北欧是世界上最富裕的一片土地。国际货币基金组织公布的数字显示，挪威、丹麦、芬兰和瑞典4个国家的人均GDP分别排在世界上第2、5、12、13位。全世界共有超过200个国家和地区，而北欧四国的经济实力遥遥领先世界上绝大多数国家，人均收入傲视全球。
北欧能取得今日的成就，主要是什么原因呢？她继续在书中寻找答案。
北欧的自然资源丰富，主要有石油资源、矿产资源、水利资源、森林资源、海洋资源、地热资源等。北欧的矿产资源以铁矿为主，主要分布在瑞典北部和中部。北海大陆架还蕴藏有丰富的石油和天然气，主要分布在挪威。北欧每个国家的水力资源都极为丰富，北欧河流短小，但水量丰富，并与众多的湖泊相通，形成天然的蓄水库。北欧是世界上淡水储量最大的地区之一，而淡水资源的优势在当今世界越发重要，在未来甚至会决定一个国家未来经济发展的走势。在中东淡水资源缺乏，那里的淡水价值不亚于石油；那些国家在淡水资源上花费了大量资金，将来淡水资源无疑会成为那些国家发展道路上最大的拦路虎。
北欧拥有世界四大渔场之一。北欧海洋资源丰富，每年海鱼捕获量达300万吨左右，约占世界捕获量的5%，鲱鱼和鲐鱼占总捕捞量的一半，其他有鳕鱼、鳘鱼和比目鱼等，此外还盛产龙虾、牡蛎和贝类。
北欧拥有保护完好的森林资源。北欧温湿的气候利于针叶林与牧草的生长。北纬61-68°之间，是针叶林的集中分布区。北纬61°以南为针阔叶混交林区。芬兰、瑞典、挪威的森林资源为当地的经济发展提供了动力。芬兰和瑞典的森林就像欧洲的天然林场，每年都向欧洲输送大量木材。
地热资源，特别是冰岛地地热资源，是北欧独有的重要资源，将会在未来能源发展中占有重要位置。这些自然资源，原本是北欧的传统经济的来源；如今北欧国家为这些传统经济行业如林业、水力发电、铁矿开采、渔业、造船业和航运业注入了高科技含量，使这些领域的高附加值凸现出来，成为北欧经济发展的一个重要支撑点。
北欧在经济竞争力、科技创新力方面做出的不懈努力，取得了丰硕的成果。在多种数据上，北欧领先世界各国。北欧国家在教育和创新研发领域的投入，长期在世界上居领先地位，高于欧盟国家和美国、日本等世界发达国家的平均水平。以芬兰为例，这个国家过去是一个高度依赖资源的国家，如今却是一个高度依赖知识的国家，教育和研发支撑了国家的经济大局。芬兰的科研人员在欧盟国家中最富创新能力。
半个多世纪以来，北欧国家一直致力于知识社会的建设中，把纳税人的钱投入到了最有效益的领域：教育和研发。这种战略眼光和举措，使得北欧拥有了很强的科技实力，从电信、重工、军事科技、汽车业等产业到今日的高科技产业，北欧都能拿出令世界信服的品牌。世界最重要的科学技术及经济大奖诺贝尔奖的发源地就在北欧大国瑞典。
在联合国历年评选出的全球最适合居住的幸福国家，即人类发展指数最优国家，依健康生活、知识水平、生活水平三项指标做评比，北欧国家都名列前茅。这个评选指数和指标是有科学依据的，也是公平的。北欧尽管有半年时间是冰天雪地的气候，但是北欧国家在经济竞争力、企业创新力、人民生活快乐、环境适合人居方面，综合起来确实没有哪一个国家能与之相媲美。
北欧是一个高度国际化的区域，同时也是一个具有自己民族特色的区域。所谓与国际接轨，在北欧早已实现：通晓英语，掌握最新科技，能融入、包含其它文化；而且在这个基础上，北欧创建了一套令世界羡慕的健康有序的经济环境和透明有效率的社会体系。
北欧的经济实力不仅极大地提高了北欧人的生活水平和国民素质，而且附带着很好地解决了北欧社会发展中遇到的一系列社会问题。教育与医疗，关系到人们的素质和健康的优劣；贫穷与富裕，关系到一个国家的政局是否稳定，关系到国家是否可持续发展；建筑与环境，关系到人们生活质量的高低──这一系列难题在北欧都得到了比较完美的解决和妥善的处理。
北欧虽然是世界上最富裕的地区，但这并不意味着所有人都是百万富翁，更不意味着他们的幸福指数仅仅来自富裕生活。他们很好地解决了贫富差距这个世界性难题，绝大多数居民拥有自己的家庭、职业、健康，这才是他们幸福的源泉。
在安徒生笔下，丹麦是一个童话世界。其实何止丹麦，整个北欧就是一个现代意义上的童话世界。安徒生笔下的美人鱼，芬兰的圣诞老人故乡，斯德哥尔摩市政厅周围的景色，挪威的峡湾，都呈现出北欧童话的特色。这种特色是北欧独有的，有别于西欧的人文和自然地理，与南欧的人文和自然地理也有极大的区别。在北欧，这种特色完全是原始的，自然的，粗狂的，因而看起来更真实、更有震撼力，没有西欧那种甜腻的、轻柔的、纤细的人文和自然地理特色，也没有南欧那种发达的人文和自然地理特色。北欧人的心态也具有童话世界的色彩，他们安详，稳重，踏实，很少受外部世界的“诱惑”和干扰。
北欧童话世界是一种天然美，一种力的表现。以斯堪的纳维亚山脉为例：这个山脉曾是欧洲第四纪冰川的主要中心，大陆冰川覆盖了整个北欧地区，所以如今在北欧到处可见冰川侵蚀与堆积地貌。湖泊众多，河流短小。芬兰有“千湖之国”的称号。冰岛不仅是第四纪冰盖的中心，而且高原上仍有现代冰川分布。冰岛是个碗状高地，四周为海岸山脉，中间为一高原、岛上有100多座火山，其中有30座活火山和无数温泉。瑞典、芬兰、挪威一望无际的森林地带，是大自然最壮观、最有气势的直观反映。不加修饰的文化和原始的地理地貌，使北欧成为一个货真价实的童话世界。
被称为最适合人类居住的地方，北欧是当之无愧的。
但是，世界上的事情往往并不都是完美无缺的。北欧当然也不例外：那就是人们公认的北欧难熬的冬季气候。漫长而黑暗的北欧冬季令人生畏：上午11点天空才放亮，下午3点天空就暗下来。即使在天亮时，乌云也常常布满天空，笼罩在人们的头上，令人的心情极为压抑，难怪北欧人的自杀率名列世界前茅。
北欧的冬天令人生畏，一般人难以忍受。初到北欧工作生活的人对此都有同感：在北欧的冬天，度日如年。一些移居西欧或南欧的北欧人都说，他们主要是因为气候原因才移居的。
北欧的夏天日照时间出奇得长：晚上12点钟天还是亮的，早上3点钟天就放亮。所以北欧旅馆的窗帘都特别厚实，可以挡住强烈的阳光。这样的天气让人感觉一天24小时似乎都是在白天度过的，而根本没有日夜之分。从医学角度看，不知这样的天气对人的身体有何副作用。
她便想：由此看来，四季分明、气候良好的地方才是最适合于人类居住的地方。一年四季的变化，好比一个人一生会度过儿童时代、青少年时代、壮年时代和老年时代一样，是人类完美生活必备的自然条件。春天，万物复苏，生机勃勃，给人以希望和力量；夏天，百花盛开，气温适中，给人以欢快、热烈的感觉；秋天，五谷丰收，喜气洋洋，给人以喜悦、温馨的心情；冬天，白雪皑皑，空气清冽，给人带来冷静而深沉的遐想。
奥地利、瑞士、法国、德国就具备这样四季分明的气候，是欧洲最佳居住地。
世界上的事没有十全十美，北欧当然也不例外。北欧占据了最适合于人类居住的所有条件，只是冬季气候不尽人意。在当今世界上，要找到一个十全十美、真正适合于人类居住的国家谈何容易！
但是，北欧至少是最适合于人类居住的地方之一。