一路车马劳顿，辗转来到扬州城，几个久居长安的年轻人禁不住惊讶
扬州城别具一格的风貌、繁华和富庶，只见街道宽阔，杨柳成茵，一树一树的玉兰花开，路边芍药绿茵茵，只等着一次春雨，只等着春风再温暖一些，只等着阳光更明媚一些，它们要等到残红落尽才吐芬芳，二十四桥明月夜，灯火阑珊
，沿街酒肆、来往商贾，一派欣欣向荣，其开放和气度竟逊不了长安多少。
叶护乃回纥太子，性情豪爽，平素最向往李太白这样的大诗人走遍名山大川。
因此每到一城，各处好风景好去处自不错过。
真娘乃书香门第、医学世家的的名媛，生长在深闺秀阁之中，家教甚严，这次出逃，简直若出笼的鸟儿，向着姑苏方向飞，想到就要见到朝思暮想的外祖父母，自然心旷神怡。春风融融，一路好风光，更有可心的人作伴走天涯，每天都是神仙眷侣的日子。
王落落心情波澜不惊，看似淡定，但越往南走，眼神里渐渐增添了一丝落寞。
真娘以为她跟着自己投奔亲戚，定然有所顾虑，就安慰她尽管放心，苏城的
外祖父母，和舅父一家如何朴实、善良、好客，容易相处。
墨玉悉心照料一路人马的安全和饮食起居，言语不多，从她每天甜美的笑容能看出她是多么快乐，墨玉、吉辍、阿鹰、傲奴、提买几个侍从和两个丫鬟，虽同各自的主子名为主仆，实则兄弟姐妹一般，几个侍从之间和谐相处，出门在外，相互呵护，情谊日深。
这日，经过秦淮河畔的繁华去处，已然是黄昏，只见秦淮河畔灯火通明，
明月般的宫灯在水波处璀璨耀眼，沿街金树银花，车水马龙、行人熙熙攘攘。
此时正是人间玉兰盛开，遍地芳菲，波光潾潾的秦淮河，五彩缤纷、雕龙镂凤的彩船缓缓地漂渡在秦淮河，偶有歌女的琵琶声和温婉缠绵的歌声潺潺地随风飘来，萦绕在芳香温润的夜空。
一缕天籁之音飘过，叶护和真娘伫立在秦淮河畔，凝神倾听，
但闻那彩船里的小女子唱道：“
燕草如碧丝，秦桑低绿枝。
当君怀归日，是妾断肠时。
春风不相识，何事入罗帏？”
正是前些日子王落落在回纥馆邸唱的那个曲子，一首李白的闺情诗，王落落闻此歌声，不觉垂泪，真娘心细，牵住她的衣袖，关切地问：“姐姐是个性情中人，是否听这〈春思〉，就想起了我那未来的姐夫了？”王落落拭泪而笑，黯然说：
“哪有什么姊夫？我哪有妹妹这么命好？漂泊如浮萍，现在是托妹妹的福，才有个去处。”
真娘蹙眉嗔怪：“姐姐哪里话？咱们是结拜姊妹，今日避难，自然要同去一处。”
王落落拭泪而笑，打趣道：“有妹妹这句话，我就心安了，我是只羡鸳鸯不羡仙。”
真娘羞涩而笑，反唇相讥：“噢，我说呢，姐姐看来是动了春心。”
王落落眼里闪过一丝苍凉，淡淡地说：“曾经沧海难为水，春心已被雨浇透。”
真娘微笑说：“春心雨露，姐姐的姻缘要萌芽了。”
看王落落无动于衷，真娘顿了顿，用手指轻挠王落落的胳肢窝，王落落
终于咯咯地笑起来。
见王落落心情转好，真娘说：“我想在某个地方，一定会有一个才高八斗，有情有义、又温柔体贴的男子在为姐姐守候。”
王落落的脸色柔和起来，两腮飞来两片红云。
二人正在悄悄说话，忽然一个头带金冠、身着蓝袍、形骸放浪的纨绔子弟，痴痴地望了会王落落，怔住了，然后抬靴走向前，言语轻浮地调戏：“这不是秦淮落花王姑娘嘛？”
正欲上前调戏，墨玉一个钢鞭甩去，这轻薄男子便抱头鼠窜，一边跑一边嘴里不干不净。真娘惊疑这混混怎么认识王落落，难道是长安来的人？
又见王落落脸色气的焦黄，神情惊慌，也不好多问。叶护提醒几个侍卫注意姑娘们的安全，又租船在河上漂流片刻，携真娘在霓虹灯笼闪烁的夜市里漫步，王落落推脱身体不适，由彩霞扶着回客栈休息，老实的提买陪同她俩一起回客栈。
逛了几家珠宝店，真娘挑选了些丝绸荷包、项链手镯、玛瑙之类，送给墨玉和小惠，又将买给王落落和彩霞的首饰交给小惠，收在随身的包袱里。
晚上回到客栈，王落落已经熄灯歇息，提买和彩霞站在门外守护，众人都很疲乏，收拾盥洗，各自歇息。真娘怕吵醒王落落，也不点蜡烛，摸黑蹑手蹑脚走向自己的床铺，和衣而卧，不一会就进入梦乡。
王落落其实并未睡着，两行清泪濡湿香腮，辗转反侧，凌晨才稍
寐了一会。又好似做了个噩梦，嚎啕大哭，惶恐地喊道：“张公子，张公子，救我！”
真娘被唬醒，轻轻呼唤：“落落，王落落，你醒醒啊！”
王落落睁开惺忪的睡眼，见是真娘，遂勉强笑问：“真娘，你起这么早？”
真娘说：“我刚醒，姐姐是否做噩梦了？”
王落落疲惫地笑笑：“我还以为在安禄山的巢穴。”
真娘调皮地眨着长长的睫毛，杏眼一只闭，一只开，微笑说：“落落姐，
我听说附近有家酒楼的桂花鸭烧得特别酥香鲜嫩，想买几只给大家尝尝，叶护是回纥人，那里到处是草原和沙漠，肯定很难吃到这么好的鸭肉的，所以呢。”真娘乐颠颠地说：“咱们一起去买哦。”王落落起床，梳妆，穿上缎子小夹袄和雅黄色长裙，同一身胡派打扮的真娘，带着小惠和彩霞去买早点。
真娘的早点给叶护几个带来惊喜，叶护笑说：“真娘不亏姑苏的外甥女，
最懂江南的美味，以后这段日子，我们大家可要拜托真娘为我们准备食物了。”
真娘爽快地说：“好啊，在坐的各位，只有我在江南生活过，自当为大家效劳。”
墨玉用刀子将几只热腾腾的桂花鸭切成块，分放在宣纸上，叶护尝尝，赞道：“皮白肉嫩，香鲜味美”.。
墨玉咂嘴而笑，真娘娓娓道来：“桂花鸭是江南升州人中秋必吃的名菜，到了中秋桂花飘香的时节，那时的桂花鸭更是美不胜收。”
叶护问：“怎么叫做桂花鸭呢？用桂花做的吗？”
真娘甜美一笑：“佐料里自然有桂花糖，早在屈原的〈楚辞〉里，就有‘援北方闭兮酌桂浆’一句，这桂浆，就是用糖和酸梅腌制的桂花做成的，也叫糖桂花，江南人婉约，竟然可以把诗中的咏物变为人间美味。”
叶护递给真娘个鸭腿，笑道：“真娘，你真是大唐的奇女子，我来长安太学留学，都不如和你在一起学到的东西多啊。”
真娘见叶护当众这样夸她，心里美滋滋的，接过鸭腿，羞涩地低头莞尔。
王落落淡淡地道：“是先有这人间美味，才有屈原的桂浆诗
吧？”
阿鹰一边大口地吃着鸭肉，一边赞道：“管它先有鸡，还是先有蛋，
江南美食多啊！”
真娘笑道：“一路颠簸，咱们一个个都消瘦了不少，等到我外祖母家，
大家养些日子，女的定能若贵妃娘娘般丰腴美艳，男的呢，体格
也会越发强健。”
叶护情真意切地瞟了眼真娘，柔声问：“到了姑苏城，你怎么给你的外婆外公介绍我呢？”
真娘含羞莞尔：“如实相告，就说你是我和王落落的救命恩人。”
王落落打趣道：“你俩好得一个人似的，每天耳鬓厮磨，搂搂抱抱，
明眼人一看，会猜想你俩是私奔出来的。”
真娘羞得满面通红，想不到她这个结拜姐姐，平日里文文静静的，开起来荤玩笑可怎个了得粗俗。
来到江南，他们将马车交给一家客栈的主人看管，一切都
安顿好，改走水路，一路坐船沿着大运河来到苏州。回想当年，
真娘随父母省亲大概七八岁光景，一晃又一个八年过去，真娘依稀记得她的外公孙员外以前是做丝绸生意的商人，舅父远在嘉兴做县令，有一个表弟叫孙曦，
比真娘小几个月，今年也当十五岁了。孙员外一家在苏州大运河畔有个粉墙黛瓦的宅院，虽不如钟鸣鼎食之家的府邸阔绰，倒也亭台楼阁，花香草绿。
是个过日子的清雅地方。
凭着真娘的记忆，稍加打听，叶护一行就寻到大运河畔的孙宅，只见乌黑大门紧闭，真娘下车，蹦蹦跳跳跑向前，微笑着敲门，开门的门护是一个五十几岁的老者，佝偻着腰，面部很和善。
见来了一群人，格外惊异，真娘笑嘻嘻地说：“孙风舅伯，我是真娘，长安的真娘啊。”门护孙风喜出望外，脸上的皱纹笑得舒展开来，感叹说：“我怎么想着，大小姐怎么回来了？大小姐都嫁走十八年了，怎么还是当初那么个明媚纯真的小姑娘，我只当是做梦哩。”真娘知道孙风是在说自己长得像自己的母亲，
微笑不语。孙风忙吩咐正在清扫院子的小厮道：“快去通告老爷夫人，外甥女真娘从西京来了。”
那小厮飞也似地去报。
不一会儿，几个丫鬟搀扶着一位鹤发童颜的员外和一位慈祥的白发老妇人颤微微地迎出来，后面跟着一个中年美妇人，真娘记得这美妇人是自己的舅母，她太激动了，八年未见，见外祖父母苍老了不少，不觉热泪盈眶，颤声喊道：“婆婆。”走上前就抱住老妇人的肩膀，嘤嘤地哭起来，“婆婆，我好想你。”
老夫人也流着泪，若见到女儿般，笑着说：“真娘长大了，出落成了个美人。”
众丫鬟打量着真娘，个个面露喜色。
真娘忙起身，一一向外公、外婆、舅母请安，叶护也礼貌地向长辈一一施礼。
孙员外问：“外甥女，你父母来了没有？”
真娘说：“我祖父近来身体有恙，家里离不开人照应，就我一个人带着长安的朋友一起来了。”
孙员外心有疑虑地打量着这群年轻人，雪眉微蹙。
真娘舅母王氏忙引领客人进内庭详叙，孙员外了解事情的来陇去脉之后，
忙向叶护等人道谢，感激地说：“诸位侠客都是我外甥女的救命恩人，定然
是敝府的贵客，你们好生住下来，莫生分，只当是自己的家。”王氏听真娘和王落落遭遇如此险境，唏嘘庆幸，忙吩咐家丁丫鬟去收拾房舍给这些京城来的尊贵客人休息。孙员外心情舒畅地吩咐家人设宴为真娘和众宾客洗风接尘。当下，孙府仆役磨刀霍霍向猪羊，又有丫鬟去庄园采摘蔬菜。
真娘正陪外祖父母和舅母说话，闲聊长安家中的事。
忽见一面若美玉、目若点漆的少年郎跑进来，喜滋滋道：“老祖宗，是不是我爹从嘉兴回来了？”
老夫人慈祥地笑道：“你那县令爹爹几时得空回来，是你西京姑妈家的真娘来了。”
少年见一屋子生人，又有几个陌生的如花似玉的姑娘打量着自己。
略有羞涩，更不知哪个是真娘，不觉面红而笑。
王氏笑道：“八年前，真娘还来咱府上小住，你天天和这个小表姐形影不离的，今个见面反而不认得了？”
“我认得”。
孙曦脸蛋微红，故意走到小惠面前，仔细打量，又侧身看真娘，真娘含笑不语，孙曦瞟了眼真娘的右耳朵，笑容灿烂地道，“这个便是真娘姐姐了。”
老夫人说：“女大十八变，真娘也不是当初小孩模样，长成水灵标致的大姑娘了，难得你还认得。”
孙曦腼腆地说：“我记得姐姐右耳朵上有三个小红痣，呈三角形，凭这个，她走到天涯海角，我也能认出真娘。”
众人皆笑。
当日，孙员外设宴盛情款待远道而来的客人，宴席上，孙员外向叶护几个一一敬酒，表达自己的感激之情，叶护回敬孙员外，恭祝他竹苞松茂，松鹤延年。
孙曦在阊门的正丽书院念书，平日里没事，就在花园里舞枪使棒练习武功。