“法师说得不错，”统叶护骑在马上，对玄奘说道，“重开商道确实对西域各国都有益处。”
“阿弥陀佛，”玄奘合掌道，“大汗能够收回自己先前所下的命令，足见是一位勇者。”
“哦？是这样吗？”可汗的眼中露出笑意。
“贫僧不打妄语，”玄奘道，“在战场上征服百万雄师，远不如战胜自己。能战胜自己的人，才是最伟大的征服者。”
听了这话，统叶护可汗再次爽朗地大笑起来。
“法师果然是有学问的高僧，听你说话就是舒服！”统叶护喜孜孜地说道，又用马鞭往前一划拉，“法师看我这素叶一带怎么样？”
玄奘点头：“是个好地方。”
“当然！”可汗又得意起来，“本王每年夏天都来这里避暑打猎，东来西往的商人也喜欢在这里交换货物，这儿什么都有！若是法师肯留下来讲讲经，那就更好了。”
“多谢大汗，”玄奘道，“弘扬佛法，原本就是我出家人份内之事。”
“好！”统叶护见他答应，顿时眉飞色舞，“本王会多派些人手服侍。另外，法师需要什么，只管开口。我叫几个得力的大臣过去帮助法师。”
“玄奘没有什么需要的，出家人更不要人服侍。只是对前路不甚熟悉，若可汗要派大臣来，就请派那个摩咄达官来吧。”
“摩咄？”统叶护哈哈大笑起来，“他算什么达官？不过是个爱吹牛的小子罢了。”
周围的人也都大笑起来，答摩支边笑边说：“大汗从未封过那小子达官，法师千万莫上当啊。”
原来如此！玄奘想，怪不得觉得那个摩咄有些古怪呢，西突厥那么大的势力，其外交官怎么可能会是个吹起牛来不着调的家伙呢？
答摩支见玄奘沉默不语，以为他心中不悦，忙说道：“法师不必理会那小子。我们这里有能力又识路的大臣很多，保证派一个让法师满意的。”
“不，还是叫摩咄来吧，”玄奘道，“他虽喜欢吹牛，但的确走过许多地方，见多识广，又会说各种语言，特别是会说汉语。玄奘再往前要走的地方都很不熟悉，需要从他那里多了解一些。”
“既是这样，那就让他跟随法师好了，”统叶护道，“其实那小子勉强也算是个贵族出身，虽说远了点儿，以他的身份也足以封个小官了，他脑子又灵，又见多识广，可惜……”
他没有说下去，只是摇了摇头。
玄奘笑了笑，接道：“可惜他爱吹牛，实在不像个达官。”
“没错，”可汗道，“他说的话，十句中有九句都不真，我可不愿意封个这样的达官。法师与他相处，也不要太信任他，否则被他卖了都不知道。”
“多谢大汗提醒。”玄奘笑道。
此时前面的地平线处已经露出一段土墙。统叶护高兴地举起马鞭，朝前一指，道：“看！素叶到了。”
素叶是一座土城，树木零星稀少，城池也不大，方圆不过六七里地，是个典型的高原城市。这里的气候寒冷多风，虽是晚春季节，人们依然披着兽毛织成的毡子，还有的人身穿粗麻衣。城外稀稀拉拉种植着一些糜子，城内商胡杂居，城门关防不严，来自中亚各国的骆驼队进进出出，扬起漫天的尘土。
这么一座西域名城，无论是规模还是繁华程度，都远远无法与中土的城市相提并论，甚至无法与高昌、龟兹等国的都城相比。然而，统叶护可汗就是在这里，控制着辽阔的疆域，指挥着数十万能征善战的骑兵。
除此之外，他还通过错综复杂的联姻，像一张坚固的大网般将他势力范围内的各个国家牢牢连接在了一起，使得这些国家全部听命于他，受他的支配和奴役。
当然，这并不意味着他的统治高枕无忧。
玄奘刚进素叶，就见两座营寨间的空地处围了不少人，有的徒步，有的骑马，相互吆喝着大打出手，一股浓浓的血腥气弥漫空中。
“大汗，是胡禄居阙啜和阿悉结阙俟斤，两位设为争夺草场起了口角，率部众在此相斗。”有人过来小声禀报。
见大可汗来了，多数人停止了打斗，但还有十几个不要命的，什么都不管地继续械斗，形同拼命，地上已经有了数十具尸首。
统叶护脸色铁青，将手一挥，身后上百名骑士冲入场中，手起刀落，将那些还在械斗的人尽数斩杀！
“法师不必介意，”统叶护回过身，满不在乎地冲玄奘笑道，“孩子们玩闹罢了。”
玄奘没有说话，“玩闹”玩到了尸横遍野的地步，也算罕见了。
这是一个扩张与内耗同样严重的民族，他们的体内始终燃烧着狼的血液，各部落间的仇恨与矛盾已经到了白热化阶段，只消一点点火星，就会着起来。
玄奘一进素叶就被安排住进了城中最好的馆驿，摩咄也被派往馆驿中照顾法师。
一向喜欢猎奇的摩咄没有想到，大汗竟然将自己派到了玄奘身边，这可真是磕睡碰上枕头了！他本就是个很健谈的人，这会儿心里一高兴，更是滔滔不绝——
“法师要去天竺，我陪你去！”他兴奋地挥着手道，“从素叶城出发，无论是往西还是往南，一直到羯霜那国，有几十座大大小小的城池，这些城池我都去过！”
“那太好了，”玄奘道，“贫僧正需要有人指路呢。对了，那些城池都是西突厥的吗？”
“算是吧，”摩咄道，“在那条道上，一座城池就是一个国家，也都有属于自己的君主或酋长。他们相互隔绝，互不服从，却都臣服于大汗。”
“可是玄奘听说，有些城邦的君王就是可汗的族人？”
“这话没错，看来法师知道的事情还真不少！”摩咄不失时机地拍了句马屁，“从这里先往西，再往南，再往东，有个叫活国的地方，那儿的特设就是大汗的长子！”
活国？听到这个名字，玄奘不禁以手抚胸——他的怀里还有高昌王那二十四封信中的最后一封，就是写给活国国王的。记得当时麹文泰告诉过他，那个国王被称作呾度设，是统叶护的长子，娶了他的妹妹。
“可惜活国在南边，”记得当时，麹文泰颇有些遗憾地说道，“如果是在西边，法师就可以直接去找呾度设了，他定会帮助你的。”
玄奘当时笑道：“世事难料，岂能尽如人意？”
“不错，世事难料，”高昌王点头道，“法师西行，路途太过遥远，谁知道会发生什么？所以文泰也给我这妹夫写了信，万一机缘巧合，法师到了那一带，也可请他帮忙。”
玄奘心中感动，合掌称谢。
现在听摩咄说，要去活国，得从这里往西，往南，再往东，看来，这封信是不大可能起作用的了。
“摩咄，”玄奘将思绪收拢回来，他现在需要多了解一些将要去的地方，“突厥大大小小的官吏都是军事贵族吗？”
“可不是？”摩咄道，“若非如此，怎能当上官吏？”
说到这里，摩咄告诉玄奘，突厥可汗，一向是由阿史那家族世袭。可汗的子弟称为“特勤”，即亲王，所领兵本部称他为“设”，有时又叫“察”。非可汗族属的贵族，是没有资格当“设”的，但可以当“阿波达干”。