一年前，堂叔认为宋福禄可以自立门户了，便借给他10万欧元，让他到里尔市开中餐馆。他以为从此他将告别苦日子了。一个月前他满怀喜悦的心情到巴黎戴高乐机场接未婚妻，本想在餐馆走上正轨后，和梁晓秀结婚生儿育女，过上小康生活，哪料到变化比想象的要快得多，他的中餐馆开起来后竟然一个顾客都没有，还惹了一身麻烦。
梁晓秀的情况并不比宋福禄好多少。
她生于1952年，是家里最大的孩子。父母一共生了6个孩子，在她下面还有三个弟弟，两个妹妹。她出国时，最小的妹妹才5岁。她1960年6岁上学，念到初中时，国内爆发了文化大革命，学业中断，于是她在15岁时便回家务农，帮助父母维持生活。家里人口多，生活特别困难，她挑起了全家生活的重担，没日没夜地干活，一年下来虽然没挣到多少钱，但在她辛勤劳作下，全家人也没有挨饿。
她出国时父亲已经60岁了，身体状况不允许他再干繁重的农活了。那时她的两个弟弟，一个16岁，一个14岁，都在家里做农活，他们顶替她挑起了家庭的重担。这样她才得以离开家，来到了法国。
她离走前和父母说，法国是富裕国家，她到那里挣到钱后，家里的经济情况就会得到改善；她会把全家人的生活都承担起来，让他们家过上别人羡慕的好生活。全家人都把希望放在梁晓秀身上，把她看成了家里的顶梁柱。弟弟和妹妹们更是把她这个大姐看作为家里的大救星，一再和她说，他们将来也要到法国，挣法国人的钱，过上好日子。
可是眼前的法国并不是她心目中想象的法国：法国并不是遍地黄金，在法国独立生活比在国内还难。宋福禄在法国干了8年，到现在还没有过上好日子。
人说苦尽甘来，可是她怎么就没盼来那个幸福的时刻呢？难道她的苦难还没有结束？她还需要苦苦挣扎、奋斗？她觉得她的命真苦，来到法国没有看到任何希望，那些美好的愿望都成了泡影。
她答应父母到法国后就给家里写信，可是现在写什么呢？她眼下的这种情况绝不能让父母知道，她想。
宋福禄和梁晓秀不约而同都想到：他们就是一对苦命人。他们已经经历了人生的种种苦难和磨练，可是他们的的命运却并没有改变：他们如今依然一贫如洗，苦苦挣扎着，还没有看到任何希望。
宋福禄那天问梁晓秀：“我们什么时候能有出头之日呢？”
梁晓秀坚定地说：“我想总会有出头之日的。”
她不相信她永远会过苦日子。