袁绍、袁本初，是前司空袁逢的小妾所生的儿子。虽然他身为袁氏这一代的长子，却在袁逢的嫡子袁术出生之后，被过继给英年早逝的伯父袁成。所以，虽然袁绍与袁术其实是亲兄弟，可是在家族中的名义上，他们的关系却是堂兄弟。
这次过继，对袁绍来说，是一件大大的好事。
过继之后，袁绍首先得到了袁成嫡子的身份，具备继承袁氏产业的资格。而袁成虽然早逝，其生前却可谓是聚敛有术，留给袁绍的财产，总共高达十亿钱以上。
如此一来，用后世的话来说，袁绍就从一个“**丝”，一跃而变成了整个大汉首屈一指的“高帅富”。
拥有这等出色外在条件的袁绍，并没有就此向纨绔方向发展。作为年轻一辈中，文武兼备，行事稳重的杰出人物，袁绍不但受到他的生父袁逢喜爱，叔父袁隗也极为欣赏袁绍。其风头之劲，远远压倒了同父异母的弟弟袁术。
凭借着如此优越的家世，袁绍早早就入宫为郎官，二十岁成为一县的县长，秩六百石。以这样的起点，只要不出意外，袁绍即使按部就班的升迁，在三十岁前后，也足以成为二千石。如此一来，他以后顺理成章的成为袁氏下一任的“三公”人选，完全属于正常现象。
但是，一桩由家族安排的婚姻，改变了袁绍的未来。袁绍也由此走上了一条，与家族其他成员相比，要坎坷得多的危险道路。
袁绍的结发妻子，可谓是大大有名，乃是党人魁首李膺的女儿。这一桩婚事，本来是袁氏与党人表示亲近的安排。结果却大大出乎袁氏一族的意外。
李膺、李元礼名满天下，被千万太学生尊敬的称为“天下楷模李元礼”。人们以被李膺接待过为荣，视为“登龙门”。能够成为这般人物的女婿，当即让袁绍名动天下，被视为新一辈人物里的翘楚。
那时，没有人怀疑袁绍能不能成为袁氏“五世三公”的第一人。因为这根本就是理所当然的。
然后，万恶的“党锢之祸”来临了。
李膺身为党人魁首，自然难逃阉竖的迫害，随即下狱而死。这时，作为李膺女婿的袁绍，自然也成为宦官们注意的对象。只是因为袁氏的庇护，宦官们才不好直接对袁绍出手。
袁绍毕竟是一代豪杰，面对这种险恶形势，依然稳住阵脚。寻机脱身。正好，此时袁绍的生母过世，袁绍当机立断，弃官回家，为生母服丧三年。三年之后，袁绍依然不敢露面，又以为“父亲”袁成服丧为理由，继续守孝三年。
不要以为为父母服丧。是一件简单的事情。要知道，在汉时。守孝是有着严格要求的。
在服丧期间，袁绍必须“披麻戴孝”，也就是穿麻衣、粗草鞋等丧服。他还得“囚首丧面”，也就是披散头发，在脸上涂满灰泥。此外，袁绍还要时时不忘拄着一根拐棍。也就是所谓的“哭丧杖”，以示自己悲痛得已经没有力气再站立了。
经过如此一番折腾，即使你颜如宋玉、貌比潘安，也会看上去极为凄惨，只有一小半像人。倒有一多半像鬼。
在服丧期间，袁绍不许欢笑，不许歌唱，不许听音乐，不许跳舞，不许洗澡，不许上班，不许投资，不许吃肉，不许饮酒，不许做那些“爱”做的事，还有许多其它的忌讳。
如果违反了这些忌讳，那就是不孝，就是伪君子，服丧也就白服了。所以，有些人在丧期举办宴会，有些人的妻妾在丧期内怀孕，甚至只是为生活所迫而做点小买卖，都会受到社会舆论的严厉谴责。
要是落到如此下场，倒反而不如厚着脸皮向朝廷申请一个“夺情”。1反正都是挨骂，至少被朝廷“夺情”可以少吃一番苦头。
当然，袁绍是很有毅力＼魄力＼忍耐力的人。不管是真的还是假的，总而言之，他在服丧期间的表现，被其他的士人认为是极为完美，堪称士人的典范。
借着“守孝六年”之事，，袁绍不但躲过了汉室和宦官的清算，也在士人和党人之间，获得了巨大的声望。
再加上袁绍依靠自己手中的巨额财富，暗中悄悄的资助那些处于经济困境中的党人和年轻士人。在清流党人普遍受到沉重打击，党人群龙无首的情形下，袁绍的声望，更是越发膨胀。
从此，袁绍不再是仅仅以袁氏子弟，或者李膺女婿的身份，出现在世人面前。他成为李膺之后，士人中新一代的精神领袖。年轻一辈的士人，一旦谈到“袁本初”，皆称其为“天下楷模袁本初”！
何进无法直接拉拢汝南袁氏，却可以通过袁绍，来间接与汝南袁氏扯上关系。就算袁氏目前的族长袁逢，不愿意与何进联手，单凭袁绍本人在朝野的地位，已经可以起到很大的作用了。
何进想要拉拢袁绍，袁绍又何尝不想利用何进的势力呢？