为了避免引起日本当局太多的注意，也为了防止给受访者带来不必要的压力，叶鉁在调查情况时特意将随从留置在了另一个地方，他一个人装扮成外地来杭州游历的人士而打探着各种消息。但是，意外却在这个当口发生了。
叶鉁是新派人士出身，今天为了谈判更是西装革履、器宇轩昂，这番衣着光鲜的模样早就被街头的流氓在眼里，再加上叶鉁特意疏散了随从，在他们来就是一个单身的有钱人。前次仙人跳没有捞到便宜反而惹来了一阵骚，这次碰见叶鉁决定无论如何也要干上一票。几个流氓彼此间用眼神交流后，悄悄围了上来。
叶鉁没有发现周围的异样，但和他交谈的人突然改口道：“先生，不好，就是那伙人，他们上来了。”
“嗯？”叶鉁还没有完全反应过来，几个流氓便趁势围了上来，还没等叶鉁开口质问，一个流氓忽地往他身上一靠，然后自顾自地倒了下去，随即哼哼唧唧嚷嚷，“被人撞伤了……”
叶鉁是正派人士出身，哪里见过如此下作的手段，勃然大怒道：“你们几个混蛋，居然敢敲诈到我头上！”
“怎么，撞了老子的兄弟还要嘴硬？让你知道老子好惹不好惹……”带头的见叶鉁怒火冲天，便伸出一拳打了过去，意图给叶鉁一个下马威。
叶鉁已经知道这伙人来意不善，但仓促间一时也没有什么脱身的好办法，再加上团团被流氓围住，他的身上、头上都落了好几记拳头，他不由得奋力大呼：“打人了，打人了……”
“八格牙路，哪里又在嚷嚷……”刚才已经注意到了整个行动的日本警探闻讯跑过来，说来也巧，正是前次殴打中国学生的那个。他见叶鉁不肯屈服，再加上这几天来的烦心事，心里更是窝火，手里的警棍劈头盖脸地朝叶鉁打来，“我让你聚众斗殴，我让你破坏治安秩序……
叶鉁手忙脚乱，有心躲避，却也结结实实挨了好几下，头上一阵发热，手一摸，半手掌都是殷红的血迹，到了这会，他已经全部明白了情形，几个文弱书生，又气又急之下还挨打，当然会发生意外，虽然概率偏小，但终究是一种可能，日租界的黑暗如斯，他总算是得清清楚楚、明明白白……
所幸随从虽然不在身边，但终究还在旁边，听到杂乱的声音，再到叶鉁被殴打的情形，连忙过来解了围，饶是如此，暴跳如雷的警探仍然不肯作罢，操着警棍乱打，端的是行凶当场。
去交涉的人物非但没有解决问题，而且还被租界警探殴打了一顿，此事引起了轩然大波，特别是得知前后两次施加暴行的人都是同一个时，民众的愤怒便不可遏止地爆发出来。如果说前次还有意外一点可推托，那么叶鉁以堂堂交涉代表的身份都遭到殴打，可见暴行已经是成系统、有规律了。
报界媒体在得知此事之后，迅速刊发新闻，一边是唐四条的严正要求，一边是被殴致死的学生照片和头缠纱布的叶鉁照片。到了这个时候，不要说激进派已经按捺不住，便是连保守派都觉得没有什么可以和日本人谈了。特别是，记者在病房里捕捉到了前来探望的小田，虽然他极力开脱日方的罪责，但也不得不承认是一次严重的行为。但是，叶鉁问他是否接受唐四条的要求时，小田的回答还是——不！
次日，消息传遍了整个杭州城，愤怒的人群自发赶往租界地带游行示威，举起的旗帜包括“惩罚凶手、赔礼道歉”、“严正要求日方接受唐四条”等标语，租界军警如临大敌，面对外头黑压压的人群，枪上了刺刀，膛里压载了子弹，剑拔弩张的态势一时间难以消解。
消息一层又一层的传递上去，不惟江浙一带悉数知晓，便是全国各地都知道了日租界逞凶的事件真相。在苏州日租界，学生们为了声援浙江屈死的同学和无辜被打的叶鉁，举行了游行示威，到了最后，呼喊的口号已经变成了“打倒日本帝国主义！”愤怒的人群不但捡起路边的石头奋力投掷，而在还在日租界附近冲击一切遇到的日本人并饱以老拳。
这当然是错误的行为，但中国民众被压抑的太久了，这种做派并不算是极端，更何况，日租界无理打人未受处理，中国人以眼还眼以牙还牙的做派又谈得上什么错误不错误呢？这根本就是报复。
坐镇中枢的葛洪义一直关注着事态的进展，通过国安渠道，他了解到了事情的全部真相，眼下，有关于日租界的争端已经成为报章舆论的热点，甚至压过了正处于围城阶段的关东州前线，让他认为时机已经成熟。
“报，总座，重庆急电。”
“念！”
“我爱国民众近日在王家沱日租界抗议示威，本属和平，但日本停泊租界外之江面上的军舰水兵突然于今日上午开枪，打死、打伤我民众4人，现场秩序一片混乱……”
“什么？”葛洪义惊讶地跳起来，“鬼子开枪了？”
电话铃忽然响了，葛洪义摘起听筒，里面传来了秦时竹的声音：“小鬼子在重庆开了枪，打死打伤我爱国民众多人，孰可忍孰不可忍！”
“是！坚决要予以还击！”
“那么，执行第二套方案？”
“我完全同意！”末了，葛洪义追加一句，“狠、稳、准才是我们的目标，重庆的日本军舰若是敢反抗，让张孝准击沉丫的……”
王家沱惨案后第6个小时，来自大本营的绝密电令下达到各省护军使：雪耻行动——立即出动军队全面接管日租界，所有租界行政人员予以扣押，租界实行宵禁，隔断内外联系，若有反抗者，可当场予以格杀！
带着一片杀气腾腾，各省领受了命令。
张孝准解决了重庆日租界，卢永祥解决了杭州日租界，程潜解决了沙市日租界……短短72个小时之内，《马关条约》所开辟的4个租界全部回到了国人手中，又重新开始呼吸自由的空气！
租界问题的交锋，为远在日本的中日谈判蒙上了一层阴影，同时亦加剧了中日双方的对立。但关东州的炮声轰隆隆响起后，所有的目光又重新聚焦到了辽东前线。中日的冲突，转了一圈之后，又回到了战场上……