“所以我才让你把消息悄悄捅出去的嘛。”秦时竹踌躇满志地说，“承德不在话下，赶紧让蓝天蔚把山西拿下来，一定要抢在清帝退位之前……”
时间进入了2月，逼宫地脚步越来越紧，隆裕眼山穷水尽。整日愁眉苦脸，再加上小德张在旁边鼓噪，又觉得退位后能享受优待条件，总比玉石俱焚、宗族覆灭要好，又有些心动，捱到日，终于通过赵秉钧降下谕旨：“国务大臣奉太后懿旨：兹授袁世凯全权与南京临时政府磋商退位条件。钦此。”
一听这个好消息，袁世凯的“伤势”顿时痊愈了。把拟好地退位条件电告唐绍仪转告伍廷芳，并密电发给周学熙让他和东北方面商量。袁世凯想在优待条件方面好好表现一下，为清廷争得最后体面，也好趁机表明袁世凯对大清的忠心。在他授意之下，北洋系同时联名通电。提出了相差无几的退位条件。
“沈老、季老，这是袁总理发过来的退位条件，征求两位意见。”周学熙将袁世凯的密电发给他们，“袁公急切等着回音。”
沈麒昌粗粗了一下：“这些条件要复生过目过以后我才敢答复你。他让我告诉你，明天承德就要撤兵，山西到底是撤还是不撤？不撤的话，要打到最后一刻！”
“复生他！”周学熙知道沈麒昌肯定会拿这个说事，没想到东北这么强硬，“现在不是和谈了嘛，要讲究气氛，能不能请他收兵？”
“这个没有商量地余地。清廷退位诏书一日不发，革命一日不止，战火一日不熄！复生说，倘若本月再不退位，将提兵入京，用武力共和！”沈麒昌转述了秦时竹杀气腾腾地原话后又用和缓地口气说，“缉之，你也别怪复生。他在那个位置不得不如此！”
“不用说。我早知道啦，你们翁婿俩。一个唱红脸、一个唱黑脸，总之是不达目地不罢休，我算是载在你们手里了。”周学熙没好气地说，“总得给我个面子不是，季老，您得说句公道话！”
“咳咳……”张謇装模作样地咳嗽了两声，“谁都不容易，我这样吧，优待条件赶紧让复生知晓，进军山西我再打个电报给他，让他稍缓几天，等承德撤军后再做决定也不迟……”
“都督，这是沈先生转来的清廷退位条件，请过目。”秘书长左雨农将电报交给秦时竹。
“辛苦你了，召集大家开会，商议一下这个事情。”
不一会，人都到齐了，左雨农首先把优待条件读了一下：“因大清皇帝宣布赞成共和政体，中华民国于大清皇帝辞退之后，应举优待条件如左（竖排文字，故称如左）：一共三项，甲、关于大清皇帝逊位之后优待之条件；乙、关于清皇族待遇之条件；丙、关于满、蒙、回、藏各族待遇之条件
关于清帝逊位的优待条件共有八款：
第一款大清皇帝逊位之后，尊号仍存不废，中华民国以待外国君主之礼相待。
第二款大清皇帝逊位之后，岁用四百万两俟改铸新币后，改为四百万元，此款由中华民国拨用。
第三款大清皇帝逊位之后，由民国政府妥善安排合适住处，侍卫人等，照常留用。
第四款大清皇帝逊位后，宗庙陵寝，永远奉祀，由中华民国酌设卫兵，妥慎保护。
第五款德宗陵寝未完工程，如制妥修，其奉安典礼，仍如旧制。所有实用经费，并由中华民国支出。
第六款以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招人。
第七款大清皇帝逊位以后，其原有之私产，由中华民国特别保护。
第八款原有之禁卫军，归中华民国陆军部编制，额数俸饷，仍如其旧。
关于清皇族待遇的条件有四款：
第一款 清王公世爵，概如其旧。
第二款 清皇族对于中华民国国家私权及公权，与国民同等。
第三款 清皇族私产一体保护。
第四款 清皇族免当兵之义务。
关于各族待遇的条件共有七款：
第一款：与汉人平等。
第二款：保护其原有之私产。
第三款：王公世爵，概仍其旧。
第四款：王公中有生计过艰者，设法代筹生计。
第五款：先筹八旗生计，于未筹定之前，八旗兵弁俸饷，仍旧支放。
第六款：从前营业居住等限制，一律蠲除，名州县听其自由入籍。
第七款：满、蒙、回、藏各族原有之宗教，听其自由信仰。”