真娘和叶护在苏州这个浓郁水乡风情的东方水城，享受着他们一生中最美好的岁月。孙员外一家喜爱真娘，对来自长安的这些朝气蓬勃的年轻人，也格外厚待。
墨玉、阿鹰、傲努的勤快、吉辍、买提的憨厚深受孙员外一家主仆的喜欢，种菜，浇菜园、打水、扫地、劈柴、喂马，个个争着做，朴实的傲奴和提买有空常到丝绸铺子里帮忙。西域人来做店员，待人又热情，铺子里的生意也日益兴隆。
叶护常和孙曦切磋武艺，研修诗书，阴雨天，叶护的几个侍从也会聚在一起打双陆（唐朝的一种赌博游戏），但只为娱乐，从不赌钱。
书房的匾额是“大阅城”三个墨色篆体，在阳光里显得沉静而雅致。
叶护正在翻阅孙家的藏书，真娘微笑着走进来，兴高采烈
地说：“叶护，给你说个典故，唬你下。”叶护放下手中的古书，微笑说：“说来看看。”
真娘瞅着叶护，认真地道：“汉朝时，姑苏一带有一条波浪壮阔的大河，每年六月的梅雨季节，就会有个蛟龙作怪，这蛟龙善于变换身形，常常变成一个英俊的男子。”真娘瞟着叶护，笑容如菊，“这男子，穿白衣，冠帻，容貌伟岸，眉目俊朗，从者六七人。”叶护伸手去挠真娘的脖颈，朗声说：“好啊，你在编排我。”
真娘痒得笑起来，“听我讲啊，他常常爬上岸来，察看有没有美女，
这姑苏人家都是枕河而居，所以，每家的女孩自然都逃不脱他的魔掌，他妖术甚高，如果发现有人要捕捉他，就会大发雷霆，在空中盘旋片刻，然后乌云密布，风雨大作，大雨连下三天三夜，姑苏城就会出现暴梅天气，老百姓心生恐惧，就请求姑苏郡守协助除妖，姑苏郡守派来几百个兵将也奈何不了他，若有哪个胆大包天的想暗算他，也必然被他夜里吞食。后来有个道士叫赵杲，法术精湛，最擅除魔，为了挑战自己的法术，也为了为民除害，就坐船来到苏州，他来到弥渡河畔，点燃一排香烛，焚香祭天，长啸几声，狂风大作，这美男子从河中腾空而起，变成叱咤在天的蛟龙，他的水族喽啰也跟随其后，这空中蛟龙正要张牙舞爪向赵杲道士扑来，赵杲投掷手中的道符，这道符随飓风旋到高空，顷刻，这美妖男好像有天兵天将缚住手脚一般，惶恐中，挣扎着落地，道士大喝：‘孽障，
你还敢迷惑良家女子不成？’那蛟龙匍匐在草丛里，心中不服，怒目而视道士，这赵杲道士拔剑刺向玉蛟龙，一股旋风从蛟龙背上腾起。”叶护问：“后来呢，后来这蛟龙就幻化成另一个英俊的美男子，专门招惹青春的女孩掉落情网。”
叶护探究地凝视真娘，直看得她娇羞满面，确信她已掉进自己的情网，自豪地抿嘴而笑，伸手揽住真娘，真娘羞涩道：“放开呀，让人看见不好。”叶护抱得真娘更紧，贴着她的脸蛋，柔声说：“我可不是花心的蛟龙，我只爱你一个。”
真娘嫣然一笑：“你是回纥国的太子，稍微招惹一下，就会有很多女孩为你掉入情网啊。”叶护错愕，真娘娇嗔：“你道那道符上写的什么字吗？”
叶护央求道：“说来听听。”
真娘笑道：“魔高一尺，道高一丈，你化作回纥的太子到大唐将功折罪吧！”
叶护大笑，啄了一口真娘的香腮，又好气又好笑地说：“你怎可将我比作那采花大盗玉蛟龙？要采，我也只采你这一朵”。
叶护双手捧着真娘荷花般纯净的脸蛋，有一种要采花的冲动，真娘娇嗔：“
你若不是那神通广大的玉蛟龙，怎么让我爱得如此深，梦里梦外都是你，又怎么惹得连墨玉都芳心萌动？”叶护面颊绯红，怜惜地吻住真娘，柔声说：“真娘，我一生有你，知足矣，不做采花大盗，不会像别的亲王一样娶几个王妃，我只要你，我知道你自幼在这江南水乡长大，对这里有着特殊的感情，只要你愿意，我们就在这里落地生根，也好，等我回去禀告父汗，我可以辞请太子，让我同父异母的弟弟移地键继太子位，我和你就在这神仙之地做对快活鸳鸯。”
真娘抚摸着叶护英俊的脸，深明大义地说：“你能为我流落江南，我怎么会畏惧
随你去回纥呢，虽然那里朔风紧，沙漠多，我会做你的好妻子，做你背后的支持，将回纥建成一个像大唐一样繁盛的国度，让回纥百姓都过上安定幸福的日子。”
叶护感动地热泪盈眶，无比幸福地道：“真娘，你是那么懂我，又那么贴心，将来你定会在我们的回纥母仪天下，我相信你会是我的好可敦。”
可敦是回纥语，王后之意，真娘酥软在叶护的怀里，动情地说：“郎君，真娘愿作郎马鞭，出入擐郎臂，蹀坐郎膝边。”说完，泪光盈盈地凝视着叶护的眼睛。
叶护正要搂住真娘亲吻。
忽然，被咳嗽声制止。两人羞得忙分开，只见孙曦站立在门口，一脸的落寞和不悦，惊慌片刻，真娘镇静下来，羞涩地问：“孙曦表弟，你怎么没去书院？”
孙曦低声道：“身体有些不舒服，今天一直在家休息”。真娘见孙曦脸色难看，
伸手去摸孙曦的额头，感觉微微发烫，又让他伸出手来细细为他把脉。
真娘蹙眉道：“表弟发热不是别的病，恐怕是要出痘疹了。叶护，快去找人弄些桑虫猪尾，煮了给孙曦吃。”闻听少爷有病，早有丫鬟匆匆告诉员外老爷夫人。
一家人大惊，忙去请了个知名的郎中府里来，郎中把脉斟酌，果然是痘疹，于是开方下药，府里上下都紧张起来，员外老夫人忙派人打扫房屋，供奉痘疹娘娘。
真娘这几日一边随着外公外婆、舅母供奉痘疹娘娘，时不时察看郎中给孙曦开的药方，帮着煎药，照顾孙曦。
却说那正丽书院的张继，闻听爱徒生病，前来府上探视。
张继原是湖北襄阳人，天宝十二年登进士，因为朝廷腐败，他又刚直不阿，不想为权贵折腰投靠杨国忠，因此在铨选中落地，归乡又没有好的生计，随应朋友刘长卿之荐来苏州的正丽书院讲学。
这张继博览有识，性情平和，平生最爱交友，遇到叶护，发觉遇到知音，感慨相见恨晚。况且，这三代单传的孙曦十五岁才出痘疹，孙府煞是慌乱，孙员外赶忙让家丁报信给在嘉兴做县令的儿子孙泰禹，孙泰禹星夜兼程赶回府
来。这孙泰禹平时也喜好读书赋诗，在嘉兴做县令，常在郡斋中焚香冥坐或写诗创作，以清静无为持政。因秉性一致，趣味相投，张继与孙泰禹私交甚好。
孙泰禹回府看过儿子，又重逢故人，岂不乐乎？两个人品茗叙旧，说起
叶护和真娘的故事，张继赞不绝口，孙大人才知府上住着尊贵的客人，
送走张继，孙泰禹正欲令夫人带真娘问话，王氏
竟先一步引荐真娘给孙泰禹请安，真娘恭谨地见过舅父，又乖巧
地挨外祖母坐下。孙泰禹问：“我听家丁说，护送真娘来苏的竟然是回纥太子叶护，这等尊贵身份，又是我们大唐的友人，朝廷都以礼相待，咱们定当
好生侍候，切不可怠慢。”
王氏温和地道：“怎个敢怠慢？这样千载难逢的贵客，曦儿和叶护处得不错，跟他练练武功，一起研读些诗文，最近又长进了不少。”孙泰禹微笑颔首道：“
这叶护精通大唐文化，又武功高强，曦儿需要这么个师父。”
真娘羞涩地笑，孙泰禹问：“叶护王子在书房吗？”
真娘忙令小惠去叫叶护来，叶护正在后花园练习剑法，闻听真娘舅父
有请，忙将宝剑交给墨玉，快步来到孙家内庭见礼。
真娘微笑使眼色给叶护，叶护一眼看见坐在椅子上的中年男子，见他相貌平和慈祥，有着孙曦一样的高鼻梁，早料定是真娘的舅父，忙拱手道：“晚生叶护给孙大人请安。”
孙泰禹忙还礼，一边欣慰地打量着叶护，一边情不自禁地赞道：“我素闻英武可汗宅心仁厚，博学多识，想不到叶护太子也是一样的威武儒雅，果真是龙驹凤雏啊。”
叶护谦和地笑道：“孙大人褒奖了。”
一个穿着绿裙的小丫鬟悄悄走进来，含笑用吴侬软语说：“老祖宗，酒菜都备好了”。
孙泰禹微笑说：“好，叶护太子，真娘，请去兰亭阁用餐”。
兰亭阁外，竹林葱葱，夏风习习，两棵石榴树格外耀眼，石榴树之间是一个汲水井，井口被高高地用蓝砖砌起，井边有一个打水的木桶，盛满了水。
榴花如火，蝴蝶萦绕。兰亭阁明窗净几，室内摆放着几盆苏式盆栽，从盆栽陈列品味可以看出主人非同一般的高雅艺术修养。楼阁中央停放着一个圆形的竹子餐桌，围绕桌前的几把椅子也是竹木制作，给人一种主人抱瓮灌园的田园生活情趣。丫鬟陆续端来酒菜，孙员外、孙泰禹、张继、叶护陆续入席，酌酒交谈。
真娘和舅母、外祖母、王落落一桌设在隔壁的餐厅，一边品尝菜肴，一边闲谈。
长安来的侍卫和丫鬟，孙员外也是另眼相看，单独在兰亭阁的西花厅设了一桌。
让他们畅饮。
孙泰禹说：“现在大唐天子倚重胡人，叶护殿下从安禄山虎口救出外甥女，实乃大恩大义，我代真娘父母敬你一杯。”叶护站起身，举起酒杯一饮而尽。
孙员外捋捋胡须，面露忧郁之色，担心地说：“皇上设的九个节度使，全部是胡人担任，安禄山一旦生变，我大唐危矣。”张继啜了一口酒，忧虑地说：“皇上前些年被奸相李林甫蒙蔽，听了李林甫的馊主意，边将一律启用胡人，自从改革兵制以来，汉族将领都到长安做官去了，数年官场浸淫，大都成了荒淫昏聩之辈，更没心思为边疆效力了，军事也越来越虚弱，实在令人担忧啊。
天下兴亡，匹夫有责，我张继空有一颗报国心。”
叶护为孙员外、孙泰禹、张继各自斟了一杯高昌葡萄酒，悠然说：“值得庆幸的是，这个口蜜腹剑的李林甫早就死了，如今的大唐江山，倒是这个国舅杨国忠才是最大的祸患，虽然杨国忠和安禄山也有罅隙，但贵国这位宰相完全是出于私心，而非为大唐。”孙泰禹点点头，蹙眉道：“安禄山多年筹储，战马、军械、粮草充足，搜刮了大量的金银珍宝作为军需物资，他掌控的二十万军队，将领大都是他的心腹，前日从长安来的督察史罗大人说，以往，凡是皇上派去范阳的人，安禄山都是鞍前马后地奉陪，现在皇上再派人去，安禄山竟然称病避而不见。安禄山反叛的迹象已是纸包不住火了。大臣纷纷向皇上奏明安禄山的反意，要他未雨绸缪，加强防范，谁料我们的老皇帝竟然糊涂地说：‘人心都是肉长的，朕推心置腹地对待安禄山，他必然肝胆相照，不会背叛于朕，你们都多虑了。’”
说完，苦涩地啜了口酒，叹息不已。叶护淡淡一笑：“皇上只是接受不了真相而已，所以才一厢情愿地选择信任安禄山。人老了，看问题也越来越像小孩子。”叶护忽然同情起了衰老的李隆基，喟然说：“没有远虑，必有近忧，贵国皇上每日在华清宫和贵妃娘娘歌舞升平，安于享乐，自我麻痹、自我陶醉，可总有一天，又不得不面对现实，等到安禄山反叛的那一天，他老人家一向那么信任安禄山，怎么能承受得起呢？”
张继慷慨激昂地说：“若安禄山真的反了，我会弃笔从戎，保卫我大唐，和安禄山决一死战。你呢？回纥，我大唐的兄弟之国，叶护殿下，你们不会趁火打劫，带兵南下，占领我大唐的土地吧？”见张继乃心直口快、忠君爱国之人，叶护微笑说：“张兄说到哪里去？我在长安生活多年，大唐已然是我的第二故乡，
大唐也是我叶护的大唐，遥想我的先祖吐米度可汗也是缘于天可汗太宗皇帝帮扶才得以立国，太宗以回纥部为浩瀚都督府，封吐米度可汗为怀化大将军，我的祖父怀仁可汗，我的父汗英武威远毗伽可汗都是大唐皇帝册封的啊，我回纥国与大唐互市，以马匹交换茶叶和丝绸，是大唐的繁荣带动了敝国发展。我们怎么能恩将仇报呢？若安禄山反叛，我必率回纥骑兵随大唐军队一起杀向范阳，灭了那贼穴。”
众人齐说好，一壁竹墙之隔的真娘和王落落闻听此言，也鼓起掌来。
孙员外激动地站起来，举起酒杯说：“叶护太子，老夫敬你一杯”。
叶护拿起酒杯，微笑着一饮而尽。
真娘两腮绯红，庆幸自己没有看错叶护，他果然是有情有义的好男儿。
王氏扯了下真娘的衣袖，悄悄问：“我看你和那叶护太子倒是情投意合，你父母都知道吗？”
真娘含羞道：“尚不知晓，我和叶公子也只是普通朋友。”