真娘从此在乐云楼唱歌，跳舞、弹琴，很快名声大作。真娘舞姿婀娜迷人，曼妙绝伦。人们都说乐云楼的真娘比钱塘的苏小小还要天生丽质。
“真乃闭月羞花之貌，沉鱼落雁之西施也，西施重生了。”“醉娇不胜收，凤袅牡丹花”整个姑苏城都在议论着乐云楼的真娘多么善歌舞，多么娴雅风致，
宛若天仙一样一尘不染。有个画师为真娘的美貌倾倒，还偷偷画了几张真娘的画像，挂在海涌山沿街的墙壁上办画展。
酒肆中文人墨客也在议论着，“钱塘苏小小，歌声上林鸟，腰细楚王宫，杨柳摇春风，若遇真娘女，倾城与倾国，谁个最迷情？”却说姑苏城的富家公子王荫祥在海涌山看到真娘，自是喜不自胜，感天谢地，一路差点欢喜癫狂，
急匆匆赶到乐云楼，与真娘再次见面，王荫祥见真娘出落得越发端正美丽，光彩照人，不觉神魂颠倒，将她视作失而复得的珍宝。
真娘心里只有痛苦和屈辱，虽然只是卖艺，每天面对一张张肮脏淫笑的丑恶嘴脸，
真娘心里恶心透了，但深陷囹圄，她只能等待着奇迹出现，要么孙曦，要么叶护来救他。谁料事与愿违，越是盼望，越是失望，日子一天天过去，却不见他们来寻觅自己。彼此杳无音讯，天涯陌路，真娘担心他们的安危，郁郁寡欢。
王荫祥在乐云楼见到真娘的第一天，就找花妈妈，要求赎回真娘。
王荫祥道：“花妈妈，只要真娘可以成为我王荫祥一个人的家妓，银子不是问题”。
花妈妈心花怒放，真娘这棵摇钱树她没有看错，却撇嘴道：“王公子，有你这种想法的多了去，刺史皇甫大人也迷恋真娘，无奈落花有意，流水无情，再说，我这儿只买人，不卖人，除非姑娘乐意，否则，多少银子都不管用。”
王荫祥自信满满地道：“我会用真情打动她。”
花妈妈顺水推舟地道：“那花妈妈就拭目以待，等着我们的真娘对公子动了芳心，花妈妈就将她许配给王公子。”
王荫祥喜得抓耳挠腮，躬身谢道：“多谢花妈妈。”
小惠做了色妓，被富家公子玩弄、终日闷闷不乐，一日，小惠被几个纨绔子弟折磨地昏厥过去，富家子弟丧心病狂，最后竟然一把火烧死了小惠，只是赔偿了花妈妈一些银子了事。真娘多次询问小惠的消息，花妈妈只说小惠自梳拢之后，已经认命，又是个慧黠人儿，喜热闹，每日利口巧言，诙谐臻妙，颇得客人眷恋，因此，每日客人络绎不绝，小惠忙于侍奉客人，无暇见真娘，同时，小惠又觉得自己因贪恋几两银子，才害小姐被人卖到青楼，无颜见小姐，每日和那些纨绔子弟饮酒作乐，醉生梦死地挥霍青春。
真娘虽然懊悔，却从不怨恨小惠，主仆两个人的生活的确陷入了窘境，小惠才被诱骗，自己态度不坚决，没有及时阻止小惠收取阿海的银子，才冒险跟阿海走，却不想阿海是人贩子，真娘主仆最终被奸人陷害，卖入青楼。真娘以为小惠是因沦落为娼妓，羞愧和自己见面，也不勉强。花妈妈向王荫祥絮叨着真娘和小惠主仆的情况，王荫祥怜惜地道：“真娘的丫鬟我见过，是个伶俐的可人儿，想不到一朵花就这么凋零了，可怜可怜，小惠被虐致死这事要永远瞒着真娘，免得她伤心难过。”
花妈妈原来担心王荫祥会拔掉真娘这棵摇钱树，见他如此怜香惜玉，爱慕关心真娘，于是笑吟吟地道：“听说府上的姨奶奶，是个醋溜儿，家里只能有丑陋不堪的女人，见不得美女”。
王荫祥哈哈大笑：“花妈妈放心，狡兔尚有三窟，我王家仅在姑苏城，就有三处园子，金陵也有两个府宅，长安也有，这些年安禄山、史思明叛乱，长安局势不稳，连皇上都要时而出逃避难，长安的府邸就一直空着。我和母亲的那座宅院，的确没有美女，可我毕竟是她的儿子，我养个家妓，做亲娘的不至于吃醋。”
花妈妈淫笑道：“听说王老爷住在别的豪宅，每到冬寒手冷，不是拿炭炉烤火取暖，而是将手伸进家妓怀中抚摸女子的酥胸取暖。”
王荫祥大言不惭地笑笑，在他看来，这是他们王家地位、尊严和经济实力的标志，若能得到真娘这样色艺俱佳的女子，更是给门庭增光。
一日王荫祥又来吃茶，花妈妈笑容满面地巴结道：“哎哟哟，乐云楼的财神爷驾到了。”
王荫祥渴慕地问：“真娘呢？”
花妈妈搔首弄姿地道：“身体不舒服，正生闷气呢，公子去开导开导吧。”
王荫祥喜滋滋地走进真娘的阁楼，见真娘凝眉沉思。
王荫祥低声下气地问：“真娘，身体不舒服吗？”
真娘冷冷地道：“王公子曾是正丽书院的儒生，为何不用心考个功名，报效朝廷，却来乐云楼这污泥之地。你的那些同窗，为剿灭叛贼，光复大唐，
大多弃笔从戎，征战沙场，浴血奋战，建功立业，你却每日来此地消遣时光，不觉得羞愧吗？”
王荫祥讪讪笑道：“真娘，人各有志，各有各的活法，大唐内乱这么多年，多少人在战争中成为刀下鬼，剑下魂，能活着已然是幸福。吐蕃打入长安，大唐皇上都跑了，听说回纥可汗也和大唐朝廷翻了脸，不知怎地仆固怀恩也反了，生逢乱世，人生如梦，我还博什么劳什子功名，伴君如伴虎，我又不差银子，何不潇洒自如地走进这秦楼楚馆，饮酒行乐，倚红偎翠？沉醉在温柔之乡，死也值了。”
真娘虽然鄙视王荫祥，但每日可以从他这里得到长安的消息，所以并不下逐客令，只是不冷不热地套他的话。
王荫祥见真娘沉默不语，以为真娘被自己说动了心思，厚着脸皮表白道：“真娘，荫祥爱慕你已久，人神共知。第一次在丽正书院见你，人谓尔从长安来，我谓尔从天上来。人称江南为佳丽地，姑苏城民富而庶，养得女儿也如清水芙蓉，荫祥见到你，才知道什么才是真正的出水芙蓉，苏州的赏心乐事，就是‘一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉’，荫祥的梦想，就是娶真娘做娘子，每日醉芙蓉。当初，官府拍卖孙员外的宅子，我央求父亲买下来，就是因为你曾经住过哪里，我要去寻你的芳踪，以解心中的相思之苦。看来这个宅子还真给我带来了好运，咱们兜了一个大圈子，又碰面了。”王荫祥口若悬河，滔滔不绝，说到动情处，走上前拉住真娘的白酥手，就要动手动脚，真娘正色道：“王公子的心意，真娘明白，请王公子自重，我是有未婚夫的人。”
王荫祥哈哈大笑，几乎笑出了眼泪，揶揄道：“真娘，你太天真了，你以为这是什么地方，是你在长安的府上吗？这里是乐云楼，达官贵人、富家子弟来饱
暖思淫欲，寻欢作乐的地方，这里不是尊重的地方，是乐上云霄的地方。你以为进了这种地方，你未婚夫还会娶你，即便他要你，他的父母也不会同意。
我王荫祥每日不惜重金到这里看你，就是想保护你，免得你遭受那些觊觎你美貌的浪荡子弟纠缠。”
真娘心下感激王荫祥的好意，虽然他也是癞蛤蟆想吃天鹅肉，他的到来的确给她减少了不少麻烦，真娘不耐烦地道：“王公子想听什么曲子？莫要废话。”
王荫祥讪讪地道：“琵琶、箜篌、胡琴，锦瑟，你样样精通，随便弹吧，只要看见你，我心里就舒服。”
真娘淡淡地道：“就弹一曲《梅花落》”
说着，怀抱琵琶，嘈嘈切切地弹奏起来。王荫祥如痴如醉地看着真娘，沉迷在美妙的音乐中，一曲完毕，真娘又弹奏了《昭君怨》，都是伤心断肠的音律，真娘弹着也是娥眉颦，泪儿落。
王荫祥见真娘心情不好，又怕遭她嫌，听完两个曲子，嘱咐真娘好好休息，自己退了出来找花妈妈喝酒。
在华阴“巡幸”一个月后，代宗从陕州返回长安，郭子仪、叶护、文武百官、长安百姓出城迎接。郭子仪双膝跪地道：“臣迎驾来迟，请皇上治罪。”
代宗两手扶起郭子仪，自责地说：“朕没有早点听郭令公的忠告，早点防备吐蕃，才到此地步。”
见叶护也跪地，代宗说：“忠义王，我的生死兄弟，快快请起！”
叶护道：“谢陛下！”站起身来，看着李豫，百感交集。
代宗再一次走进金銮殿，群臣振奋，高呼万岁。礼毕，代宗环视群臣，
龙颜不悦。太常博士柳伉上前奏道：“陛下，皆因程元振隐瞒军情长达三月有余，才导致吐蕃大军直抵长安。程元振嫉贤妒能，陷害忠良，害死来瑱大将军，逼得仆固怀恩谋反，又连连陷害郭子仪、李光弼等各路节度使，各位将军心灰意冷，避之不及。以致陛下巡幸陕州，崤山以东竟然无一人勤王救驾，这一切皆拜程元振所赐，望陛下明察。”
柳伉话音刚落，文武百官异口同声地要求皇上严惩程元振。程元振一改往日的嚣张跋扈，匍匐在地，浑身瑟瑟发抖地辩解道：“陛下，臣也是为陛下分忧，才……”
自从逃亡陕州，代宗就无法再忍受程元振的欺上瞒下。见群臣共愤，代宗冷冷地看了程元振一眼，喝道：“程元振，你可知罪？”
程元振跪地求饶，代宗话锋一转道：“朕念你拥立有功，饶你一命，削去所有官爵，回家养老去吧！”鱼朝恩幸灾乐祸地瞟了程元振一眼，程元振战战兢兢地谢恩。
程元振的衣钵很快转移到鱼朝恩的手中，因他的雪中送炭，救驾之功，代宗封鱼朝恩为天下观军容宣慰处置使，统率京师神策军，并领国子监事，兼鸿胪
光禄、礼宾等使，进封郑国公。接力棒从一个恶魔传到另一个恶魔，从此鱼朝恩掌握了朝廷大权。绝对的权力必然导致绝对的残暴，鱼朝恩也渐如李辅国、程元振一样骄纵跋扈，干预朝政，欺压满朝文武，贪贿勒索，甚至不把皇上放在眼里。
叶护对代宗依赖宦官，以毒攻毒，以恶制恶的方法很是担忧，从李辅国、程元振到鱼朝恩，宦官的实力越来越大，朝廷渐渐形成宦官专权的体制。虽然代宗李豫有智谋，必要时有能力有魄力对付这些罪大恶极、骄纵妄为的宦官，一旦这种体制形成，很难扭转局面，若大唐未来的后继储君稍稍文弱，就会受制于宦官，
形成恶奴欺主的局面，再加上地方藩镇问题，朝中本来就有的朋党之争，
将使大唐朝局越来越错综复杂，一旦失去平衡，后果不堪设想。
叶护觐见代宗李豫，将自己的担忧分析给他听，然而忠言逆耳，代宗不悦。
此时的代宗对鱼朝恩倍加宠信，哪里听得进去？叶护又找到太子李适、驸马苏发一起谏言，苏发将鱼朝恩私下吹捧自己的话说给代宗，鱼朝恩专权，文武百官都不敢抬头看他，宰相决定政事，也要先和他商讨，若不先向他请示，就会白眼一翻，“天下之事，怎么不由我？”李豫淡淡一笑：“忠义王，驸马、太子，你们三个一起见朕，也是因为忌惮鱼朝恩吗？这个请你们放心，若鱼朝恩胆敢效仿李辅国、程元振恶奴欺主，他的下场不会比李辅国、程元振更好，一切都在朕的掌控之中，尔等不必多言。”代宗自信满满地说，想起鱼朝恩的救驾之功，代宗又感触地道：“鱼朝恩对朕一片忠心，曾经冒着生命危险去陕州救驾，他就像当年的高力士对玄宗皇帝一样，真忠臣也，是朕可以信赖的人。”
毕竟是异国人，现在的代宗李豫也不似广平王时期的李俶从谏如流。叶护只好作罢，心里一直牵挂真娘，就辞别代宗，带着吉辍、傲奴两个随从去江南寻找真娘，
以前和真娘约定，真娘先在金陵的客栈等候两个月，两个月不见叶护回，让真娘先一步去苏州，然后苏州孙员外府上见，从此定居莲花岛，相亲相爱地过日子。
如今离别真娘将近一年了，想真娘一定妆楼宇望，时刻盼望着自己的归来。
三人刚出长安城，忽见一个神色慌张的老妇驾着一辆马车迎面而来，
叶护见那老妇好生面熟，又打扮得不伦不类，不觉愕然，一时也想不起来是谁。但见其鬼鬼祟祟，担心是敌国的奸细，叶护令吉辍捉拿过来询问。
吉辍上前，三两下将老太婆擒住，提到叶护面前。
老太婆簌簌发抖，跪地哭啼道：“大人饶命，老身是乡下婆子，女儿嫁到了长安，如今生了孩子，老身前去探视，望大人行个方便。”
叶护感觉老妇人的嗓音不阴不阳，愈发生疑，用剑尖挑起老妇人的嘴巴，细瞧，禁不住大吃一惊，这老妇竟然是被代宗李豫贬到老家三原的程元振。
叶护微笑道：“程元振，你一个阉人，哪来的女儿？”
原来程元振被贬到三原，依然贼心不死，图谋不轨，打算偷偷女扮男装潜入长安，伺机东山再起。见身份被叶护识破，程元振磕头如鸡啄米，哭丧着脸哀求道：“忠义王，老奴与你往日无怨，近日无仇，求您高抬贵手，放老奴进长安吧，老奴想设法见到皇上，继续效忠朝廷。”
吉辍骂道：“狗东西，坏事还嫌做得不够，还想继续祸乱朝廷？”
叶护道：“不必和他浪费口舌。”说着举剑向程元振身上就刺，连续刺了四剑。口中念道：“第一剑是为郭令公，第二剑是为被你逼反的仆固怀恩，第三剑是为李光弼将军所遭受的陷害，最后一剑是为我叶护，就因你这个死太监隐瞒军情，吐蕃入侵长安，害我不得不与心爱的姑娘分离，中途返程勤王。”
四剑下去，程元振几乎被肢解，瞪着鸡蛋大的白眼珠望天，一命呜呼。
杀死程元振，为大唐除掉一个大毒瘤，叶护心下痛快。
正要上马前行，忽听树梢上有人哈哈大笑：“好个大唐的忠义王！”
叶护心中一凛：“这笑声好阴险，好熟悉。”这时，从树上跳下几个黑衣武士，为首的正是回纥的牟羽可汗移地键。仇人相见分外眼红，叶护怒目而视移地键道：“移地键，我正要找你，迫于约法三章，不得踏进回纥土地，才放过你的狗命，谁知你不知好歹，不请自来，今天是我叶护为父汗报仇雪恨的日子。”
移地键虎目豺声地道：“默延辍心里只有你和阿格苏，什么时候把我当做他的儿子？小时候不闻不问，长大了，又处处牵制，为人父亲，如此偏心，厚此薄彼，死有余辜。”说着，凶神恶煞地一挥手，十几个黑衣回纥高手持利剑包抄过来，将叶护、吉辍、傲奴三个团团围住。叶护见移地键已是气炸心肺，见他虎狼之心，更是怒气冲天，喝道：“今日有你没我，看剑！”举剑直刺移地键的咽喉。
移地键腾空而起，施展“老鹰冲天”的轻功，刀剑直劈叶护，叶护在华山虎庙跟浩空大师修得上乘轻功，轻松闪避，十几个回纥高手杀将过来，叶护见情势危急，陡然振剑一荡，只听阵阵断金戛玉之声，近身几位高手的刀剑已被消断，众敌大惊，步步后退。吉辍乘势冲出，铁锤直奔移地键，移地键身边的几个侍卫上前迎击，挡住了吉辍的去路。叶护疾如飞箭，弯弯绕绕，身形变化飘忽，从迎击过来的敌人身旁疾穿出去，杀到移地键面前，移地键原以为叶护会成为笼中鸟、网中鱼，想不到他武功大增，剑法如此凌厉。小心应战，不敢掉以轻心，叶护剑法变化莫测，凌厉无前，欺身直进，正要取移地键脑袋，移地键一个矮身，剑走偏锋，削掉了移地键的一只耳朵，霎时鲜血淋漓，移地键痛得哇哇大叫，
车鼻闻声若从天而降，跃上前，同移地键呈犄角之势，举剑合围反击。
这一番斗得热烈，三人若猛虎相斗，虎虎生威。移地键和车鼻使用连环剑法，
和叶护斗了几十个回合，叶护渐渐气力不支，气喘心跳，汗如雨下。
移地键大喜，越攻越急，傲奴眼见叶护处于下风，挥刀霍霍，前来救援，被移地键的几个武士团团围住，乱剑齐下，命丧黄泉。吉辍也猛虎难敌群狼，身负重伤，且战且退，蓦然被一个敌人伸脚一勾，身子一倾，铁锤也失了准头，敌将对着吉辍的胸口便刺，吉辍闪避不及，被毒箭刺中胸膛，鲜血直喷，却不顾疼痛，挥起铁锤横扫，敌人连连躲避，终因流血过多，摔倒在地。
叶护见傲奴被乱剑砍死，吉辍重伤，心中一痛，趁着叶护分心，车鼻霍地一刀，疾砍叶护的手腕。眼看叶护生死攸关，性命俄顷之际。忽然，一阵虎啸，若山崩地裂，几个武功高强的褐袍僧人手持利剑随着几只猛虎冲了过来。
移地键胆战心惊，慌乱中砍偏了方位，叶护大喜，叫到：“浩空师父！”
车鼻趁叶护分心，举剑直刺叶护的心口，叶护躲闪不力，身中毒箭，摇晃几下，
倒在地上。移地键见自己豢养多年的武林高手死伤大半，又有猛虎高僧，哪见过这种阵势，喊了声：“撤！”带着几个回纥武士仓皇而逃……
王荫祥自从在海涌山看到真娘若清水出芙蓉的画像，走进乐云楼，找到真娘的那天开始，就每天去乐云楼探访真娘，迷恋到若痴若狂，久而久之，再也不能满足于听个琵琶箜篌，他要得到真娘的人。
这天一早，王荫祥黑着眼圈来到花妈妈的住处，花妈妈刚起床，正在涂脂抹粉，
王荫祥敲门来到花妈妈的房间，一见花妈妈，王荫祥哭丧着脸道：“花妈妈，
你可要帮帮侄子的忙，再得不到真娘，小侄我就要害相思病而死了。”
花妈妈道：“真娘自己不愿意，我也没办法，真娘告诉我，卖艺不卖身，她在长安有未婚夫，有贵族亲戚，她只是暂时同家人失散了，早晚家里人会来找她的。”