忽必烈之死，对蒙元帝国是一场灾难，困为他的继承者远远不能与他相比。如果按正常历史进程，他还有十几年好活，还可以他的威望手段庇护他的子孙成长，并且有一位能替他压制西北宗王及诸汗国的定海神针丞相伯颜。
然而这一切都被中兴的大宋给毁了，包括他自己在内。
忽必烈横死，根本没来得及指定继承者，顿时令整个蒙元帝国陷入了极其险恶的境地。
忽必烈有十个儿子，除了次子也就是太子真金、三子安西王忙哥剌都在同一年死去，加上长子早夭，尚余七子。而这七个儿子中，有五个都分封各地为王，不在大都。此时身在大都的，只有八子阔阔出与十子忽都鲁帖木儿。
忽都鲁帖木儿年齿尚幼，人也安份，对皇位倒没什么想法，但八子阔阔出却不一样。这个阔阔出在历史上就不是个安份的主，极其活跃，多次卷入谋逆之事。在忽必烈十子中，他是最有野心的一个。
在继承者中，阔阔出有优势也有劣势，优势是他人在大都，劣势是他没有属于自己的强大势力——至少与四皇子北安王那木罕比起来，他实在太弱小。
在忽必烈驾崩之后，为继承者之事，元廷诸宗王大臣吵成一团，各为自己的利益。综合起来，有两个人选最热门。
一个是皇四子北安王那木罕，皇太子真金同母弟，此时正在北方防卫宗王乃颜部。从身份上看，他是皇后察必所出，根正苗红；从实力上看，他掌握最精锐的数万蒙古骑兵。而且最重要的一点是，在诸分封皇子中，他距离大都是最近的。换句话说，他能以最快速度赶回，掌控大都。
当然，也有蒙古亲贵不希望再出现一个强势大汗，他们已经被忽必烈压了几十年，谁都不想再捧一尊佛回来，而皇八子阔阔出少不更事，势单力薄，无疑是个很好人选。
当元廷为继承者争吵不休时，西北宗王叛乱再起，而且来势汹汹。
由于忽必烈暴毙，令西北蒙古宗王看出便宜，原本在历史上还有五年才发生的海都联合乃颜对蒙元的进攻大幅提前。而此时蒙元无主，朝野纷乱，人心浮动，无心备战。结果蒙元西北大军以前所未有的速度被海都、乃颜联军击败，并再度占领祖地和林。
最惧怕的两个强大对手：忽必烈、伯颜先后死去，更占领祖地，令海都意气风发，诏告元廷，敦促蒙古诸亲贵投奔，这下把元廷搅得更乱。
朝臣互掐，上下离心，南北皆敌，内乱隐现，若大一个蒙元帝国，陷入立国以来前所未有的危机之中。
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