“打个比方说吧，”摩咄举了个例子道，“我知道有一个叫阿史那思摩的倒霉蛋，是东突厥颉利可汗的族人，但他小子没被生好，一张脸长得像波斯人，怎么看也不像突厥人，以至于被人怀疑不是阿史那族类，历经两代可汗，他也只当到夹毕特勤，终不得典兵为设。”
玄奘点点头，继续往下听——
“不过，特勤的日子也不是都不好过，”摩咄喝了口酒，接着往下说道，“我们这儿有一个特勤，名叫阿史那摩那，是大汗的侄儿，立过很多军功。那小子，到处沾花惹草，偏偏大汗还喜欢他！他看上了谁家姑娘，大汗总会把那姑娘弄过来给他。我的年纪跟他差不多大，却连一个媳妇都没有。法师你说这公平吗？”
玄奘微微一笑：“各人有各人的缘法罢了，或许，你还没见着有缘人。”
“谁说我没见着有缘人？”摩咄瞪着眼说，“前年，在凌山脚下的圣湖边上，我见着了一个牧羊女子，那叫一个漂亮！当时我就想，这辈子就娶她了！谁知又被摩那那个混蛋给看上了，跟大汗一说，大汗立即带兵上她家去，把那女子带了出来，送给了摩那！”
摩咄说到这里，咬牙切齿，愤愤不平。
玄奘心里一动：“你说的那个牧羊女子，可是叫依若姆吗？”
摩咄一愣：“是啊，法师也见过她？”
“没有，”玄奘道，“贫僧来的时候经过圣湖，无意中见到了她的家人，她们跟贫僧提起过此事，说很挂念她，不知她现在怎么样了？”
摩咄叹了口气：“不用挂念了。”
“怎么？”
“她已经死了。”
玄奘不由得怔忡了一下，一个年纪轻轻的女孩子，怎么可能出嫁两年就死了？
“说起来，这也怪我，”摩咄一边往嘴里灌酒，一边叹息道，“有一回，在月神庙里，她去拜祭月神，拜着拜着就哭了起来。我见她哭得伤心，就过去劝了几句。
“那天她大概喝了点酒，话就多了些。她跟我说，摩那那个混蛋老是打她，把她打得浑身是伤。她想家，想亲人，不知道什么时候才能回去。她边说边哭，哭得我好生难受……
“说来也巧，第二天我就见到了摩那，我好言劝他不要打女人，谁知摩那这个混蛋，听了我的话大发雷霆，竟然说我勾引他的女人。我一听也火了，什么叫我勾引他的女人？若不是他横插一杠，那就是我的女人！于是便跟他吵了起来，我跟他说，依若姆多好的女子啊，你若是不喜欢就放她回家，折磨女人算什么汉子？就这样，我们两个越吵越凶，最后，最后……”
“最后怎么啦？”玄奘冷冷地问。
摩咄一拳砸向桌案，“最后那个混蛋把依若姆叫了来，当着我的面，一刀砍死了她！”
其实玄奘已经猜到了这个结局，但听了摩咄的诉说，还是忍不住叹息道：“摩那是个混蛋没错，不过答官你也够混帐的。”
摩咄长叹一声，不再说什么。
玄奘想起了比拉姆，那个可爱的牧羊女孩，她还在热海边上想她的姐姐吧？她和她的母亲都以为依若姆一定衣食无忧，哪里想到她已经不在人世了呢？
众生皆苦，或许，真正的佛法可以帮助她们解除苦难？
“唉！不去想这些恼人的事了！”摩咄用力摇了摇头，“我还是接着给法师讲讲这一路上的国家，法师了解得越多，走起来越方便。”
玄奘沉重地点头：“你刚刚提到的那些地区，既然都听命于突厥，他们平常说的是突厥语还是粟特语？”
“大部分都说粟特语吧，”摩咄张开手臂道，“整个那一大片地区，统称窣利，原本就是粟特商人居多，所以讲粟特语的占多数，就连突厥人也是如此。不过法师您也知道，这条道上还有别处来的生意人，再加上几代大汗四处征伐抓来的奴隶，以至于那些城池里，什么地方来的人都有，说的语言也是五花八门。不过，大部分人都说粟特语，使用粟特文字。”
说到这里，他看了沉思的玄奘一眼：“法师，我觉得您的粟特语说得就很好，通过那一带是没什么问题的。”
玄奘笑笑：“谢谢你，摩咄。我想学一学粟特文，你能帮我弄到一些书吗？”
“没问题！”摩咄拍着胸脯道。
粟特人是丝绸之路上的第一道批发商，因而留下了许多粟特文字的商业文书，全是写在硝制而成的羊皮卷上。第二天，摩咄就抱来了一大捆。
玄奘看着书中奇特的字母文字，一共二十二个字母，相互之间排列组合，推演派生，发展成为越来越丰富的词汇，用来表达各种不同的意思。
摩咄站在一旁，向他解释说：“这些文字都很古老了，粟特人读书，都是师徒之间依次传授，一脉相承，不令间断。”
说罢，指着书上的文字，从左至右，依次读了出来。
玄奘记性极佳，特别是对文字上的东西尤为敏感，一经过目，历久不忘。听摩咄读了两三卷后，剩下的书卷便能自己读诵。由于粟特文字是横行排列，玄奘看着很不舒服，索性将其转了个角，改为从上至下的竖行文字，看起来果然顺眼多了。
“法师这样看书，真是奇怪。”摩咄笑道。
玄奘道：“居士不是去过大唐吗？难道不知唐人读书都是竖读的？”
摩咄有些尴尬：“去是去过，不过那是很多年前了，很多事情都忘了。”
玄奘知他吹牛，也不说破，继续埋头啃着那些古怪的文字。
从这些文书中，玄奘看得出来，这条道上的生意都是分段做的，沿线各地均从中获益。中亚的粟特人把从东方收集来的丝绸运到萨珊波斯、大食等地，而那些西亚商人们再把货物运到更远的西方，层层加价，以至于到了罗马，这些经过长途跋涉后的丝绸等货物，已经堪比黄金了。
“怎么全是做生意的？”玄奘翻看着这些羊皮卷，“没有佛经吗？”
“有是有的，”摩咄道，“不过全是用吐火罗文和梵文记载的，粟特文的只有摩尼教和祆教经典，法师你要看吗？”
玄奘点点头。
由于叶护可汗撤回了封锁商道的命令，这段日子，素叶城内热闹非凡，商人们都行动起来，要把失去的时间抢回来，他们整理了从波斯等地买来的毛毡、玻璃器皿等商品，准备拿到东方出售。当然，更重要的是，他们要去东方收集更加值钱的丝绸和玉石。
所有人都知道，必须要赶在盛夏来临之前进入大唐，否则，沙漠的烈日会将一切生机隔绝。因此，玄奘抵达的这几天里，至少有五六支大型驼队正整装待发。
这些商人来自不同的国家和地区——深目鹰鼻的波斯商人、浓眉虬髯的大食人、金发碧眼的罗马传教士……他们在这座高原土城里呆的时间显然不短，都学了一口或流利或生硬的粟特语。
玄奘每天都抽空上街，从各国商人那里购买西行需要的给养，并用粟特语同他们交谈，了解前路的情况。虽然摩咄自称自己了解那些地方，就像了解自己的手指头一样，但玄奘并不能完全相信他的话。
这里还是以粟特商人居多，他们大多身躯魁伟，但禀性怯懦，行事也显得有些诡诈。绝大多数人嗜利贪财，哪怕是父子间也要斤斤计较财帛的得失。
另外，粟特人的贵贱是以财富的多寡来论定，越是有钱人越是尊贵。但是从外表上却又看不出多大差别。即使是家财巨万的富人，吃的也是粗砺饭，穿的也是粗陋衣。不像中原地区，在各个方面都要展现出良贱之别。
粟特人信仰的宗教五花八门，有佛教、拜火教、摩尼教、景教，还有许多各式各样的本土宗教，光是一个不大的素叶城里，就供奉了几十路“神仙”——偶像的神殿，月和日之灵、光明神、祖先神殿以及许多供奉上天的神殿，比比皆是。
对于这些宗教，玄奘都抱着尊重的态度，偶尔进入神殿，也是双手合什行问讯之礼。加上他口才极佳，说话做事彬彬有礼，因而很快便取得了各路商人的信任。