计较早上那么一年还是晚上那么一年。
整整一年，从建安三年(198)接受南阳张济和襄阳刘琮的受降以来，到建安四年(199)，晋王吕布一直在有条不紊地调兵遣将，准备粮草辎重，为一统天下的最后一战做好准备。
春风再一次吹绿大河两岸，晋王吕布亲率大军，东出虎牢关。当他站在虎牢关高高的城墙上，俯瞰大军如滚滚洪流东去，心中的豪迈，自是无以言表。
这里，是他扬名天下的地方。那个时候，他也万万没有想到，时隔几年之后。他会率大军东出，完成一统天下的最后一战。
为了这一次一统天下的大战。他可谓倾巢而出。
留下高顺和贾诩坐镇长安，张燕和马岱镇守西凉，张济镇守襄阳，余下各地，包括他的封地晋阳(ps：太原)，河东，河内。洛阳，南阳等地，都只是派驻当地守备军驻守，帐下大将。悉数出征。
只不过，他是兵分五路，齐头并进。
第一路，张辽统帅，自幽州南下。直指渤海；第二路，自濮阳和河内出发，华雄统帅，攻入东郡；第三路，即是吕布所统帅的大军。自虎牢关东出，直扑陈留和陈国；第四路，自南阳出发，徐晃统帅，直扑颍川，与吕布大军一起，合围刘备所在的陈国；第五路则是水军，蔡瑁统帅，张允和黄忠为辅，沿大江顺流而下，只不过这一路水军的任务，并非是与孙策的江东水军决战，而是牵制。
张辽和华雄所率两路大军，其实也是起到牵制曹操大军的作用，以便吕布的主力大军和徐晃所率南阳方面军，可放心地对刘备实施攻击。
即使是张辽、华雄和徐晃所率方面军，也都配备三千精骑，六千步卒，四千强弩步卒，百余辆车弩，以曹操和刘备的实力，想要击溃这三支方面军的任一支，都不是易事。
而吕布所率主力大军，实力更是雄厚得令人发指，一万精骑，三万步卒，一万强弩步卒，五百余辆车弩，足可粉碎挡住去路的任何抵抗。
这么一支大军的规模，比之吕布所记得的后世史料中，曹操统一北方后，南征刘备和孙权的大军规模，似是要逊色不少，可实际上，却因为所率皆是精骑和锐卒，数量更为庞大的辅助兵种，并未算进去，故而实力比之曹操的数十万大军，只会更高，而不会低。
等到吕布大军开出，所有人才会明白到，为何他宁愿坐视曹操和刘备分别吞并青州和徐州。
刘备最先感受到庞大的压力扑面而来，因为他已发现，在吕布的大军面前，什么分兵，合击，偷袭，伏击，断粮道，等等手段，在吕布大军面前，似乎全然排不上用场，这一方面是因为，关东诸郡，多是一览无遗的平川，无山川险要可作为凭依，而吕布军中的车弩，简直就是梦魇一般的存在，不但令得他引以为傲的精骑毫无可以作为之处，就是想要断吕布大军的粮道，也因车弩的存在，而无法做到。
他原本选择将陈国陈县作为府衙所在，就是因此地正位于豫州中心，可以坚固到陈留、颍川、汝南诸郡，以及临近徐州的诸郡，现在，吕布大军自出虎牢关以来，一路稳扎稳打，从河南尹的中牟，攻入陈留，所到之处，因他放弃无谓消耗兵力的沿途截击抵抗，郡县官府以为他已放弃，纷纷请降。
这个先例一开，各地局势一发而不可收拾，朝廷大军所到之处，郡县纷纷请降，吕布各路大军，可从各地获取粮草，粮草辎重供应压力，也因此而大幅减轻。
就在曹操兵分两路，分别在鄄城和廪丘两城、南皮与华雄和张辽大军对峙时，吕布和徐晃所率大军，却一路势如破竹，逼迫刘备自陈县退向下邳，迟迟难以下定决心聚集全部兵力，与吕布大军决一死战。
下邳依山傍水，易守难攻，府衙内，刘备帐下重要人物均在，大将关羽，张飞，赵云，纪灵，桥蕤，张勋，颜良，谋士戏志才，石韬，崔钧，个个面色凝重。
只有戏志才是躺在一张软榻上，时不时地发出一阵阵撕心裂肺般的咳嗽，自年前病倒后，戏志才就一直未曾痊愈，本就不壮实的身板，如此就更显得瘦弱。
刘备时不时地看向戏志才，眉宇间浓浓的担忧，显露无疑。