困扰大唐整整八年的安史之乱终于结束，张继因在平定叛军中军功卓著，回到长安被升为洪州盐铁判官，分掌财赋。任盐铁判官仅一年，因思念王落落而病逝，张继曾作《长相思》表达自己无尽的思恋。
诗曰：“辽阳望河县，白首无由见，海上珊瑚枝，年年寄春燕
。”他为人正直，为官清廉，为文不事雕琢，丰姿清迥，有道者风。张继去世后，他的朋友著名诗人刘长卿作悼亡诗《哭张员外继》写道：
“恸哭钟陵下，东流与别离。
二星来不返，双剑没相随，
独继先贤传，谁刊有道碑。
故园荒废岘曲，旅梓寄天涯。
……
世难愁归路，家贫缓葬期。
孙曦因骁勇果敢，屡建奇功，被皇上封为卫将军，随仆固怀恩率朔方军屯汾州。
然而大唐经过安史之乱，朝廷对镇守边关的各大节度使，大将军更
多的是持不信任态度，甚至对平叛安史之乱的名将郭子仪、李光弼、仆固怀恩这些人也心怀芥蒂。
李辅国被叶护刺杀后，程元振因铲除李辅国有功，很快代替了李辅国，担任元帅府行军司马，掌控皇宫禁军，转眼又飙升为骠骑大将军，统率全国禁军，其父母兄弟也各有丰厚封赐，程元振的权势和恩宠已然超越了恶奴欺主的李辅国，程元振与李辅国乃一丘之貉，小人得志，凶悍自私，骄横跋扈与李辅国相比有过之而无不及。程元振与鱼朝恩相互勾结，一心想扳倒郭子仪，就在代宗李豫面前诬陷郭子仪功高盖主，居功自傲，宿将难制，蛊惑皇上罢免郭子仪副元帅职务，让郭子仪去督修肃宗李亨的陵墓，代宗经不起挑唆，就令郭子仪去当这个山陵使，郭子仪深谙朝中宦官的阴险歹毒，淡然地接受了。程元振一步得逞，将郭子仪排挤出朝廷，剥夺了其兵权。程元振的魔爪又伸向另一位在平定安史之乱中军工显赫的人，这个人叫来瑱，曾在收复河南、河东二道各郡县时立有大功，被代宗皇帝封为淮南西道节度使。程元振与来瑱素有积怨，遂耍弄阴招，借刀杀人，诬陷来瑱与叛军勾结，代宗一怒之下将来瑱赐死。接着又有几个军功显赫，掌握兵权的节度使被程元振迫害致死。
因名将仆固怀恩嫉恶如仇，刚直不阿，特别厌恶朝中宦官专权，文武百官皆屈服于程元振的淫威之下，仆固怀恩依然不将程元振这个阉人放在眼里。程元振恶人先告状，诬陷仆固怀恩谋反。仆固怀恩沉痛上书代宗，铲除身边的奸佞小人，消除阴云蔽日，宦官专权的混乱局面，痛斥代宗若秦二世胡亥残暴昏庸，马鹿不分。代宗李豫一向自认为是大唐一代明君，见仆固怀恩对自己如此不敬，气得脸都黄了，程元振趁机罗列仆固怀恩的种种罪状，代宗龙颜大怒，下诏罢免仆固怀恩的一切职务和官爵，仆固怀恩想到来瑱之死，心灰意冷，自己为大唐出生入死，驰骋疆场，满门忠烈，依然为皇上猜忌，皇上情愿相信一个弄权宦官，也不再信任自己，想想横竖一死，不如真的谋反，咬咬牙，真的反了。
李光弼深谙“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的道理，一向谨慎，还是屡遭程元振、鱼朝恩的诬陷，因反攻洛阳惨败，李光弼多次遭到鱼朝恩、程元振的抨击和陷害，从人生的顶峰跌落低谷。李光弼见代宗身边围绕着众多奸佞小人，心灰意冷，一向叱咤风云，精忠报国，不畏生死的一代名将竟然不敢入朝。
然而树欲静而风不止，大唐的内乱刚平，外忧纷至沓来。其实，从安禄山叛乱以来，陇右、河西、安西、北庭等战区的精锐部队全部被调入中原作战，镇守边疆的都是老弱残兵，吐蕃赞普犀松德赞吞噬大唐的野心日益膨胀，对陇右、河西、安西、北庭一带逐渐蚕食，到公元七六三年，他们已经控制了陇右、河西之地，攻陷了兰州、廓州、秦州、成州、渭州等十几个州郡。吐蕃离大唐国都长安的距离越来越近。
闻听李光弼被逼反叛，犀松德赞心中大喜，决定趁火打劫，吐蕃大举进攻唐朝驻军，边防纷纷告急。程元振自作聪明，为粉饰太平，竟胆大妄为地
扣押下来边疆的告急奏书。直到吐蕃大军长驱直入，
逼近长安，猛攻距离长安百里之遥的奉天、武功，战火弥漫，长安告急，
纸里包不住火了，程元振才不得不将战火告急文书呈到代宗的御案。
至此，程元振已经隐瞒了三个月的军情，看到一叠叠战争告急文书，
代宗大惊，手握大军的仆固怀恩远在汾州，而且已走上了谋反之路。
李光弼远在淮西，皇上多次下诏都称病不朝。惊慌失措中，代宗命雍王李适为天下兵马大元帅，郭子仪为副元帅，带兵去咸阳，抵挡吐蕃来犯长安。代宗先命宦官去汾州和淮西传送诏书，接着，又派人速去追回叶护和真娘，请叶护、吉辍、傲奴回来救驾。
郭子仪得令，连夜赶到咸阳，派探马侦查，才知道吐蕃联合党项、吐谷浑等二十多万大军已经渡过渭河，沿着秦岭向东杀来，直指长安。郭子仪被削职赋闲已久，手下没有军队，出征前只从长安带来几十名骑兵。然而情势危急，郭子仪立即派人向代宗告急，要求增兵，代宗手中哪里还有兵，一时招募也来不及，程元振又暗自从中作梗，千方百计阻拦郭子仪招募军队。长安形势急剧恶化，吐蕃二十万军队气势汹汹，长驱直入，挺进咸阳，战后烧到了长安的外围。代宗大惊，迫于形势，只好放弃长安，向各地节度使下达勤王的诏令后，匆忙逃亡陕州。
却说真娘、叶护一行刚到金陵城外，就被官兵追上，送来代宗的求救诏书。
叶护安排真娘在客栈等候，临行前说：“真娘，若二个月内，我不能回来，你和夫人、小惠、香云、胡风、小翠几个就先去苏州孙员外家。战事一结束，我就去江南与你们团聚。”真娘深明大义，支持叶护回长安救驾皇上。
叶护和吉辍、傲奴快马加鞭，日夜兼程到达长安，才知代宗已经逃往陕州。长安一片混乱，吐蕃大将冯重英联合叛臣拥立广武王李承宏为帝，设置百官，在长安建立了一个伪朝廷。
幸好，郭子仪带领几十个骑兵从咸阳来到长安，侦察敌情时，恰好
遇到从金陵赶来的叶护和随从，二人又惊又喜，互通情势后，决意收复长安，不能让李承宏如此闹腾下去。二人商议一起往东去追寻代宗，两个都是豪爽果断之人，当即向东进发，沿路三三两两都是溃散的唐军士兵，士兵们见到郭子仪和忠义王叶护，心里又有了底气，奔走相告，投奔过来。
郭子仪沿路集合溃兵，又到商周收拢了四千多溃散的士兵，总算有了初具规模的军队。叶护高兴地说：“郭元帅，您这个光杆元帅太厉害了，赤手空拳，
短短几天就有了一支像模像样的军队。”
郭子仪笑容苦涩，郑重地道：“忠义王，你和吉辍、傲奴对长安很熟悉，而且你们是回纥人，吐蕃人多少会顾虑一些，我给你们几十个士兵，潜入长安，你们先从心理上对吐蕃人袭击。”叶护会意，点头应允，郭子仪凑近叶护的耳朵，耳语了几句，二人胸有成竹，英雄所见略同，不禁哈哈大笑。
依郭子仪元帅之计，叶护令几十个士兵乔装打扮成普通百姓模样，进入长安后，三五一群分散在不同的坊，故意在街头聊天，散步谣言，对吐蕃人展开心理战。
崇仁坊的街头，吉辍和几个百姓模样的人正在聊天。吉辍高声道：“你们大唐的皇帝怎么不去回纥借兵呢？只要皇上一开金口，我们回纥十万铁骑立马就会赶到，为大唐皇上铲除吐蕃军队。”
一个不以为然地道：“看来你还不知道吧？郭子仪在商州招集了十万大军，很快就要反攻长安，对付吐蕃，何须借兵？郭子仪大军一到，就能斩首吐蕃，何况
后面李光弼、仆固怀恩的援军也快到了。”“仆固怀恩不是反了吗？”“谁说反了，纯属谣言，仆固怀恩奉皇上之命来围剿吐蕃了。”你一言我一语，几个百姓哈哈大笑：“就是嘛，吐蕃人这下子栽了，郭子仪来个“瓮中捉鳖”，哈哈哈，看来人算不如天算啊！”
消息很快经吐蕃的探子报告给吐蕃大将冯重英，此时，流言在吐蕃军中四起。吐蕃军心涣散，惴惴不安。同时，叶护和吉辍带领几十个人，又临时招募了几百个百姓，夜间在长安城内击鼓，鼓声震天，与长安城外的篝火烽烟遥相呼应。
冯重英惊恐万分，以为陷入了唐军的包围圈，仓促中打开长安城门，带领惊慌失措的吐蕃军队向西逃窜。“郭子仪仅凭几十名骑兵就收复了长安。”叶护钦佩地说，“大唐有的是人才，皇上若能不为谗言蛊惑，亲贤臣、能臣，远小人，何至于此？”傲奴道：“王爷，大唐朝廷的事咱们管不了，再帮大唐皇上这一次，咱们就去江南过平静日子，不再打打杀杀了。”吉辍淡淡一笑，说：“生逢乱世，你甭想过太平日子。忠义王，长安已收复，咱们去陕州救驾你的皇兄吧。”
叶护郑重地点点头，立即带领几百个士兵向陕州进发。
代宗李豫“巡幸”到陕州，成了真正的孤家寡人。
早已心灰意冷的各地将军，痛恨宦官专权，朝纲败坏，没有一个人前去救驾，随行的官员见代宗李豫众叛亲离，大势已去，纷纷逃散，没有一个官员愿意留下来侍候。
适逢冬天，寒风凛冽，天又下了鹅毛大雪，荒郊野外，只是白茫茫一片，没有水喝，没有饭吃，代宗饥肠辘辘，冻得瑟瑟发抖，
代宗命侍卫去寻找棉被和食物，侍卫们离开代宗后，找到食物先填饱自己的肚子，迟迟不归。代宗狼狈不堪，又不好发火，只能饥寒交迫地在荒郊中躲避吐蕃大军的袭击。一向锦衣玉食的代宗哪堪这般折磨，他受了风寒，不住地咳嗽，
稍微有点力气，问身边一个侍卫道：“你到高处看看李光弼的军队来救驾没有？”这个侍卫跑向不远处的一个丘陵，四下观望，雪海茫茫，哪有李光弼大军的影子？侍卫失望地返回，向代宗如实禀报，代宗紧蹙眉头，想到宦官程元振挑拨，自己和各位将军的关系由亲密到生疏，再到心存芥蒂，冷漠以对，见死不救，悔恨不已，不禁怅然泪下道：“叶护兄弟，只有你对朕忠心不二，可惜你时运不济，不但失去了江山，还被奸人陷害。叶护，你何时能来救驾皇兄呢？”
代宗能指望的只有叶护这个朋友了，又在陕州郊外的树林里苦熬了一夜，李豫和几个侍卫的手脚都冻僵了，还好这几个侍卫比较忠诚，虽然挨饿受冻，心怀不满，却没有向皇帝发难，否则，后果不堪设想。正在绝望之至，忽然从前方来了一队人马，李豫以为是吐蕃军队，就要带侍卫逃跑，忽听一个熟悉的声音道：“皇上莫走，老奴鱼朝恩前来救驾。”
李豫停下脚步，若抓住了最后一根救命稻草，喜出望外，看着鱼朝恩策马而来，“真是疾风知劲草，国乱显忠臣”，李豫心想，看着鱼朝恩圆鼓鼓的胖脸，亲切的三角眼，李豫感动得泪水直落。
鱼朝恩下马，见李豫的狼狈相，涕泪交流地匍匐在地道：“皇上，您受苦了，老奴救驾来迟，请皇上治罪。”李豫扶起鱼朝恩，感动地道：“观军容使何罪之有？满朝文武，都比不得你对朕的忠心。”
鱼朝恩将代宗扶上马车，命左右准备御膳侍候，士兵就地起火，将鱼朝恩从长安带来的美味佳肴加热，给三天两夜没吃食物的皇帝用膳。
代宗再一次感动地落泪，感慨道：“真是疾风知劲草，板荡识忠臣啊！”
鱼朝恩道：“皇上有难，老奴肝脑涂地，搭上自己的性命也要救驾皇上，报答皇恩。”
这时，只见三个身穿盔甲的勇猛骑士如风驰电掣般而来，为首的正是叶护，后面紧跟的是他的侍卫吉辍和傲奴。叶护匆匆下马，跪地而拜：“皇兄，臣弟救驾来迟，皇兄受惊了。”
李豫高兴地道：“你来了就好，路上可遇到吐蕃军队？”
叶护瞟了眼鱼朝恩，铿锵有力地道：“郭子仪元帅临危受命，只用寥寥几十名骑兵，就轻松智退二十万吐蕃大军，如今长安又回到陛下手中，臣弟这几日跟随郭子仪元帅，可谓眼界大开，深深佩服郭子仪的智谋和才干。”
李豫大喜道：“有郭子仪元帅和臣弟忠义王，乃大唐之福。”
鱼朝恩白了叶护一眼，盛气凌人地道：“皇上，此处凶险，不宜久留，快随老奴到华阴去吧。”
李豫点点头，对叶护道：“忠义王先回去，随郭子仪元帅镇守长安，以防吐蕃军队来袭。朕有鱼朝恩护驾先去华阴，过段时间，待局势稳定了，朕再回长安。”
鱼朝恩立即宣禁军士兵护驾代宗向华阴进发，叶护见代宗乘车离去，
遥望耀武扬威的鱼朝恩，不禁蹙起眉头。
自代宗李豫出逃，长安被吐蕃占领之后，长安百姓纷纷南逃，金陵的客栈也人满为患，逃难的人群越来越多，盗贼四起，胡夫人天天催促着去苏州娘家，真娘决定提前离开金陵，正准备出发，胡风惊慌来报，皇上赐的车马和财物全被流民抢劫一空。胡夫人落泪道：“这可如何是好，客栈越来越不安全，这里只有你一个男人，真娘和三个丫鬟都是年轻姑娘，很是招眼，要是有个三长两短。”
胡夫人不敢再想，忧虑地问真娘：“儿啊，叶护他们能准时回来吗？”
真娘淡淡笑，安慰母亲道：“娘，莫要担心，与公与私，叶护都应
救驾皇上，现在长安形势一定很复杂，叶护有心回来也身不由己，幸好我还藏了些银两应急，去苏州的路费够用。”小翠眨巴着眼睛，赞道：“还是小姐有心。”小惠道：“我随身也留了些私房钱。”说着，从贴身的衣裳里拿出一个丝绸银袋，交给真娘，眼前危机化解，几个人如释重负。
真娘拿出身上仅有的三十两银子，连同小惠的几两，又变卖了些首饰，雇了两辆马车向苏州进发。
在纷乱当中，真娘听见母亲在责怪丫鬟香云，香云打扮得花枝招展，衣服也太暴露。车夫是在金陵临时雇的，姓曹，名玉郎，二十出头，生的文弱白净，原本是书香门第的公子，只因战乱，家里被盗贼抢劫后又焚烧，一家人都被烧死，唯有曹玉郎当晚因赴同窗的宴会，才躲过一劫，迫于生计，曹玉郎就做了车夫，好不容易揽了个去苏州的生意，他驾着马车格外卖力。
偶尔遇到香云瞟来的含情脉脉的眼神，曹玉郎脸上绯红，只当不见，心里却暗自窃喜。小翠坐在胡夫人身边心里酸酸的，撇撇嘴，小声骂道：“玉面狐狸。”香云也不理会，时不时瞄眼曹玉郎，停车休息时，生火做饭，香云总拿最好的给曹玉郎吃。
真娘和小惠坐在一个马车里，两个人都穿着简朴的衣服，村姑打扮。
胡风在真娘的马车前面，跨轼而坐，稳稳地驾车。
在路上，真娘从行人那里打探到一些消息，长安被吐蕃兵占领了，皇上也逃了，长安城里已经改朝换代，有了新朝廷。真娘牵挂叶护的安全，也替代宗李豫和大唐的命运担忧。一路颠簸来到丹阳郡，路上难民如织，喧嚣异常，一路南下的除了逃命的百姓，还有溃散的唐军，有走投无路的叛军，盗贼四起，沿路抢劫频频发生。逃难的人若潮水汹涌，一打听，大都是从长安来的，马车、牛车、手推独轮车、步行、骑马、骑驴的、什么样的都有，还有的人挑着两个筐，一头一个娃儿。
一驾官宦人家的马车正往丹阳郡府走，车里的华服少夫人，戴着个镶金翡翠的配饰，几个溃兵游勇看见了，就上前挡住，明目张胆地索要翡翠配饰，夫人不给，一个大兵举刀一下子将这夫人的头颅割了下来，车夫见状逃命，几个当兵的接着抢劫马车，将马车上的粮食、锦帛、珠宝抢劫一空，看到车里还有个早已吓傻的十一二岁的小姑娘，两个溃兵将小姑娘拖到路旁的树林里，在光天化日之下，公然蹂躏一个弱女子。小姑娘哭喊不停，路上都是人，却个个熟视无睹，麻木、冷漠的人群各自逃命，胡夫人催促曹玉郎驾车再快一点，躲过这一波抢劫，
只是这曹玉郎本来就是个只读圣贤书，五谷不分的书生，驾车的技术
实在拙劣，听见后面的嘈杂声，马儿受了惊厥，开始奋蹄向前飞奔，马车也随着混乱的兵马疾驰而去。
在一阵混乱中，马车早已失控，行人四处躲避，小翠恐怖地惊叫起来，纵身跳下马车逃命，却摔得个头破血流，又被后面的人践踏，窒息而死。
马车忽然栽进了一条河里，香云被马车摔在一边，见胡夫人落水，
拼命拉胡夫人，但见胡夫人被马车卡在水底，额头流出的鲜血染红了一大片河水，曹玉郎恐慌地呼喊：“胡夫人，胡夫人”。只见胡夫人一动不动，知道胡夫人已死，歹徒看见马车栽倒河里去了，纷纷下水，不是救人，而是去抢东西，曹玉郎不敢阻挡歹徒，情急中拉着香云逃命去了。
真娘和小惠忽然不见了胡夫人乘坐的马车，就让胡风停车，从马车上跳
下来，挤过人群去寻找母亲，胡风也跑过来帮忙，却见几个歹徒冲过来
抢劫真娘马车上的东西，小惠大喊救命，胡风返回，拼命阻拦，马车上放着他们几个人所有的干粮和被褥衣服，他们所有的财产五两银子，也在马车里，胡风挥刀与歹徒搏斗，倒在血泊之中，小惠大惊，抱着胡风的尸体大哭。
胡夫人被好心人捞了上来，放在河滩的草地上，真娘冒着生命危险，四下寻觅，好不容易找到胡夫人，却发觉母亲早断了气。
真娘大惊，跌地扶尸哭喊道：“娘，娘，你醒醒啊，你醒醒！”
胡夫人尸体僵硬，衣裳濡湿，真娘抱住母亲的尸体，痛不欲生，恸哭不止。
听说逃难的人发生暴乱，丹阳郡守带着几十个治安兵赶过来，只是远远地观望散兵游勇和歹徒们抢劫，却持剑原地站住，不敢近前，直到抢劫结束，治安兵才过来吆五喝六。
真娘和小惠，掏出身上所有的散银，又变卖了剩余的首饰，安葬了胡夫人、胡风和小翠，为了以后给母亲移墓，真娘将墓址选在一棵古柳旁，立了“先妣胡夫人之墓”的墓碑，然后又在胡夫人、胡风和小翠坟墓的中间载了两棵松树苗。
真娘和小惠在丹阳一个好心婆婆的家里住了下来，给母亲守灵，
老婆婆也是穷困潦倒，仅仅能喝上些稀粥，老婆婆说：“这几年战乱，所有的男丁都去打仗了，老弱病残的人在家种植些稻谷，也被官府作为军粮收走了，
苛捐杂税比老虎都厉害，一些从长安、洛阳、河北逃难的人，来到这里，见日子没得活，就沿江东走，苏州那边听说平和些，姑娘可是去苏州避难？”
真娘道：“正有此意，只是路上遇到盗贼，母亲过世，自己又是个弱
女子，不知道何时才能走到苏州去？”
小惠道：“小姐，咱们还是女扮男装往苏州方向去吧，沿路乞讨，总能到的。”
真娘道：“不用乞讨，我好歹略通医术，沿路给人开个方子看病，应该能养活咱们两个。”
老婆婆惊喜地说：“姑娘会看病吗？我腰上生了个恶疮，姑娘给我看看吧。”
真娘掀开老婆婆的衣服，让小惠取来温水，用温水擦拭，幸好药箱没有被劫走，药箱里还有些消炎的草药，真娘就调制好草药，给老婆婆涂上，又给她吃了两颗药丸，不几日，老婆婆腰部的恶疮竟然奇迹般地好了。
老婆婆心里乐得开了花，左邻右舍去宣扬家里来了两个仙女，治病可谓是药到病除，妙手回春。
丹阳城边一些患了病的穷人见老婆婆的恶疮果然好了。
纷纷找真娘给治病，真娘给穷人开方子，带钱的就丢些散碎银子，没有的，真娘也不勉强，认真开方，能帮助配药的，尽量帮助配药。这样呆了一个月，勉强也能糊口，给母亲守灵一个月后，真娘和小惠启程，沿路摇铃行医挣些盘缠。